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    “啊？这、这我不清楚。”刘冬结结巴巴，“应该多是过河吧？牧河有几处水特别浅，骡子都能淌过去。”

    姜玉姝颔首道：“有理。北犰人擅骑射，骑着马，过河比渡江简单。”

    “嗯！”刘冬眼巴巴的，攒了一肚子话，可惜佳人再没开口。

    午后，姜玉姝终于看见了牧河。

    刘家村的灌溉水渠，便是引自此处，源头正被枯木与枝叶厚实堵塞，水流迟缓。

    “唉哟，果然是源头堵了！”刘三平擦擦汗，紧张眺望对岸，催促道：“快，赶紧给它挖开！对岸就是庸州，当心倒霉撞上北犰人。”

    刘冬二话不说，提着锄头便上前，使劲把枯枝烂叶捣散，令其顺水流走。

    村民见“无赖之子“勤快肯干，脸色才和缓了些，才愿意搭理他几句话。

    庄松及两名官差带刀护卫，不敢松懈，警惕环顾四周。

    “这河水好清亮啊。”翠梅嗓音发颤。郭家人无处插手，蹲在河边匆匆洗了把脸。

    姜玉姝审视对岸茂盛丛林，时而疑神疑鬼，时而安慰自己：赫钦卫就驻在不远处，光天化日之下，敌兵应该不敢——但上次遭遇时，敌兵甚至进村了。

    她忐忑悬着心，又想：不过，刚经历了上次失败，敌兵应多少有所收敛。

    下一瞬，下游方向突然传来阵阵马蹄声！

    “啊？是不是北犰人？”翠梅倏然起立，不假思索，拉起姜玉姝转身便跑，恐惧喊：“姑娘快跑！”

    众村民一听“北犰人“，顿时惊慌失措，六神无主，有些连农具都扔下了，拔腿飞奔。

    “哎？站住！”庄松拔刀的手哆嗦，厉声喝道：“统统给我站住！咱们人多，怕什么？快回来！”＠无限好文，尽在晋江文学城

    马蹄声快速逼近，两名官差手脚发软，无措问：“怎么办？咱们也跑吧？”

    “跑、跑什么？懦夫才跑！”庄松面如土色，却硬杵在原地不动。

    随后，马蹄声绕过弯，来人露面，乃是五个身穿大乾戎装的赫钦边军。

    “哈哈哈！”庄松长长吁了口气，旋即扭头，怒吼：“你们赶紧滚回来修渠！放心，来者并非北犰人，而是赫钦卫军，自己人！”

    什么？自己人？

    本能逃跑的众人止步，面面相觑，小心翼翼观望后，讪讪返回。

    “胆小如鼠！懦夫！”庄松顾不得自持身份，劈头斥骂：“来之前，咱们明明再三商议过，约定齐心协力，事到临头你们却抱头逃跑，扔下我们三个！”＠无限好文，尽在晋江文学城

    “您、您息怒，我们真不是故意的，刚才实在太害怕了。”刘三平赔笑解释，其同伴也尴尬，沉默挨骂。

    姜玉姝惊魂甫定，十分汗颜，原本暗中厌恶庄松动辄耍官威，此刻却不由得改观。

    而且，她方才一听“赫钦卫军“四字，立即挪不动脚了，霎时满怀期待，无比激动，越过人群，急切往前挤。

    巡察岸线的边军见是一群平民，纷纷勒马，为首者是钱小栓，扬声问：“你们是什么人？为何在此？不知道对岸庸州有北犰贼吗？”

    姜玉姝心如擂鼓，兴冲冲地挤上前，屏住呼吸，飞快扫视一番，却瞬间万分失望，笑意消失，明眸黯然无光。

    “公子在不在？”小桃也心急火燎。翠梅探头一扫，顿时撇撇嘴，“没看见姑爷他们四个，倒来了个登徒子。”

    离得不远，丁远听得一清二楚，倍感憋屈，翻身下马。

    姜玉姝强打起精神，忙耳语嘱咐：“我不是告诉你们了吗？登徒子不是他，而是那个叫田波的。”

    “咳，骂顺口了，一时半刻改不过来。”翠梅见丁远大步走来，心里发虚，低头看鞋尖。

    庄松迎上前，拱手答：“在下庄某，乃县衙主簿，奉命到刘家村办差，因水渠堵塞、无水浇灌庄稼，迫不得已，只能顺着水渠一路清理。几位请看，源头堵住了。”

    钱小栓点点头，“原来是修渠。此地危险，不宜久留，你们麻利些，赶快清理，天黑前务必远离江河！免得遭遇夜袭西苍的北犰人，白白丢了性命。”

    “多谢提醒。我们明白，定会尽快的。”庄松官腔十足，偏着脑袋，略一挥手。刘三平等人会意，心怀着愧疚，个个卖力极了，甚至跳进河里拨拉枯枝。

    姜玉姝定定神，上前两步，微笑道：“真巧，没想到会碰见你们。”

    “确实巧。”钱小栓按着刀柄，和善笑了笑，纳闷问：“你们怎么也跟着来修渠？”

    姜玉姝简略答：“我们在刘家村屯田，水渠堵塞，庄稼急需浇灌，不得不跟着来清理。”

    “哦。”钱小栓欲言又止，难掩怜悯地说：“屯田风吹日晒，一年到头忙忙碌碌，辛苦啊。而且，刘家村离江河太近，常出乱子，你们可得小心。”

    “我们一直小心着呢。”姜玉姝深吸口气，轻声问：“同在潘百户手下，弘磊怎么没跟你们一起？”

    钱小栓爽快答：“我们五人一伍，负责巡察的地段不同，他在苍江其中的一段，离这儿远着呢。”

    “他的旧伤痊愈了吗？可曾上阵杀敌？可有受新伤？另外，郭家还有三个男丁投入赫钦卫，分别是林勤、彭长兴和彭长荣，他们怎么样？”分别一个多月，毫无音信，姜玉姝忧心忡忡，深切牵挂，生怕家人旧伤未愈又添新伤。

    “别急，你别着急。”钱小栓摆摆手，心知肚明对方忧愁，逐一答：“他们四个旧伤均已痊愈，入伍以来只上过一次战场，毫发无损，并未受伤。”

    姜玉姝抚着心口，大大松了口气，“这就好，这就好。我真怕他们带伤上阵，那样实在太危险。”

    “哈哈，你多虑了，潘百户待手下弟兄爱护有加，并不那般严厉！”钱小栓笑眯眯，天生健谈，“回去我一说，你丈夫肯定遗憾自己在巡苍江，而非牧河。”

    姜玉姝心思一动，蓦地涌起期待，又问：“你们每一伍巡察的地方，是固定不变的吗？每天什么时辰启程？什么时辰回卫所？”

    “咳咳。”钱小栓摇摇头，含蓄答：“你大概地问一问，我可以大概地说一说。但你不能问得过于详细……明白吗？”

    姜玉姝一怔，猛拍了拍额头，忙解释道：“抱歉，我一时没多想，只是、只是好奇打听，绝无刺探军情之意。”

    钱小栓右手按着刀柄，左手一挥，“不用慌，我知道你的意思。军中有令，许多事严禁外传，总之，我告诉你：郭家四人目前平安无事！”

    “多谢相告。”姜玉姝感激之下，福了福身。

    钱小栓一惊，下意识闪身避开，脱口道：“哎哟，这万万使不得！我只是普通人，你却是靖阳侯府——”

    “早已经不是了。”姜玉姝平静打断。她灵机一动，