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    到底, 就没高台画楼, 屋宇都比别处矮几分，门、窗也要窄几厘。米油粮铺前生意都不怎么兴旺，伙计掌柜有气无力恹恹招呼；生熟药铺挨着棺材店, 生意倒是红火，店前挨挤着各种哀哀痛苦将死或已死的人家, 医铺没医好, 转身就进棺材店买副薄板棺材；夹缝里还有卖升仙丸、百痛消药膏的假道士假和尚, 隔街对头就是装神弄鬼跳大神送邪祟的，没钱看病买药又还没到买棺材地步的人家往往就成为这些人主顾。

    再一热闹处就是卖儿女的, 一堆堆一串串, 比牛马市里还拥挤。沿街的小商小贩卖些鱼、柴、鲜蔬, 烂叶子臭鱼随手扔在脚边案板底下，街上满是令人作呕的扑鼻臭味。栖州地潮又多雨, 街两边还挖了排水沟，官府懒惰，这排水沟不过宽不过半尺多, 深不及一尺, 排水畅，污水粘稠黑中泛绿，冒着可疑的气泡，恶臭不绝, 站沟边，都分不清是街上的烂鱼烂虾烂叶子臭还是这条污水沟臭。

    街道的土夯得也不紧实，这边一个坑那边一个洼，晴天还凑合，雨天街上泥泞，雨水与污水汇合成流，一脚下去污泥腐物混杂。不过，也不要紧，栖州天热，平民百姓大都光着脚，不怕脏了鞋。

    有鞋穿着的人家家中略为宽裕，出门脚不落地，这边车、轿极少，大多坐的竹辇，两条竹杠绑着一张藤椅，前一人后一人，抬了就走，雨天再按一顶伞在椅背上，几文钱就能从街头到街尾。雨天要是不幸滑脚跌跤，还能赖掉脚头钱，不过，这是悍徒所为，抬竹辇的这帮脚力在栖州自成一帮，有帮主有长老，一个赖不好，钱没赖掉，还讨来一顿打，扒手再趁乱扒走荷囊，出门一趟亏到老祖母家去。

    楼淮祀一行一进城差点就被街上的臭味熏得颠倒，众人纷纷掩鼻，只那臭味无缝不入，绵绵不断往鼻孔里钻。更麻烦得是，楼淮祀那辆奢豪的马车霸了大半的街道，塞个满满当，一时寸步难行。

    无法，牛叔捧了一钱匣的铜钱，花钱赶走了街两边的小商小贩才顺当成行。栖州人大都无有行当，街上多乞儿多无赖多闲汉，楼淮祀一行声势浩大，立马引来他们的围观，非但有热闹看，要是有运道，还能得些银钱呢。有机灵的见那些小商贩得了贴补，飞也似得去家中拿两草编筐子，在街上拢些烂菜往筐里一丢，做起买卖来。

    牛叔在城外经了栖州乞儿一事，便料城中也多赖汉，这才自己担下打发人的事，特地点了鲁犇与另一个生得丑恶的私兵帮手，看衣装菜担，确实是农户商贩才拿钱打发，那种讹钱的，鲁犇一手一个扔了出去。

    楼淮祀和卫繁在车中都快臭晕过去了，绿萼翻了翻香匣，拣了浓香点上，勉强冲和了车外的臭味。车队慢慢吞吞在长街挪行，好不容易进了府衙门前，楼淮祀携了卫繁的手下车，站在阶前，“咕嗵”咽了一口口水。

    真好“气派”的一处所在，铜门无红漆，獬豸似土捏，鸣冤鼓断鼓捶，屋檐矮小还无青青草 ，院墙只得肩高，踮踮脚就能看到衙中高低不平石砖地，一边老旧的兵器架，倚着棒、笞、棍。

    衙前两个值守的差役半蹲在阶前，逗着不知哪跑来的一只癞皮狗，双眼精亮，八成想着怎么诱了来杀掉吃肉。

    梅萼清抚须赞道：“州府果然比县衙气派齐整啊。”

