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    当家的，赎金减半。”

    俞子离面上一片赧色，楼淮祀好好的敲起了水匪的竹杠，乍一听都不知他是官还是贼。

    梅萼清的老脸抖了抖，小声道：“小知州，这不妥，如此行事于你将后仕途的声望有误。”

    楼淮祀大惊：“四年知州累得我老了好几岁，哪个还要再当官。”

    梅萼清一怔之后，呵呵一笑，低叹一声：“唉，圣上苦辛啊。”

    楼淮祀也一呆，瞪了梅萼清好几眼，真是忠臣啊，他就一句话，这老匹夫就为他舅舅鸣起不平来，但眼下不是跟老梅论长短之时，道：“那我不管，我娘长公主，我爹在将军，我阿兄是圣上亲卫，将后前途错不了，我就算是个废物，躺床上不动也能富贵荣华一生，我想做什么就做什么？你们就当我与匪勾结，他们拿钱贿赂于我，我就他们归山。”

    范和倒得靠前，听得真真切切，一咬牙，话到这份上，真假总要赌一赌，道：“知州，栖州穷苦之地，我们行的又是劫富……”

    “放屁。”楼淮祀怒喝一声，道，“少说脸上贴金的话，本官不沽清官的名，你们一大帮匪徒也别吹什么替□□道，彼此只将这遮羞布扯下来。我是贪官，你们是匪，若想活命，只少说废话，将金银奉上。”

    刘青只凶狠地瞪着楼淮祀并不言语。

    范和却开始叫苦：“我们自是愿赎人的，只一千金，合计万两白银，这……我们去何处寻去？”

    楼淮祀没好气道：“除却这云水寨，就你们这个什么什么万福寨，连年打劫，连万两白银都没有，怕不是糊弄本官。”

    范和心道：姓楼的狗官既真个愿和他谈及金银，说不定真是个为钱鱼肉乡邻的狗官，哭丧着脸道：“知州有所不知，我们寨中要穿衣要吃饭，劫一条船至多百两白银，再刨去寨中花用，哪里还有积余。”

    楼淮祀摆出恶霸面孔，道：“那我是不管的，再说，有没有的，也不是你这个范军师说了算，我想了想，刘寨主值一千金，你范军师便宜点，三百金。”一指一边已经呆傻的小水贼，“愿不愿付这赎金，等他们送了信去你们寨中，你们寨中主事的人说了方算数。”

    底下一个水寨的匪首嚷道：“他们万福寨自是拿得出千金，我们兄弟拢共二三十人，掏空也不过几百贯钱，万万没有千金。”

    “才二三十人是了不得的事，你当贼都不思进取，不知将匪盗一事发扬光大，还有脸叫穷？”楼淮祀训斥道，“那你只去死罢了。”

    那匪首倒也光棍：“拿不出就是拿不出了，杀头便杀头，既干了刀口买卖，还怕掉脑袋。”

    楼淮祀抚掌：“倒也有几分血性，比那个姓范光耍花花肠子强多了，果然树大必有分枝，人多必生乱心，一看这姓范的和姓刘的就不是一条心。你，叫什么名字。”

    那匪首道：“我家贫，没个名，姓王，行二，就叫王二。”

    “好名字啊。”

    诸匪瞪眼，王二这名好在哪处？

    楼淮祀道：“既行二，上面自是还有兄长，家中大事一干全扔给兄长做便是。”

    王二木着脸：“因着上有兄长，家中一应米粮都紧着我兄长的肚皮，饭他先吃，汤他先用，衣他先穿。”

    楼淮祀同情：“那你真是前世不曾烧了好香，投胎到这种人家，如我，前世不是修了大德，就是烧了几筐的好香，可见，人还是要多行善方是正道。你的亲生骨肉靠不住，结拜的兄弟不知讲不讲义气。你的义姓兄弟也不多，不过二三十人，若他们愿意自投，做三年役夫，我就饶你不死。”

    王二呆怔，不信：“你说真还是说假？”

    “你猜。”

    王二还在那怀疑呢，他身边的那个匪徒已经跪了下去，连连磕头：“小人愿意，小人愿意，小人愿为役夫三年，换我大哥性命。”

    “唉……”楼淮祀微微一叹，“ 可惜，你一人愿意没甚用处，三年苦辛，多算点，撑死值得二十两白银，这么点钱就想买你们老大一命？”

    那匪徒红着眼道：“不会，我等兄弟定然全愿意。”

    楼淮祀轻笑，走到他身前，半蹲下身，问道：“你怎知道他们就愿意，你们做惯了匪，想杀人就杀人，想劫财就劫财，做得无本买卖，拿了白得银两吃酒吃肉，还耐烦做役夫。”

    能跟着匪首同来的，大都是心腹，这匪徒也是福至心灵，道：“若有不愿的，我就杀了他。”

    “你很不错。”

    王二拦道：“不可，狗官说得话哪里能信，他不过是想诓我们自投，到时，我们插翅难飞。”

    “啊？”楼淮祀冷哼，“本官手下尖兵良将，杀你们二三十人，不费吹灰之力就能将你们碾为齑粉，哪来的脸面让本官放下身段诓骗你们？”

    王二涨红了脸：“知州讹我们银钱时，又哪里有脸面？”

    “一个杀人放火的玩意，许你用钱用人赎买，已是本官宽宏大量，仁慈无双。”

    “狗官。”

    楼淮祀还不曾出声，鲁犇已按捺不住，张开蒲扇一般的手，抡圆胳膊，一巴掌甩在王二脸上，凶神恶煞道：“你是什么阿物，敢骂我家郎君。”

    王二被扇得半天扭不过头，满嘴的血，动了动腮帮，吐出几颗牙来。

    他旁边的匪徒不由连连磕头，只求楼淮祀高台贵手，又道：“定带兄弟来赎买。”

    楼淮祀一颌首，对左右道：“记下。”又命牛叔，“牛叔把各寨人数记一下，人少的拿人抵，人多的拿钱抵。”

    范和小声问道：“我等可能用人抵？”

    “不行。”楼淮祀袖着手，“他们家小业小，没有多余的钱，你们家大业大，膏满脂肥，只能拿钱来。”

    牛叔插嘴：“知州不若定下时日，晚一日断一根手指，两日两根手指，三日四根手指……”

    有个水匪原是种地，是个憨人，嚷道：“三日怎成了四根，不是三根？”

    楼淮祀笑道：“四日八根。”

    那憨人扳着手指算了半天，总算明白过来，问道：“五日十六根？那六日三十二根？当官的，一人哪里生得这般手指脚指头，却不够割的。”

    “无妨。”楼淮祀笑得更亲切了，“那就换成人肉，拿一张断子绝孙网将他蒙了绑紧，网眼里透出一块肉抵一根手指，也不知几天能割完全身的肉的。”

    诸匪大骇，这可不就是凌迟？

    范和脸色苍白，道：“知州，我等纵是恶徒，依律也是杖刑抑或流放……”

    “栖州的事，我说了算，我连与你们私下拿钱赎人的事都干得出，凌迟个把人又当得什么？”

    此言一出，俊美无双，色如春花的楼淮祀在群匪眼中与恶鬼也没个差别。

    里头也不过了了几人面色如常，刘青便是其是，问道