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    同桌用饭。

    因此，郭家人用饭，惯例安排两桌：堂屋一桌，厨房一桌。

    堂屋平日有姜玉姝和郭弘哲，并被硬拉上的潘嬷嬷和翠梅，避免叔嫂二人相对尴尬。

    但每当郭弘磊回家，潘嬷嬷等三人便执意退去厨房，让兄嫂带着弟弟一起。

    流犯屯田十分辛苦，幸而郭家养了一大窝兔子，平日并不缺肉食。

    今晚，桌上摆着兔肉焖土豆、醋溜土豆丝、杂粮饭、掺了绿豆的杂粮粥，以及几样酱菜和烩炒瓜菜，虽无大鱼大肉，却色香味俱全。

    自从母羊陆续产崽以来，郭弘哲天天吃水煮蛋和炖羊奶，雷打不动，加之与众人相处融洽，另有方大夫想方设法地照料病人，他心宽体胖，结实许多。饭桌上，他无拘无束，正在埋头啃一只兔腿。

    姜玉姝叹了口气，“后天一早就动身，太匆忙了。不过，所幸能赶上明天送你。”

    “我再三打听了，庄主簿也在旁帮腔，那队官差的头领倒也算爽快，直说自己并不清楚缘故，只是奉命行事。”郭弘磊神色严肃，安慰道：“但据我看，差役并无恶意，潘知县与潘百户是堂兄弟，为人正直，无缘无故的，他无理由欺压一个弱女子。”

    “另外，我已修书给龚世兄，托他照应一二，你无需过于担心。”

    “嗯。”

    姜玉姝搅了搅绿豆粥，困惑非常，“二位潘大人的人品，我都信得过，但好端端的，究竟为什么召我去县衙？这太奇怪了。”

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    郭弘哲眼珠子转了转，忍不住小声插嘴，提醒道：“裴大人不是正在县衙么？会不会是他……咳，我、我只是随便说说，没别的意思啊，哥哥嫂子别生气。”语毕，他夹了一筷子醋溜土豆丝，默默品尝，余光悄悄观察兄嫂。

    她嫁给了我，今生今世是我的人，知心知意，来生来世甚至生生世世，肯定也愿意做夫妻，我有什么可生气的？

    “生什么气？我不生气。”郭弘磊底气十足，捏着筷子沉思。

    姜玉姝看着活像闯祸了似的胆怯小叔子，摇摇头，温和道：“我也不生气。不过，我倒不认为是表哥作为，他新来乍到，官员各司其职，郭家人的档册在县衙，归县令管，不归州府派下的同知管，倘若普通官员想插手什么就插手什么，公务岂不乱套了？”

    “这倒也对。”郭弘哲赞同颔首，歉意道：“方才是我想岔了。”

    姜玉姝摆摆手，“无妨。”她放下粥勺，给久久未动筷的人夹了一筷子菜，催促道：“算了，无需忧愁，船到桥头自然直，等我去县里见了潘大人便见分晓。先吃饭！”

    “眼下只能如此。”郭弘磊回神，食不言，安静用饭。

    半晌，姜玉姝放下勺子，取出帕子擦擦嘴。

    郭弘磊盯着粥碗，顿时皱眉，“你吃好了？”

    “嗯。”姜玉姝额头冒汗，拿起扇子，一边扇风一边答：“今天真热。你们慢慢儿吃，我去院子里乘凉。”说完，她起身迈出了堂屋。

    目送妻子走远，郭弘磊叹道：“难道她平日就吃这么点儿？”

    郭弘哲犹豫数息，偏头扫了扫门外，挪近些，小声答：“自从入夏以来，嫂子经常这样的，白天还好，晚饭只喝粥和羊奶，我们一劝，她就说‘喝了甜的不宜吃咸的’。”

    郭弘磊摇了摇头，没说什么。

    次日清晨，日上树梢。

    战马嘶鸣，马蹄裹了蹄铁，跺得青石板脆响。

    郭弘磊等四人戎装整齐，再一次离家回营，再一次依依不舍，脸上却谁也看不出离愁，故作轻快。

    “我们该回营了，待下次得空再探亲。”郭弘磊骑着高头大马，俯视家人，叮嘱道：“北犰一日未灭，边塞一日不太平，你们在家千万小心。”

    “知道！”郭弘哲重重点头，“每次一听见敌情，村里家家户户都进山躲避，不会有事的。”

    思及骁骑营，姜玉姝极度不放心，偏偏没有理由拦下为了全家着想的人。她硬生生摁下愁虑，仰脸说：“多保重！”

    “放心。”郭弘磊凝视片刻，军令如山，他最终狠狠心，控缰勒转马头，“驾！”

    翠梅嘴角弯起，眉眼却耷拉，挥手道别：“荣哥，保重。”

    “知道！你好生待在家里，我只要有空就回来。”彭长荣满心不舍，强挤出笑容，冲未过门的妻子笑了笑，策马追赶同伴而去。

    “唉。”潘嬷嬷一声长叹，老迈嗓音沧桑，“这种提心吊胆的日子，也不知何时才是尽头。”

    姜玉姝立在阶上，目送四道身影远去，咬牙振作，转身说：“别怕，早晚会苦尽甘来的！”她雷厉风行，招呼道：“明早我得去县里一趟，咱们赶着先把红薯收了，顺手种第二茬，才半亩地，一天之内可以忙完。”

    “好嘞！”邹贵和胡纲两个半大小厮，勤恳恭顺，率先跑去收拾农具。

    周延妻打起精神，笑道：“村里好些熟人想看个新鲜，我去喊她们一声吧？”

    姜玉姝爽快答：“行！我答应了的。”

    刚忙完夏收，村民却无暇休息，马不停蹄地准备下种，家家户户忙碌烧制草木灰，并即将给土豆催芽。

    但郭家一招呼，立马叫出了二三十个大姑娘小媳妇，肩扛锄头手提镰刀，一路谈天说地，赶到红薯地后，兵分三路：割剪薯藤、挖红薯、起垄种第二茬。

    几十人齐动手，只半天，便忙妥了活儿。

    郭家借了几辆板车，把红薯和农具、剩余的大捆薯藤等物全往上搬。

    “啊呀，半亩地而已，竟收上来这么多？要是能称一称就好了，看看有多少斤。”里正妻弯腰拣起一个红薯，掂了掂，惊叹不已，感慨道：“唉，明明我们才是庄户人家出身，可论种庄稼，却比不上半路出家的，传出去真叫人笑话。”

    “数箩筐，我估摸着，至少有一千三百斤左右。”

    民以食为天，其余村民兴奋且好奇，附和道：“奇怪，她种什么都能丰收。”

    “不知道了吧？这是人家琢磨的新种薯。去年我路过郭家时，就看见她把红薯切成小块养在水里，养出苗来栽进盆里等开花，看着特别有趣。”

    “都城大户人家出身，果然不一般，懂得多。”

    ……

    耳畔七嘴八舌，姜玉姝习惯了被包围恭维的感觉，落落大方，本着感谢之心，便道：“多谢各位特地抽空前来，如果没有帮手，我们估计得忙到天黑。这半亩红薯，事先我已经问过庄主簿了，属于郭家、由郭家自行安排，你们若是不嫌弃，都拿些回家尝尝！”

    “嗳哟，这怎么好意思呢？”

    “其实我们没帮上什么忙，光顾着闲聊了。”

    里正妻搓搓手，赔笑问：“薯藤剩下许多，能不能给我一些