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国之海南北较窄，东西绵长，被犬牙般突出的半岛交错分成十几片互相连接的区域，每一块都有着独特的气流条件，复杂的海岸和星罗棋布的岛屿。[1]海盗们对这些复杂的地形了如指掌，船只轻便，善于利用恶劣的地形，援助工作由他们来承担再合适不过。 大批的新神派信徒登上海盗船后，很快被送往罗兰帝国的伊斯坦——那里是帝国新兴的棉纺织业区。 另外还有很多人直接成为了海盗的一员，留在海盗船上，参与未来的海盗战争。 这些人都满怀复仇的渴望。 虽说援助自由商业城市的新神派教徒主要是为了女王那里的功绩，但科西嘉船长本人也信仰新神，对于这些逃难者，他罕见地有些心怀同情。 “船长！船长，有个家伙想见你。” 手下的一名伙计挤过来，对科西嘉船长说道。 “谁？” 科西嘉船长来了兴致。 他深知仇恨是种多么可怕的东西——复仇的**能够驱使人做出种种以往不可想象的事情。 加入海盗的人就是为了来日自己能够手刃仇敌，而这些天来，被他们营救的新神派教徒中还有许多人自发地找到他们，向他们提供建议——关于哪些地方、哪些目标适合进行报复性劫掠。他们还尽己所能地向海盗们指出海岸和岛屿上的泉水点，对于每隔几天便需要补充一次淡水的桨帆船来说，没有比这更重要的了。 正因为如此，这段时间的航行，简直是科西嘉船长海盗生涯以来最顺利也最舒服的。 得益于那些人的建议，沿途他们还对雅格王国的商队和岛屿发动进攻，收获喜人。 有鉴于此，“恶魔猎手”科西嘉船长如今堪称和蔼可亲，脾气好得惊人，谁要见他都乐意花时间见见。 很快地，提出请求的人被引到了科西嘉船长面前。 饶是不怎么在意个人卫生的科西嘉船长，在见到这个人的时候，眉头也不由得狠狠抽了抽。他看着瘦高男人怀中的小布包，寻思着这该不会是个疯子吧——鬼知道那布里包着的是什么，腐臭那么刺鼻，这人还能紧紧地抱着。 “我叫马勒巴巴罗。” 跟个骨架没有什么两样的人开口，声音嘶哑得像连锁摩擦。 “是名军事工程师。” 马勒·巴巴罗过去是自由商业城市一名不错的船舶设计师。 凭借着丰富的航海经验，对天国之海沿岸地形的熟识，以及自己高超的设计能力，以往他的日子过得还算不错。如今，在马勒脸上却很难找到幸福的痕迹了，他的脸颊深深地凹陷下去，颧骨凸起，瘦骨伶仃。 他的妻子是一名新神派教徒。 就在一周前，他的妻子被绑上了火刑架。 他企图向那些人说明，她怀了身孕，求他们发发慈悲，饶她一命。 “让我替代她吧！看在神的份上！她怀着孩子啊！” 他呼喊着，恳求着。 很快就有人朝她走过去了，他欣喜欲狂，以为她会被从可怕的十字架上解下来。 紧接着，他的咽喉失去了声音，他目睹了此生最可怕的噩梦——他们剖开了她高高耸起的肚子，将一团勉强能分辨形状的血肉掏出来，丢到他面前。 “拿去，你的孩子。” 穿黑衣的人随意地说，然后让人将他拖走了。 马勒带着他的孩子逃出城，带着他的孩子跋涉到了据说有海盗接应的港口。 “联盟的舰队是我设计的。” 马勒说，抱着他们“拿给”他的孩子。 “我知道他们是怎么配合的，知道他们的缺点在哪里。” 科西嘉船长的神情严肃起来了。 意识到面前这个人的重要性，他朝旁侧打了个手势，很快有人去为马勒先生安排一个单独的房间。 “那么，您想要什么呢？” 科西嘉船长问。 “我想要……”枯骨一样的脸上，深陷的眼窝里印着火刑架的烈焰，“报仇。” 乌鸦嘶鸣着，飞上天空。 …………………… “什么时代都有它的悲剧，但仅仅因为信仰不同，便去迫害另一个人，并将他送上火刑架，一定是我们这个时代最无知也最荒诞的悲剧。” 翻阅着来自科西嘉船长和那位船舶设计师马勒·巴巴罗的信件，阿黛尔叹了口气。 道尔顿坐在她的对面，正在标注地图。 他穿了一件黑色的绣花猎装，缀着银扣的袖口被挽起了一截。道尔顿并非那种魁梧的人，身形修长欣瘦，小臂线条被黑色袖口束着显得格外挺拔。 “无知的人总是将这引以为荣。” 听到女王的话，道尔顿抬头看了一眼女王手中的信，从信纸上的徽记猜出了它们来自哪里，内容大概会是什么。 “作为两次宗教战争的参与者，你的看法会让追随你的人感到惊讶吧。”阿黛尔一边思考着，一边将信放到桌面上。 道尔顿本人就是借助新神派与旧神派的宗教暴力冲突，从而跻身军事高层的，甚至他还成为了新神教派的领袖人物。然而，令人愕然的真相却是，他压根就不信仰神明，不论是新神派还是旧神派，在他眼中都不过是些木雕的偶像。 “如果旧神派能助我一臂之力，我也不介意当个虔诚的旧神派教徒。”道尔顿半开玩笑地说道，“您不也如此吗？我亲爱的陛下。” 女王挑了挑眉，没有否认道尔顿话。 她抽出笔，给科西嘉船长写了一封简短扼要的回信。 约翰六世为了自由商会城市焦头烂额的时候，罗兰帝国境内的备战工作有条不紊地进行着。 细论起来，从去年八月份与鲁特帝国联盟之后，女王便已经开始从大局上为这场战争做准备，两部重要的条例为今天的局面奠定了重要的基础。而如今备战则落到了更细微具体的方面。 大批的小麦和葡萄酒被收购筹集、航海中需要的沥青，木桶板等物资被运往几个重要港口、火药作坊日以继夜地运转工作着……得益于海盗与逃难教徒的帮助，罗兰帝国为这次战争绘制出了详细至极的海图——这份海图足以让任何一个国家心惊。 军事经验丰富的道尔顿这些天来，与女王反复商讨，确定战争的补给线。 天国之海的战争受气候影响很大，传统的作战季节从三月底四月初开始，进入秋季后连绵不断的雨会使士兵丧失战斗意志，最迟十月后就必须结束。 现在距离战斗季节的到来，时间所剩有限，他们要在那之前做好万全的准备。 “贝尔莱德快到了。” 道尔顿在地图上做好最后一处标记，将笔放下，注视着倚靠在车窗边的女王。 贝尔莱德是罗兰帝国与鲁特帝国交界处的一座小城，也是鲁特