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    赶了一段，才依依不舍地止步。

    姜玉姝探头挥挥手，“你们也保重！”

    风雪阻路，山路颠簸。

    马车摇摇晃晃五天，才抵达县衙后衙的侧门。

    县令夫人姓何，与丈夫商量后，不敢轻忽怠慢，为表诚意，一听客人到了，便匆匆迎出来。

    “愣着做什么？还不快去搀一搀！”

    仆妇与丫鬟听令，七手八脚搀客人下车。

    何氏年过四十，身量不高，富态，快步行至车前，扬起笑脸，亲热问：“玉姝，我可算把你盼来了！怎么样？一路还顺利么？”

    姜玉姝站定，头戴雪帽身罩披风，笑答：“还算顺利。实在不好意思，又来打搅了。”

    “哎哟，哪里？我天天闷在后衙，巴不得你常来，咱们好好儿说说话！只怕你嫌弃我这等中年妇人无趣。”何氏热情洋溢。

    白雪纷飞，寒意刺骨。姜玉姝裹紧披风，忙答：“岂敢？我倒怕你嫌弃我年轻无知呢。”她扭头，引见告知：“他叫阿哲，是弘磊的三弟。阿哲，这位是县令夫人。”

    郭弘哲便上前，拱手施礼，“潘夫人。”

    “哎，三公子，快别多礼了！”何氏迅速搀了一把，端详昔日的侯府公子。

    郭弘哲文质彬彬，“早已没有什么‘三公子’了，夫人叫阿哲吧。”

    “你们可是外子请来的贵客，唤一声‘公子’，是应该的！”何氏笑吟吟，抬手引请，“天冷，快请进厅里坐。”

    潘嬷嬷搀扶姜玉姝，何氏引领郭弘哲，一行人往里走，行李自有仆妇负责送去客房。

    途中，两名丫鬟尾随，打伞挡雪。

    何氏亲昵挽着客人，言谈爽利，叹道：“上次本打算约你一起进香的，可惜你有差事，匆忙回月湖去了，未能成行，甚遗憾。”

    甬路一层薄积雪，姜玉姝走得小心翼翼，“我听说这儿的南普寺香火鼎盛，早就想去求平安符了。日后若有机会，定要去试试。”

    “没错！南普寺的平安符，可灵验了，到时我带你去。”何氏一路走，一路说，一直笑进客厅，喝了茶，又说说笑笑到客房，和蔼道：

    “舟车劳顿，三公子请稍事休息，晚些，外子和裴大人、刘大人他们忙完公务，略备小宴，为二位接风洗尘。”

    郭弘哲丝毫不意外，“有劳夫人费心安排。”

    紧接着，何氏亲自把姜玉姝搀进附近另一间客房，进门，她先是问：“玉姝，你看看这屋子，还满意么？”

    客随主便，岂能答“不满意“？

    姜玉姝扫视一圈，暗暗诧异，欣然答：“如此整洁雅致的屋子，必定费了您不少功夫，叫人不仅满意，心里还很过意不去。唉，我们太给您添麻烦了。”

    “满意就好！”

    何氏眉开眼笑，透露道：“其实，这屋子是令表兄裴大人派人布置的，与我无关，你应该谢他才对。”

    姜玉姝一愣，“啊？”

    何氏身负丈夫嘱托，体贴周到，搀前扶后，感慨说：“裴大人关照表妹，生怕你住得不舒坦，费了老大功夫了。小喜！”

    “夫人有何吩咐？”丫鬟应声上前。

    何氏吩咐道：“把熏笼挪近榻些，好生伺候郭夫人。”

    “是。”丫鬟便开始挪动熏笼。

    这卧房，原来是表哥派人布置的？难怪看着眼熟，分明在仿照姜姑娘的闺房，像了三四分……姜玉姝悄悄叹息，不动声色。

    须臾，何氏叮嘱道：“你有孕在身，受不得累，快歇会儿，有事尽管吩咐丫头，千万别客气。”

    姜玉姝精疲力竭，微笑应答。

    转眼，何氏等人离开，房中仅剩潘嬷嬷陪伴。

    连日赶路，姜玉姝疲倦不堪，蜷在被窝里，扬声喊：“嬷嬷？”

    “哎。”潘嬷嬷探头，望入里间。

    姜玉姝招呼道：“你也歇会儿，不用着急整理行李。”

    “我在马车里睡了半天，不困。”

    姜玉姝闭上眼睛，“那就坐会儿。”

    “好。”

    潘嬷嬷一口答应，却坐立不安，轻手轻脚，皱眉打量卧房里外。不可避免的，老人心里犯了嘀咕，暗忖：本来，亲姑舅表兄妹之间，互相关照也是应该，坏就坏在两人曾经定过亲。

    裴大人这般用心，莫非仍未死心？

    可怜我家二公子，身在军营，无暇探亲……无论如何，我必须帮公子防住姓裴的！

    傍晚，叔嫂二人养足了精神，与何氏在厅里闲谈。

    暮色四起时，庄松赴宴，厅里热闹许多。

    “哟？小庄来了，快坐。来人，上茶！”何氏礼数周到，无可挑剔。

    姜玉姝熟稔问：“有阵子没见面了，最近一切可好？”

    “尚可。你们呢？刘村还太平吗？”庄松第一次受邀出席知县设的小宴，腰背挺直端坐，很是拘谨。

    姜玉姝答了声“安好“，郭弘哲接腔告知：“我们离开之前，村里太平；但过阵子江河上冻以后，就难说了。”

    “唉，该死的北犰贼，丧尽天良，想必嚣张不了多久了，迟早得滚回老巢去！”何氏痛骂一番，而后起身表示：“你们聊着，他们仨待会儿就到，我去宴厅瞧瞧。”

    众客人颔首。

    何氏随夫在任所，人手不足，歉意道了声“失陪“，便赶去宴厅查看酒菜。

    庄松心目中，视县令夫人为“外人“。外人一走，他立刻自在了，偏头告知：“知道你们要来，我特地让家里做了几样拿手糕点，已经托人送去客房。不嫌弃的话，请尝尝。”

    姜玉姝乐了，“难道我们会和你客气吗？”

    郭弘哲凑趣道：“说不定，吃完还叫你再送。”

    “嗳，如果你们爱吃，尽管开口！”庄松慷慨一挥手，“在村里时，我不知吃了你家多少点心，从没客气过的。”

    姜玉姝心细，定睛观察，试探问：“庄爷印堂发亮，眉眼间蕴含一股喜气，多半遇见好事了吧？可否说来听听？”

    “嘿哟，郭夫人何时学会看相了？”庄松春风满面。

    姜玉姝点点头，“看来，我猜中了。”

    “八成要升迁了，对不对？”郭弘哲笃定问。

    庄松摆摆手，掩下笑，却掩不住喜色，谦虚表示：“庄某区区一个主簿，不敢妄想升迁。”

    姜玉姝心思飞转，推测问：“你一直负责督种新粮，奔波操劳，既有功劳也有苦劳，论才干与资格，足以入六房了。但不知是进户房还是工房？”

    “……郭夫人真是冰雪聪明。”

    “咳。”庄松喜滋滋，扫视四周，小声告知：“县尊发话了，叫我管工房，从明年起，我得督促全县栽种土豆。头疼，难呐”

    “果然升迁了，恭喜。”郭弘哲拱手祝贺。

    姜玉姝笑眯眯，“恭喜恭喜！相识一场，庄大人却瞒着，莫非