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    记忆中，他十七岁。真高大，肩宽腿长，英气勃勃。

    郭弘磊又问：“除了小桃，其余丫鬟呢？”他外出奔波了一天一夜，饥且渴，自行执壶倒水，仰脖饮尽后，给有名无实的妻子倒了一杯。

    至今为止，彼此只在神志不清稀里糊涂时搂抱过而已，尚无真正的肌肤之亲。

    姜玉姝道谢并接过茶杯，沙哑嗓音据实以答：“不清楚，我醒来只见到小桃一个。”

    “哦？”郭弘磊剑眉微皱，没再追问，注视着对方喉间刺眼的淤伤，淡淡问：“你的喉咙不要紧吧？倘若不方便说话，就晚上再谈。”

    姜玉姝立即摇头，喝水润了润嗓子，忐忑悬着心，正色道：“听你的语气，像是有大事，还是先谈吧，我的伤不要紧。”

    郭弘磊点点头，流露哀伤之色，沉痛叹气，缓缓道：“大哥去世了，父母悲恸至极，如今府里乱——”

    “什么？”姜玉姝忍不住打断，愕然问：“刚才明明有人禀告老夫人的，说你带着世子回府了。怎、怎么会死了呢？”

    郭弘磊用力闭了闭眼睛，下颚紧绷，握拳隐忍告知：“我确实把大哥带回府了。但……带回的是他的遗体，现停在南院听松楼内。”

    “为什么？究竟因何而亡？”姜玉姝难以置信，嘶哑追问：“堂堂侯府世子，说没就没了，简直太离奇。”

    郭弘磊虎目泛红，涩声解释道：“昨日上午，我们刚拜完堂，刑部突然拿人，不由分说地把大哥抓走了，我外出辗转打探消息，方得知原来大哥为了偿还赌债、竟参与了贪墨庸州军饷一案！”顿了顿，他继续说：“昨夜，陛下驾临刑部大堂，三司秘审，证据确凿，无可抵赖。”

    姜玉姝想了想，小心翼翼地问：“贪污了多少？”

    “白银九十万两。大哥原任户部主事，他是从犯之一，主谋有三人。他贪了六万两。”

    姜玉姝稍加琢磨，心里莫名“咯噔”一下，凝重问：“所以，是陛下亲自下旨、当场处死了大哥？同案罪犯呢？”

    郭弘磊毕竟年轻，焦急得燥热，又倒了杯水喝，“主谋凌迟，并判其全家斩刑，从犯及其全家斩刑。但陛下念及郭家先祖乃开国功臣，赐予大哥一杯酒，留了全尸。”

    四目对视，均含千愁万绪。

    “主谋和其余从犯都是株连全家。”姜玉姝蹙眉，不得不面对乾朝“一人犯法，家族遭殃”的现实。她直言不讳，耳语问：“那，靖阳侯府呢？”

    “暂未知。但观测圣意，郭家恐怕难逃一劫。”郭弘磊起身，俯视娇弱少女，“庸州军饷屡次被贪墨，致使军心涣散。去岁腊月初，敌国北犰伺机大举进犯，今年元宵时，庸州城破，约十万将士及百姓惨遭/屠/杀，尸横遍地，血流成河，朝野震惊，陛下严令彻查，一查两个月，现已水落石出。”

    “庸州失守了？”

    郭弘磊沉重颔首。

    姜玉姝拍了拍脑袋，撑桌站起，喃喃道：“惭愧，我直到现在才听说。”

    “你们姑娘家整日待在深宅闺房，不知情也不足为奇。”郭弘磊略一思索，严肃道：“姜姑娘，我心知你不愿嫁，这桩亲事实属无奈。当时那情形，终究是姑娘家吃亏，我若不尽快应下来，你的处境将十分难堪。”

    从记忆里翻出两人衣衫凌乱相拥而眠的一幕幕，姜玉姝不禁脸发烫，竭力镇定，脱口问：“我声名狼藉，你居然不介意？”

    “郭某看得出，姑娘并非不自爱之人。当日之乱，其中必有隐情，只是姜家不由我做主，故无法还你清白。”

    郭弘磊目光深邃，感慨万千，“我原以为，阴差阳错，也算是命中注定的姻缘，故冒昧迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日刚进门，若遭受株连，未免太可怜了些。因此，待岳父来吊唁时，我会同他商量，设法寻个理由写一封休书，好歹试试。如果可行，你就回姜家去罢。”语毕，郭弘磊大步流星迈出房门，出了门槛却又止步，扭头低声叮嘱：

    “切勿再自寻短见，我会尽力安排你离开。”说完，他头也不回地走了。

    姜玉姝不由得大为动容，仓促追赶，扶着门框问：“你去哪儿？”

    “南院，须赶紧料理大哥的后事。”

    “别关着我，行吗？”

    郭弘磊诧异答：“没关着你。但你伤势未愈，不宜四处走动。”

    “知道！”

    目送丈夫一阵风似的走远后，姜玉姝瞧见小桃带领两个丫鬟返回。

    “少夫人，让您久等了。”小桃喘吁吁，把食盒搁在桌上，一边盛粥，一边白着脸解释：“因为世子、世子去世，处处忙碌不堪，奴婢在厨房催了半日，才熬了一样燕窝粥。”

    姜玉姝温和道：“没关系的，我也没等多久。”

    “娟儿见过少夫人。”名叫娟儿的丫鬟屈膝行礼，其同伴随后道：“碧月给二少夫人请安。”

    “无需多礼。”姜玉姝饿得站不住，坐下问：“你们是……？”

    娟儿恭谨答：“奴婢是这院里的下人。”

    碧月柳眉杏眼，柔声答：“婢子是二公子的侍女。”

    姜玉姝扫了扫碧月，此刻才想起来，疑惑问：“我的人呢？”

    三个丫鬟面面相觑，小桃硬着头皮答：“昨日您自缢后昏迷，老夫人认为下人偷懒疏忽，故吩咐您的人跟着管事嬷嬷学一学侯府的规矩。”

    原来如此。姜玉姝无奈颔首。

    “请用粥。”

    姜玉姝接过匙子，环顾四周后，叹道：“府里正在给世子治丧，你们快把这屋里的红东西收起来吧，摆着不合适。”

    “是。”三人齐齐应声，小桃又叫上守门的婆子，麻利收拾屋子。

    既来之，则安之。

    身为靖阳侯府的二少夫人，同荣同损，于情于理不应该漠不关心。

    两刻钟后，姜玉姝换上牙白衣裙，以立领比甲遮掩淤伤，未施脂粉，前往南院探看情况。

    主仆一行赶到听松楼外时，恰见郭弘磊站在阶上，其心腹小厮正回话：

    “……钱大人、吴大人、马大人，共八家，两百多口人，都已经押往刑场。监斩官说了，等午时三刻一到，立即行刑。”

    郭弘磊挥挥手，“再去探。”

    “是。”

    两百多口人？真可怕！姜玉姝倒吸一口凉气，毛骨悚然。

    “你有伤在身，怎么来了？”郭弘磊拾级而下。

    姜玉姝轻声问：“我能帮上什么忙吗？”

    郭弘磊颇感意外，刚想回答，却见管家栾顺赶到禀告：“二公子！几处亲戚登门吊唁，可府里诸事尚未齐备，您看如何是好？”

    “你等会儿。”郭弘磊迎向管家，先商讨待客事宜。

    “嗯。”

    灵堂近在眼前，传出一阵阵哭声，姜玉姝刚叹了口气，忽然听