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瑰颔首。 牧圉劼道：“您须答应我一个条件。不然，我宁愿受戮。” “放肆！”子段怒喝一声。 太子瑰却挥手制止他，问牧圉劼，“什么条件？” “子段为霸占我妻，罗织罪名陷害我。我侥幸不死，逃到南越，他又将我母当作余孽，虐杀于阵前。此仇不可不报，望殿下许我取走子段的人头。” 太子瑰沉吟片刻，道：“子段自然有过，但你为私仇挑起两国纷争，牵连无辜者丧命，亦非无错。你或者带走他的左耳，或者留下自己的人头。自己选吧。” ＊ 侍儿挑帘，太子瑰步入起居室。 茱茱原本背向门，和小猕猴玩藏栗子，此时回首，微笑着唤：“殿下。” 太子瑰走近，目光落在她隆起的小腹上，已是惊讶，再看到锁住她足踝的钢链，勃然变色。 “是我要求的，”茱茱道。 “先除掉，好么？”太子瑰问，“酸心刺目。” 遂有老婢过来，用钥匙打开链铐。侍从皆退出，留他夫妻二人独对。 太子瑰抚摸她足踝上链铐磨出的红痕。 茱茱手指左肩，“这里痒。” 太子瑰拂开衣领看，雪腻的肩头果然有一个蚊子包。宫中多水道池塘，蚊子多，而茱茱的体质格外招蚊子。每被叮包，必要太子瑰用带薄茧的掌心摩挲止痒。 太子瑰摩挲着她的蚊子包，注意力仍在她的身孕上，这会不会是梦中的小女婴？于忧虑之外，又生出澹澹的欢喜。 一个他和茱茱的孩子。 以为永远不会有，结果却来了。 无数盏险恶的药汤，未能打消此婴以他为父，以她为母的赤诚决心。 一股知己之感，夹杂着不平之气，涌上他的心头。茱茱不是好好的么，何以这孩子就不配来人世间求活？ 茱茱望着他迅变的神色，忽然道：“我很抱歉。” 太子瑰扶住她的肩，正色道：“它是父精母血爱之结晶，它是未染尘埃、未曾造孽人间的赤子，我们为何要为它的孕育而抱歉？” ＊ 湘夫人携婢在宫苑里散步。太子瑰默然加入。祖孙并肩而行。路过一本紫荆时，湘夫人止步，问：“还记得这里么？” 太子瑰有些赧颜，“ 您又要笑话我了。” 紫荆下有他的小犬阿牢之墓。 “阿牢死后，你父亲寻来许多珍稀品种的幼犬，哄你开心，你却再也不肯蓄犬了，直到如今。” 太子瑰望着那小小的圆土丘，有些赧颜，“我小时候很古怪。” 阿牢其实是他投喂过度，撑死的。 湘夫人道：“你生来长情，对人对犬皆是如此。我想，你大概不会再爱茱茱之外的女子了。她的情况，你都看到了吧？” 太子瑰犹有怨气，“怎么可以用钢链锁她！” “也是为她好。你父亲恐你心慈，本来要安排茱茱堕胎，但我觉得，这究竟是你的事，我们不能越庖代俎。” 堕胎！ 那可是半死生的铤而走险。 太子瑰心中一寒，道：“我欲请求父亲，准许我携茱茱赴漪阳居住。” 湘夫人愕然看他，“你不做太子了么？” 隐侣 三 太子瑰道：“王子中英士济济，又不是非我不可。” 湘夫人道：“你父亲最爱你，他会伤心的。” 太子瑰笑了，“父亲当然爱我，但他是圣王，心中并非只有儿女情，伤心亦有度。” “也想想你的女侯母亲，你的妹妹，乃至你在蘩的异母兄。渰与蘩小弱，皆依附于玟。你若让出储位，他们迟早会失去玟的庇护。” 太子瑰垂目，“人生在世，总有瞻顾不到的责任。” 湘夫人静默片刻，忽然道：“太子妃身孕已近七月，却不见她关心婴儿的衣用备办。崎巫氏的女子历来心狠手辣，你须当心。” 太子瑰一惊，回想茱茱的态度，确实对身孕漫不经心，有意忽视它的存在。 ＊ 大水牛久不见茱茱，很是激动，远远就挣脱寺人的掌控，晃着头角奔过来。 湘夫人派来守护她的老婢冼姆惊叫，“妃殿当心！” 然而，大水牛近前后，待茱茱极温柔，用鼻头轻抵她的掌心，求抚摩。 “你这家伙！”茱茱拍拍它的头顶，转身同冼姆解释，“这牛与我同龄。它的母亲做过我的‘乳母’，他也算是我的‘乳兄’了。” 冼姆谨慎道：“究竟是畜生。” 茱茱手搭在她臂上，吩咐：“扶我上去。” 冼姆不肯，“您不可冒险。” 茱茱笑道：“勿须担忧，这畜生比人可靠多了。” 她骑着大水牛，在宫苑里漫游，穿过桂树林、兰圃，忽闻蔷薇架另一侧有女子低语，遂拍拍牛头，示意它暂停脚步。 “殿下鬓发日渐灰白，快赶上藏史氏了。” “听说妃殿夜间闹得凶，须得钢链锁住。让这样的母亲生孩子，真是为国家制造祸患。” “我在想，不如辞宫归家去。” “我劝你再等等，男人的热情消耗得快，殿下有厌弃她的时候。” ＊ 次年春，玟王应太子瑰之请，免去其王储之位，降为漪阳君。 旨意一出，天下震荡。 国中八大家族与属国皆遣首脑来京，苦劝子瑰不可为儿女情放下丈夫之志。子瑰终是不肯。 漪阳在临泽西南，漪水北通蕙泽，馆娃宫的水道也通着蕙泽。 玟王弗闐为儿子送行，即在蕙泽抉别。 “我此生不会再立太子，盼望你回心转意。” 子瑰望着王父苍老倦怠的容色，硬起心肠道：“请父亲勿以瑰为念，多留意兄弟伯叔中的英睿之士。” 漪阳本是槃史氏故国，茱茱即在槃史氏的故居出生长大。漪阳君夫妇南归后，仍住槃史氏故居。玟王将邻近的蘅山、芜陵和水龙城三郡赐予漪阳君为封邑。 出居漪阳后，子瑰并未停止与闻政治，还曾数度领兵出征。其声望日著，为国人所钦敬。因其无嗣，后来的储君与玟王亦感受不到来自他的威胁，对他尊重有加。 尽管许多人不看好子瑰与茱茱的结合，但他们最终执手偕老，在漪阳的山水间度过了愉快的后半生。 --------- 效颦曹侯处置天香楼争议章节，只删不改。 子瑰的后半生，可参考吴延陵季子。