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    人扯皮。

    该来的人都来了。

    刘氏族长亲自审问。

    茶楼掌柜、小二以及陶德的朋友陈志坚三人站在中间，被这么多双眼睛同时打量, 三人战战兢兢, 有些不知所措。

    陈志坚只认识陶德，想上前跟陶德说话。

    还不等他开口，刘氏族长就先一步站到两人中间，生生隔开两人的视线，他平时那双冷厉的眼睛直勾勾盯着陈志坚，声音如同凛冬的冰凌, 散发着让人发寒的气息，“我且问你, 前日陶秀才可与你说过，他对许姑娘有爱慕之情？”

    陈志坚别开视线, 不敢与之对视，结结巴巴道, “这…这个…”

    刘氏族长虎目一瞪, “说实话, 要是再不说实话, 我就把你押送到官府。”

    陈志坚是做小本生意的商贩, 他自来学会的就是圆滑, 不肯轻易得罪人。刘氏一族在整个县城都能排得上名, 刘氏族长想整他一个小商贩，那是再轻巧不过。被刘氏族长这么一吓，他两腿发软，差点跌坐在地上。他颤抖着身体，垂着头，结结巴巴道，“我…我那天喝多了。没…没听…”

    刘氏族长声音像一把无情的钢刀劈开他的话，“你分明在说谎。快快说实话，要是再不说实话，我就将你送到官府，到时候你可要挨二十板子的。”

    陈志竖躬身腰抄着手，在原地转圈圈，被逼得无奈，撞到旁边的小二，他眼前一亮，揪住对方袖子，“他听到了，他当时也在。我们的酒就是他上的。”

    小二抖着嘴唇，生怕刘氏族长真的送他到县衙，忙道，“是，是。”他指着陶德，“他当时确实说他和一位姑娘情投意合，我没听到那姑娘姓什么，只说是刘青文的未婚妻。”

    一个小二大字不识几个，他怎么可能知道情投意合这个词？这摆明是真的听到了。

    大家看陶德的眼神都不对了。

    林满堂抱着胳膊，呵，这对峙有意思，也不知道这人是受了谁的指使？是族长？还是原先那个人？

    一直躲在后面的春娘见自己心仪的男人竟然如此不堪，气得脸色通红。

    那天她的确看出他心仪桂香，但要说桂香与他有什么私情，春娘是不相信的。

    倒不是说她相信桂香的人品，主要是桂香根本没时间。桂香只跟陶德见过一面而已，两人怎么可能有私情。

    但他竟然败坏桂香的名声。说桂香与他有私情，她只觉得自己受到了欺骗，竟然看上一个人品卑劣的小人。

    她生气，陶德比她更生气，他气得面容扭曲，向来温文尔雅的他再也维持不了好气度，冷着脸上前打断小二，“你胡说什么！我什么时候说过我与刘青文未婚妻情投意合。我明明说的是将来要娶个跟刘青文未婚妻一样贤良淑德的女子。”

    是！他承认，他一直以来都很嫉妒刘青文。

    因为刘青文每次考得都比他好。无论是县试、府试、院试，刘青文的名次都比他高。在先生和同窗眼里，他永远差刘青文一头。

    前几天，他娘给他说了个未婚妻。为了减轻家里的负担，他娘决定给他定个嫁妆很多的姑娘，可那女子他看过，生得又丑又胖，看一眼都令人作呕。他是秀才啊，有大好前途，凭什么屈就一个丑八怪。

    参加林家宴席，看到刘青文的未婚妻，长得漂亮，身材窈窕，还有一手好绣活。

    他心里再度不平衡，与友人喝酒时，难免说了两句酸话。他竟没想到，这酸话竟被曲解，还传了出去，而且越传越离谱。他悔得肠子都要青了。

    陶德倒是没想到有人故意害他，毕竟他平时装得很好，从来没得罪过人，应该不会有人想要陷害他才对。

    他只以为小二记错了。

    小二见他一脸凶神恶煞，显见要吃了他，赶紧躲到刘氏族长身后，不怕死地道，“我才没有胡说。你那天还从怀里掏出一个帕子说，这是刘青文未婚妻给你绣的。你和她是一对苦命鸳鸯，就像那七仙女与董永，被人生生隔开。”

    越说越离谱！这人是成心想毁了他！陶德神色难看至极，眼睛里燃烧着怒火，鬓角有一条青筋不停跳动，“你！我到底何时对不起你？你竟歹毒败坏我名声？”

    小二被他赤红的眼神吓倒，别开视线，却依旧大声道，“我没有说谎。我说的都是实话。”他视线落到掌柜身上，寻求同伴，“是吧？掌柜，那天茶楼没什么客人，你也听到了。”

    掌柜一直低垂着头，听到小二叫自己，心里把他骂了个半死，臭小子，你一人出来指证就行了，干啥要拖他下水。可到了这地步，他想装死，别人也不会给他机会，他只能小心翼翼抬头，在众人面上扫了一圈，肯定地点了下头，“是，我听到了。”

    刘氏族长看向刘青文，声音里带着兴奋，“你听到了？这两个人证亲耳听到陶德说过他与许姑娘有私情。”

    他这副小人得志的模样不就是在告诉别人，他是对的，你还嫩着呢。乖乖读你的书，其他事交给我就得了？

    刘青文没有理会刘氏族长的丑陋嘴脸，他沉着脸打量这三位人证。之前他没经林叔提点，可能还真会信了这三人的说辞。

    可现在见这三人的表现，反倒觉得处处是漏洞。

    做生意的人向来都圆滑，不愿得罪人。怎么可能会被族长三言两语一吓就将事情交待了。这摆明有鬼。

    刘青文朝刘氏族长拱了拱手，“明眼人都能看出来这三人在作伪证。当了这么多年的族长，我不相信您连这点眼力见都没有。您仅凭这三言两语就定了我未婚妻的清白，未免太过儿戏。”

    他看向其他村民，“我相信我阿奶给我定的未婚妻绝不是一个水性杨花的女子。我自请除族是不想让刘氏成为全城百姓茶余饭后的谈资。等我出了族，我自会去县衙报案，将幕后之人揪出来。”

    这些只知种地的村民们大字不识几个，见识和眼界都窄得很，有人可能一辈子都没出过村，他们又见过几个恶人，现在见他们争执起来，而且还都说得头头是道，都有些糊涂，心里也都在寻思，到底谁说的才是真的？

    刘氏族长见他吃了秤砣铁了心，九头牛也拉不回来，只觉得往日所有的好全都喂了狗，也冷了心，“行！既然你要除族，老夫也不留你。希望你好自为之。”

    说着，让账房先生将刚刚列的欠条递过来，让刘青文签字画押。

    刘青文抿着嘴，干脆立落签上自己的名字。

    刘氏族长手伸向自己的二儿子，“拿族谱来！”

    刘二郎想劝几句，刚开口叫‘爹’，就被他爹瞪了一眼，并且斥责道，“你是不是也想忤逆我？”

    得了，这一老一少算是针尖对麦芒，谁也不肯退让。

    几位族老互相劝，许成祖也在极