    楼淮祀与卫繁不约而同地扭头看向梅萼清，心有灵犀想着：梅老头/梅老伯大许是在说笑，这地有如马棚，气派齐整在何处？

    梅萼清见他们二人惊愕，道：“看这屋，都比别处高呢，衙前獬豸也威武。”

    卫繁咽了口水：“我怎么看着这石兽像是用勺子挖出来？”

    楼淮祀呆呆道：“我看着还当是栓马的。”

    梅萼清连连摇头：“栓马使的是栓马柱。”

    卫繁凑近獬豸，盯着头上的独角，总觉得好似有些不正，不由自主抬起手掰了一下，只听“喀嚓”一声，獬豸独角应声而断，卫繁抓着那只断角，眼珠子快瞪了出来。

    鲁犇大惊，跑过来对着断角左看右看，摸着脑门，问道：“夫……夫人练得哪门功法？我竟是不比。”

    “我我我……不曾……练过什么功法。”卫繁拿着断角，拿着也不是，扔了也不是，情急之下往便往獬豸头上按回去，这哪里按得回去？急切之下都快哭出来，泪汪汪地看着楼淮祀，“我我……不知这角会断。”

    楼淮祀接过角，正要出声安慰。

    衙前的两个差役闻声而来，一杵杀威棒：“大胆，坏了衙中公物，实是该死，是认罪还是认罚？”

    楼淮祀看了看断角，刮下一点白色的粉沫来，应是熬得浆糊，合着这是讹人的，真是太岁头上动土不知死活。他自进了城，腹里就憋着气，一路走来，还吸了不少的臭气，两下混合一处，真是一肚子恶浊之气了，正没处发火，这俩差役倒撞上来。他也懒怠多说，一抬手，令左右：“拿下。”

    鲁犇离得近，一马当先，恶虎似得扑了上去，左手拎了一个差役的后颈，右脚踩了另一个差役的后背，怒目圆睁，磨牙霍霍……

    “啊呀，这便是楼知州吧，下官盼星星盼月亮，盼春来盼秋至，可算把您一老人家给盼来了。”鲁犇正要动手揍人，就见府衙中滚出一个五短身形，头圆肚大无脖颈的肥黑胖子。

    楼淮祀眼睁睁看着这肥黑胖子滴溜溜地滚出来，硝烟腾腾地滚到了自己面前，顿了顿，笑了一下，又滚到俞子离跟前，一个长揖，笑容可掬：“楼知州，下官栖州通判宋光，有失远迎，惭愧惭愧。楼知州这一路行来，可还太平啊？可是顺风顺水一路顺风啊？”

    俞子离敛衣，行云流水般还揖一礼：“草民俞子离拜见宋通判。”

    “嘎”得一声，宋光圆圆的脸上卡着笑，哈哈几声：“多礼，多礼，啊呀……俞子离？真是玉树临风啊，皎如月，清如风，似高山雪，似雪中松，似拘月在手……嗯？哈哈哈。”

    俞子离正疑这个宋通判是不是拿言语调笑于他，宋光又滴滴溜滚回了楼淮祀跟前，试探：“楼知州？”

    楼淮祀勉强一笑：“宋通判？”

    “楼知州仙姿飘渺、和风拂面，三春暖阳逊于明，秋之红叶失之泽；梦回兮幽然未醒，回眸兮灯火葳蕤，哈哈哈……”宋光摸着肚子脱口而出赞美之词。

    寻常人早被恶心得吐了，可楼淮祀不是寻常人，当即握住宋光肥厚的手掌，携手挽臂：“宋通判！宋兄！真是妙人啊，我一见你便知你非同凡俗，恰如陋室忽闻兰香幽幽泌人心脾，沾衣带，涤人肺肠。恨不得与宋兄把酒千盏，胝足夜谈共剪床前灯烛。”

    “啊呀，知州乃我知己啊。”宋光饮泣。

    “宋兄实乃知音。”楼淮祀感动。