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    氏眼见瞒不住，红了脸，揉着衣带不吭声。

    方氏又气又笑：“知道你要去看老二，假公济私呢，行了，别做这可怜样子，去吧，偷偷的，别叫老头子发现，不然他回头又要打老二了。”

    颜氏嘿嘿一笑，拉着方楚楚飞快地跑掉了。

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    南湖书院凭水而筑、因湖而名，是为长安第一书院，存世已历百年，号称凡其院中学子者，不得不中举，其口气之大，颇具文人狂妄之风，世人不以为杵，反趋之若鹜。

    院中讲师皆为大儒名士，学子经重重选拔而出，亦是出类拔萃之人，两下相得益彰，历届榜中进士近半出于此间，其实倒也不负其狂妄之言。

    颜氏带着方楚楚在书院门口禀明了身份，才被放了进去。

    书院占地极大，小半为雅舍，大半为净湖。

    一湖烟波浩渺，如天心明镜，苍穹倒影，又有远山如黛，在水中写一抹微碧，湖色、山色、天色，共作一色不染尘。

    此值秋季，所谓秋水长天，不过如此。

    颜氏笑道：“楚楚，这南湖确是长安胜景，我也不是全然假公济私，若不是你二表哥在这里读书，等闲人还进不得来。”

    方楚楚生长在青州，见惯了黄沙落日、戈壁孤烟，几时见过这等雅致之色，也啧啧称奇：“人都说长安繁花似锦，一个书院也有这般气派，真是稀罕，我小时候听我爹提起过，早些年他想考这南湖书院，考了五次进不来，气得我爷爷还揍了他一顿。”

    颜氏面有得色：“你二表哥考了一次就进了，公爹还责备他不能考个前三名，丢了林家的脸。”

    方楚楚笑了起来：“姑丈看过去就凶巴巴的，他可太严厉了，二表哥不容易哪。”

    “可不是。”颜氏缩了缩头。“你大表哥原本可以留京任职，公爹非说要去下头历练一下才好，求了吏部，特地把他打发到偏远的汴安去，为这个，婆婆还打了公爹一顿，还有你二表哥，和我成亲没半年呢，就被公爹赶过来了，说他明年要是进不了前三甲，就要打断他的腿，他都快吓哭了。”

    方楚楚挤眉弄眼：“那你还敢过来看他，小心他分了心思，考不好，要被打的。”

    颜氏大大方方地道：“我想他了，忍不住过来看看，没事，反正打的是他，不是我，我不怕。”

    她嘿嘿地笑了笑：“楚楚，你在这里等一会儿，我去找你二表哥过来。”

    方楚楚明白颜氏这是要单独先和林非见个面，她也不点破，笑眯眯地挥手:“二嫂子你去吧，我自己玩着‌，不耽搁你们两口子。”

    颜氏笑着啐了她一声，红着脸跑走了。

    方楚楚独自一人，沿着湖边信步而行。

    湖水澄净，偶有风掠过，碧色潋滟，涟漪丝丝，若笼一顷寒烟，平添了几分悠远秋意。

    湖间渐渐起了微岚，空气有点儿潮湿起来，好像快下雨了。

    那边隐约传来了悠扬的乐声，方楚楚好奇起来，循声而去。

    转过一丛绿竹，看见另一侧的芳洲畔，有两人临湖弄乐。

    一少女盘坐抚琴，如深谷芝兰，一公子站立吹箫，如玉树临风。琴与箫一唱一和，宛转清扬，随风而起、随波而流，有若天籁。

    湖心绿汀上有白鹭成队，闻乐声而来，拍打着翅膀从岸边掠过，发出清亮的鸣叫声。

    那些白鹭飞得很低，翅膀几乎擦过了方楚楚的头顶。

    她抬起头，踮起脚，望着飞走的白鹭影子，感叹着：“好肥的鸟啊，看过去真好吃的样子。”

    “铮”的一声，抚琴的少女停住了弦，转过头来，朝着方楚楚娇嗔道：“何来俗物，发此厥词，扰人清静，真真粗鄙不堪，快快走开，不要污了我的眼。”

    那少女正值妙龄，生得昳丽婉秀，说起来至少有九分颜色，只是满脸清高，带着十分傲气，看过去就不那么可亲了。

    方楚楚岂是被人吓唬大的，当下瞪了回去：“你这婆娘莫不是有病，我就夸那鸟儿长得肥，你怎么平白无故地骂人，这书院可不是你家开的，我偏不走，你能怎的？”

    那少女柳眉倒竖：“可不巧，这书院就是我家开的，我看你这俗物十分不顺眼，你再不走，我着人轰你出去。”

    那少女姓孔，闺名婴宁，乃是南湖书院孔山长的女儿。孔氏一族自诩圣人之后，素来十分高傲，兼之孔婴宁容姿秀美、聪慧无双，被南湖书院众多学子追捧着，更是自命清高。

    今日她与太常寺卿周家的大公子周延在这里琴箫相和，赏这湖光与白鹭，正含情脉脉之间，岂料来了一个煞风景的人，怎不令她羞怒。

    一旁的周延也气恼，眼见气氛正好，接下去就可以和孔婴宁互诉衷肠了，却被一个粗俗丫头给打断了。

    他见方楚楚衣裳的料子和款式都是陈旧的，通身朴素，只在头上插了一支不值钱的珐琅簪子，他心中更是鄙夷，指着方楚楚呵斥道：“看你这穷酸模样，不知道是哪家的奴婢，也敢在孔姑娘面前大呼小叫，姑娘大量，不与你计较了，你还不识趣点走开，留下来讨打吗？”

    细雨飘了下来，沾衣欲湿，点点碎碎落在方楚楚的发丝上，秋意沁凉，方楚楚却冒了火，她怒道：“看你这谄媚模样，不知道是哪家的走狗，也敢在我面前大呼小叫，我气量小，我记下你了，你再吠一句，试试看，谁讨打？”

    周延脸都黑了，就要上前。

    “楚楚、楚楚。”那边传来颜氏的呼声，“下雨了，快来躲雨，你在做什么？”

    林家老二林非和妻子颜氏一起奔了过来，见了这边剑拔弩张的情形，忙道：“你是方家表妹吧，我是你二表哥，是不是有人欺负你？来，不怕，二表哥在此，大可替你出头。”

    颜氏狠狠地捶了林非一下：“闭嘴，别无事生非！”

    她急忙询问方楚楚：“怎么了？是不是和孔姑娘、周公子有了什么误会？”

    方楚楚指着孔婴宁和周延，气鼓鼓地道：“这两个人，无缘无故地张口就骂我，一个说要轰我出去、一个说要打我，仿佛这里不是书院，像是土匪窝了。”

    世家公子之间，彼此都是相识的，周延一听林非叫“方家表妹”，心里就咯噔了一下。

    孔婴宁走了过来