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老船工招呼一声，撑着船篙抵住码头的青石，让船慢悠悠地顺水飘离了渡口，苦力们抄起船桨，埋头使力。 码头附近都是船，有进有出，船帮偶尔还会碰到。 “唷，何耗子！你不在码头上待着，怎么过来给老杨头操桨了？” “这不，老杨头的船上缺人，有位商客急着包船走，我就过来捞点儿酒钱。”黑瘦汉子满脸笑容地说，还随口邀人，“等回来一起喝酒啊！” “得了，你小子就是嘴上说得响，向来吝啬得连盘豆干都舍不得出。”那船工抱怨了几句，就撑着船慢慢离开。 何耗子只是陪着笑，脸上慢慢起了愁绪。 青江水急，撑船驶离码头没一会儿，众多船只就各自散开了。 他们搭乘的这条船不大也不小，外表更是破旧粗陋，一点儿也不扎眼。 “等等，渡口在那边！”锦水先生紧张地说。 这条船似乎顺着江水往下游走，而不是去江对岸。 老船工头也不抬地说：“那里危险，得沿着江去下个渡口。” 陆慜没抢到船桨，索性蹲在船舷边张望。 锦水先生看得心惊胆战，他坐立不安，等见到同行的孟戚墨鲤镇定如常，他又勉强定下了神，低声问：“二位可懂水性？” 墨鲤没说话，因为他不知道怎么答。 孟戚失笑，故意道：“先生怕了？” 书生哑然，人就在江上，船要是被凿沉，谁能不怕？ “不会的。” 背后冒出的声音把锦水先生吓了一跳，他连忙扭头，看到了陆慜的脸。 二皇子灰溜溜地回到了船舱，因为老船工发话了，嫌他蹲在外面碍事。结果一进船舱就听到锦水先生忧心忡忡的话，差点笑了出声。 然后就对上了墨鲤孟戚齐齐看来的眼神，陆慜瞬间矮了半截。 “咳……江上这么多船，虽然离得远了，但如果真的沉下去，必定有人能看见。再说了，凿船无非是要谋财害命。这财，我是没有的，大夫他们没有，而先生你也不像有的样子。” 锦水先生的脸色一阵青，又一阵白。 “至于害命嘛，他们这些苦哈哈，还犯不着用一艘船来博取你的仇家……或者什么人的欢心。带路坑人不费本钱，凿船就不同了。” “说得好。”孟戚笑着点头。 墨鲤发现二皇子当真是开窍了，这里面的要害关系他尚未去想，陆慜已经说得头头是道了。 ——主要是一条鱼怕什么凿船。 锦水先生极是窘迫，当初在码头上，他对陆慜说附近跟着的人都是“收领路费”的地头蛇，又主动给了钱，结果何耗子把他们往危险里带。 如果他真的怕这怕那错过这趟船，留在码头上了估计还会遇到危险。 书生越想越是惶恐，加上紧张忧虑，整个人都浑浑噩噩的，甚至眼前发黑。 “先生。” 这声音像一盆凉水，一下把书生泼醒了。 他恍惚着抬头，看见墨鲤不知何时又把一卷书拿在手里，孟戚坐在旁边，悠闲地拿着一包荷叶糕，清甜沁人的香味像是灌进了他的脑子。 这低矮破旧，原本充满鱼腥气跟怪味的船舱，也变得没有那么昏暗压抑。 水流跟船桨接触的拍打声，有规律地传耳中，书生绷紧的身躯逐渐放松，煞白的脸色慢慢好转，他定了定神，苦笑着道了一声惭愧。 “为吾之事，搅扰诸位不得安宁，实是惭愧。” “先生客气了。” 孟戚就着油纸包，将荷叶糕送到墨鲤面前，后者摆了摆手。 “栗子糕？”孟戚又伸手去车上摸。 锦水先生：“……” 除了女眷跟年纪尚小的孩童，哪有路上带糕点的？这东西容易碎，既贵又不经放，馒头油饼以及肉干腌菜才是常见的吧！ 陆慜却觉得十分快意，识相的就赶紧滚蛋，要留下来同行就只能像他这样当瞎子聋子，只有不看不听不想，才不会为难自己。 “事已至此，先生能否说说，这查爷是什么来头？”孟戚用脚踩了踩旁边的麻袋问。 锦水先生犹豫地看了一眼船舱外。 他还不清楚这群人把查爷捆了上船想做什么。 这时老船工进来了，重新拿起烟锅袋子，作势冲着众人抱了抱拳。 因是长者，众人便都站起来还礼。 其实孟戚手里还拿着荷叶糕，眼角余光看到墨鲤有动作，他才反应过来。 ——这没什么不乐意的，不就一个礼？坐着不还礼是年长，站起来说明自个年轻啊！ 老船工操着一口沙哑苍老的京畿方言，目光炯炯。 “俗话说十年修得同船渡，今儿能坐上小老儿这条船的，都是命数跟缘份。既然如此，小老儿也就开门见山，把话摆出来说明白！” 老船工一指麻袋，沉声道：“这查七，是咱们京畿一带道上的人物，本事不大，来头不小。据说他老子娘乃是京中大员家的配房，后来主家发了恩典，给了良籍，背地里却仍旧给主家当差。几位甭问他主家名姓，这事说什么的都有，可他欺行霸市，在码头这边作威作福，不是一日两日了。夜路走多了要撞到石头，这家伙倒也碰上过几个硬点子，还被折腾到巡城司衙门里去过，可没几日就囫囵个儿出来了，怕是连头上的发丝儿都没少半根。” 这番话说得铿锵有力，半句不打磕，把陆慜听得津津有味，就差抓一把瓜子吃了。 跟茶馆里说书的是一个味道，感觉后面马上就要出现欺男霸女，作恶多端，最后被某某大侠打得哭爹喊娘的情节了。 再一想，这大侠可不就是本王……本王这边的人嘛！陆慜偷看那两位镇定如常的高手。 “如果这是身后有人的泼皮无赖也就罢了，这查七还练了一身横练功夫，一拳能将小老儿这船的舱壁砸个窟窿，他还跟镖局武馆的人结交，撒起钱来更是大方，故而京城一带无人敢招惹。” 孟戚不以为意，所谓的无人敢惹，其实是本事大身份高的人根本没听说过。 譬如宫钧宫副指挥使，随便一句话就能把查七抓了，顺带还能把这家伙做的事翻个底朝天，可是太