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    乐六年出生的……那年有瘟疫？您还记得那年发生的事吗？”

    “那怎能忘得了？那年我还住在太平门边上，外面就是玄武湖，三法司的天牢也在城门外。权贵们都不喜欢从这个门进出，所以这个门走的多是鱼龙混杂的百姓。

    那一年瘟疫发是在四月，按说天气暖和了，疫病也会变少，当时外省瘟疫闹得再凶，京里也没有。

    可那年偏偏出了件奇事，离太平门不远的一个巷子里，有个住了五户人家的院子，一夜之间全被杀了。就那事以后，瘟疫突然就起了。大家都说，是冤魂来索命。”

    李妈妈絮絮叨叨，想到那年的惨状，还不住摇头。

    “那五户人家为什么被灭门？是什么人杀的？”

    “这我就不清楚了……因为事发不久，瘟疫就来了，那件事很快就被新的恐惧掩盖过去，也没人再提了。”

    “姑娘，这种事听着就可怕，您怎么还这样有兴趣？”灿儿笑道：“咱家大人快回来了，您洗洗手去外面候着吧，要不大人回来见不着您，又要满院子找您了。”

    花荞笑着点点头，端着才买回来的一小篮桔子出去了。

    她正拿着一把小刀，给橘子切了一个盖，把桔瓣从桔皮里掏出来，呼延锦走到他身后看了一会，问道：“在做什么呢？”

    “哎呀，师兄你吓我一跳。”花荞拍拍胸口笑道：“我在做小桔灯，阿爹教我做的。一会里边放上个蜡烛头，就成一盏灯了。”

    “还一会干嘛？我这就去给你拿。”

    说着他转身就要走，灿儿已经拿着几个烛头进来了，这些被烛台针扎过的，也不好用，姑娘见了便说别扔，留着给她做灯玩。

    小烛头在桔皮里燃烧起来，烛光透过桔皮，整个桔灯都泛着橙色的光。

    呼延锦笑了：“你这灯……好嘛……虽然照不了亮，但还是有股桔子的香味，你给我一盏，我放床头熏去。”

    他这一说，花荞和灿儿都嘻嘻的笑起来。

    花荞的笑容多了，呼延锦也开心起来，吃饭的时候，给花荞讲他们接待万国来朝的事。

    “真有一万个国家吗？”花荞好奇的问。

    “哪有那么多？但也有六十多个，都是组团来的，目前统计，就有一千二百多人。今天我们去征用了一些客栈驿馆，统一管理。这些人虽是些不起眼的小国，但也不能失了礼节。”

    “他们都是来朝贡的吗？可也见不着皇帝啊。”

    “皇上还在北伐蒙古，皇太孙殿下代替他接受使臣朝拜，还会替皇上加封一半的国家做附属国。”

    “说得好听，是想叫大明给他们银子花吧？以前我娘她们绣坊的绣品，好些就是官府征去做附属国赏赐的。还一点不能绣错，说是代表大明！他们给我们进贡水果，都是树上自己长的，我们给他们的赏赐不知高明多少倍……”

    呼延锦笑眯眯的看着花荞，说起自己母亲，也不再哭哭啼啼，说起话来也恢复了以往的神采。

    “师兄，你笑什么？笑得那么傻！”

    “没笑什么……我高兴。”

    “师兄，明天我想出去走走。”花荞趁着师兄说高兴，赶紧提要求。

    “去嘛，你不是天天跟梅嫂出去买菜？”

    “我想在应天府里随便逛逛……比买菜远……一点点。”

    “去吧，我叫阿瓜赶车送你们去。”他虽然不知道花荞想从哪里开始查，但他会支持她，他又交代道：

    “现在城里人多，大明的、外国的，什么人都有。你一个大姑娘，不要莽莽撞撞去管闲事，万一出了事，你要保护好你自己，叫人到詹士府通知我。”

    “知道啦，反正我有你嘛……”

    “有我……好吧，你闯祸，我兜着。”

    第章 太平门小院不太平

    来接花荞的马车上，除了阿瓜，还有一个瘦瘦高高的少年，阿瓜介绍道：“姑娘，这位是小高，少詹士刚把他招进来，现在是我俩跟着呼延少詹士。”

    小高也没下车，坐在车辕上向花荞点点头，算是打了招呼。花荞并不在意，和灿儿两个上了马车。

    马车一路向北，直奔太平门。

    “姑娘，太平门那边可不太平，里外都是些三教九流，加上城墙外面是死牢，日夜鬼哭狼嚎的，没事咱们去那干嘛？”阿瓜好奇的问。

    今儿出来，大人让带上小高，他就知道，姑娘准不是好好去逛长街。

    “姑娘想去看看我娘小时候住的地方。瓜哥，你好好赶车就行了，那么多话。人家都说，男人说话少才霸气！”

    噗呲……旁边的小高霸气的笑了。

    灿儿是跟李妈妈来过太平门的，李妈妈还把被屠了整个院子的地方，详细告诉了灿儿。

    对于权贵来说，太平门是个不吉利的地方，只有在攻城的时候，这个城墙外唯一没有护城河的城门，才会显得重要。没有官府的关注，十几年过去了，这里的大街小巷还是老样子。

    花荞带着灿儿一起走进那条小巷，小高远远的跟在她们后面，他双臂抱在胸前，连同他的那把旧旧的佩剑。很快，灿儿在巷子深处找到了那个院子。

    这是一个杂居的合围院子，里面住了四五户人家。

    “你们找谁？”

    花荞正在探头探脑往院子里张望，一位大娘拿着个如意拍，在院子里拍被子，看到他们便问。

    “大娘，我想问问，这里有没有住着一位大嫂，她叫柳云娘。”花荞还是想试试。

    “柳云娘？没有这个人。是不是租房子住的？有时候租户换得快，人也不大认识。”

    “哦，那谢谢您了。大娘在这住多久了？”

    “我家一直住这啊，住了有十年了。”

    “才十年啊……”花荞略微有些失望，大娘见没什么事，转身进屋去了。

    “少……少爷，我娘说，这里空置了很久才重新卖出去，估计后边来的，都不知道有那事。”灿儿小心的说。

    花荞点点头，正想转身出去，院子里一阵霹雳啪啦，两个包裹从屋里扔了出来，接着一个女人和一个七八岁的孩子被推搡了出来。

    “交不起房租就滚远点，别妨碍老子做生意！”一个矮胖中年男人像泼妇一样叉着腰，门框都快框不下他了。

    那妇女捡起地上的包裹，回头朝房门啐了一口，拉着孩子往外走，边走边嘟囔道：“有什么了不起！还不是靠发的死人财，要不是没钱，我们才不会住在这倒霉催的地方！”

    “这位大嫂……”花荞连忙拦住她。

    那妇女将孩子搂在怀里，警惕的看着她们问：“有什么事？我不卖孩子。”

    “我没想买您孩子，就想跟您打听件事。”花荞笑着从袖袋里摸出几枚铜板，塞在那妇女的手中，问道：“