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    北犰放火烧毁的？”

    “对。”刘桐一声长叹，惋惜道：“若是收起来，能有好几万斤。”

    姜玉姝看着方圆数里被烧毁的粮作物，心疼极了，怜悯道：“辛辛苦苦劳作数月，眼看能收获了，却被烧毁。北犰简直太可恨了！”

    与别处相比，刘家村的里正格外年轻，年方而立。他深恶痛绝，咬牙切齿地说：“半个多月前，北犰贼子深夜潜进村里，偷偷放火烧毁庄稼。我们虽及时发现了，但当晚风太大，又‘远水救不了近火’，根本没法救，眼睁睁看着火烧起来的，全村人干着急、干哭。唉！”

    姜玉姝一听，四下里望了望，忙问：“听说这儿是西苍的最北端，对么？”

    刘桐甩甩沾了灰烬的鞋子，抬手指向北，凝重答：“往前五六里便是牧河，牧河对岸便是庸州。”

    里正愁苦道：“庸州被北犰占了去，如今那城里住着不少敌兵，畜生隔三岔五偷摸进村，杀人放火，奸/淫掳掠，无恶不作。”

    “据我所知，赫钦卫正是驻守在你们月湖镇。”郭弘磊疑惑问：“难道敌兵就不怕？”

    里正无奈答：“畜生往往是偷袭，造了孽便逃跑，等救兵赶到时早无影无踪了。”

    刘桐苦笑了笑，指着同行官差说：“实不相瞒，所以我才多带了几个护卫，就怕——“他话没说完，眺望着北方的姜玉姝脸色一变，急切问：

    “你们快看，那队骑马的是自己人吗？”

    众人忙定睛细看，里正惊恐大喊：“糟糕！那些不是自己人，是北犰人！”

    第36章 遭遇敌兵

    北犰人？

    庸州贪墨案、庸州城破、北犰屠杀十余万大乾人……自遭流放以来，郭家上下常常听说， 也常常谈论。

    姜玉姝瞬间头皮发麻， 踮脚引颈眺望，却因相距尚远而看不清晰， 失声问：“真是敌兵吗？难道又来了一伙偷袭的？”

    “就是北犰人！我这两年看得多了，离得再远些也不会认错。”刘家村的里正哭丧着脸， 原地打了个转， 一步步后退。

    “唉！”刘桐急赤白脸，扼腕叫道：“今日出门前忘了查黄历，八成是不宜出行，竟如此不凑巧， 撞上了一队敌兵！这下该如何是好？”

    充任护卫的七八个官差虽带刀，却并非贯擅杀敌的兵卒， 吓得面面相觑， 六神无主。

    里正慌慌张张，丢下锄头和放牛绳，拔腿便跑， 朝远处山坡奔去，险些被田埂绊倒， 头也不回地喊：“你们别愣着， 都跟我上山避一避！那些畜生阴狠毒辣，杀人不眨眼的， 快、快跑！”

    猝不及防，姜玉姝万分焦急， 心突突乱跳，火速环顾四周：被焚烧后的田野十分空旷，遍地灰烬，山在远处，方圆数里无遮无挡，根本无处躲藏……刹那间，恐惧感简直令人绝望。

    她审视一圈，赶忙提醒道：“里正回来！对方骑马，明显正在朝北跑，你该往南躲才对！”

    然而，里正畏惧至极，彻底慌了神，埋头向树林茂密的北山坡疾冲，听不见告诫。

    里正一招呼，众官差纷纷转身，迈开腿，意欲跟随其上山躲避；可姜玉姝一提醒，他们发现敌兵果然正策马向北，虑及两条腿跑不过四条腿，便再次转身，打算往南。

    “驾！”北犰兵骑着高头大马，迅速逼近。他们身穿松松垮垮的袄子，腰挎长刀，鞭子雨点般“噼里啪啦“抽打马匹，大吼道：

    “驾！”

    田野空旷，平坦中略有起伏，敌兵及马匹时而全露，时而半隐。

    郭弘磊跳上地界碑石，定睛眺望来敌，沉声喝道：

    “刘大人且慢！此地四周空旷平坦，跑不了多远即被追上，您别白费力气了。”

    仓惶跑了一段的刘桐止步，面如土色，无措问：“不跑等着被杀吗？那、那照你说该怎么办？”

    初生牛犊不怕虎。郭弘磊纵身跳下，不仅不畏惧，反而一腔热血沸腾，跃跃欲试，快速道：“对方仅六人，明目张胆地纵马践踏大乾良田，气焰嚣张，狂妄至极，不可饶恕。咱们人手充足，无需畏惧！”

    姜玉姝脱口问：“万一他们还有同伙呢？”

    “对！”刘桐冷汗涔涔，费劲咽了口唾沫，“如今庸州落在北犰手中，对岸城里藏了无数敌兵，你怎知对方究竟来了多少人马？”

    郭弘磊摇摇头，镇定答：“倘若是北犰大肆攻城，边军必定迎战，按惯例，上头一早告诫百姓当心了。但无动静，便是敌兵偷袭，能躲过卫所的哨探鬼祟入村，来人不可能多。”

    这时，姜玉姝眼睛一亮，匆匆捡起里正扔下的放牛绳，急切道：“骑兵对步兵，咱们容易吃亏。各位快看，能不能用这绳子绊倒敌人的马？”

    “我试试！”郭弘磊雷厉风行，接过绳子审视周围，趁敌兵身影落入凹处时，迅速把绳子牢牢系在半人高的碑石上，并吩咐道：“你们快用灰埋住绳索，掩藏掩藏。”

    “是！”

    姜玉姝无暇挽袖子，与小厮一道，七手八脚地捧了秸秆灰烬，严实掩盖绊马绳。

    而后，郭弘磊把绳索的另一头交给刘桐及两名官差，严肃嘱咐：“稍后，等我设法把敌兵引过来时，叫你们拽便立刻拽，全力以赴，切莫犹豫！”

    眼看敌人越靠越近，刘桐心急如焚，无法思考，频频点头。

    郭弘磊利索抽出佩刀，坚毅道：“各位，咱们无处躲藏，只能迎战！”

    姜玉姝深吸口气，抬手按着乱蹦的心，颤声说：“幸亏刘大人深谋远虑，允许你们佩刀，否则真不知该拿什么东西迎敌。”

    “唉，我不过是随口一提，谁知居然派上用场了！”刘桐是文官，不懂拳脚功夫，更从未舞刀弄剑，生死存亡之际，慌得手脚发软，哆嗦道：“咳，依我看，倘若敌兵仅是路过，不如就、就——“他尴尬打住，毕竟身为朝廷命官，不敢明说“放走入侵的敌兵“。

    郭弘磊没接腔，握紧刀柄，刀尖指向半人高的长碑石，对妻子说：“你去那后面躲一躲。”

    “好！你们一定要多加小心！”姜玉姝唇无血色，咬着牙，竭力隐忍慌乱神态，以免影响士气。她腿软着挪到碑石后蹲下，小心翼翼地眺望。

    转眼，北犰兵已近在一里外，打马纵行于空旷田间，个个刀沾着血，凶神恶煞。

    而刘家村的里正，才只跑出了二里地。他慌手忙脚，不慎被田埂绊倒，倒地捂着脚踝哀嚎。

    郭弘磊当仁不让，率先持刀前行，冷静道：“各位，咱们先往前走一段，当我转身时，你们立刻朝绊马绳跑。放心，对方的佩箭已经用完，隔远些伤不了人。”

    “是！” 彭长兴等三个郭家小厮经历过拼杀，勉强撑得住；众官差却是县城人士，平日避月湖镇如洪水猛兽