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    哦，对，确实是‘三喜临门’！”

    “但我想不明白，女人怎么做官呢？”

    是啊，女人怎么做官？

    其实，郭弘磊也困惑不解，暗中沉思，简略解释了几句。

    二月初，夜里依旧寒冷，但风雪渐弱，出行不必蒙住口鼻了。

    油灯光摇曳，照得影子乱晃。

    潘奎穿上擦拭干净的戎装，郑重其事，打断众人劝阻，前去求见指挥使。

    “我已经决定了，你们不必再劝！”潘奎拉开门，迈出门槛，反手掩上门，疾步快走。

    但没走几步，身后房门“吱嘎“开了，他诧异扭头，见是郭弘磊，便皱眉说：“我已经考虑清楚，你别劝了。”

    “您误会了。”郭弘磊叹了口气，“我不是来劝阻的，而是也有事求见窦将军。”

    潘奎愣了愣，旋即一笑，“你小子又想告假，对不对？”

    借着沿途灯笼昏光，两人并肩前行。郭弘磊颔首，无奈答：“对。算一算日子，孩子应该已经出生了，您说我能不着急吗？前两次告假，将军未准许，我再去试试，无论如何要回家看看。”

    潘奎自然理解，却嘱咐：“征战沙场，弟兄们都放心不下家人。但没辙，俗话说‘伤筋动骨一百天’，将军不批假，也是为你好，怕你小子焦急赶路、把自己颠簸残了。你的肩膀，差一点儿就废了，十分危险，多休养几天吧，养结实些。”

    “无妨，已经痊愈大半了，骑马不碍事的。”郭弘磊打定了主意，叹道：“从她有孕至临盆，我只探亲三四趟，总是来去匆匆……唉，如今也不知她和孩子怎么样了。”

    “少胡思乱想，当然是娘儿俩平安！”

    郭弘磊低声说：“但愿如此。”

    少顷，两人抵达指挥使下处。

    通报获允，他们一同踏进小书房，同时躬身施礼，恭谨唤道：“将军。”

    窦勇两鬓斑白，暂搁下公文，一脸倦色，“无需多礼。坐。”

    “谢将军。”

    “伤势恢复得如何？”

    潘奎下意识抬手，摸了摸脸部狰狞疤痕，“好多了。”

    郭弘磊规规矩矩，随后答：“痊愈大半了，多谢将军关心。”

    窦勇和颜悦色，“你们称有‘要事’，什么事？说来听听。”

    潘奎张了张嘴，犹豫不决，胳膊肘轻轻一捣旁边的同伴。

    郭弘磊会意，起身，恳切说：“将军，我已有数月没探亲，非常不放心家里，求您准几天假，容我回家探望探望。”

    窦勇早料到了对方来意，爽快答：“既然伤势不要紧了，就回家看看吧。伤筋动骨恢复得慢，你尚未彻底痊愈，横竖在哪儿都是养伤，本将军准二十天假。”

    二十天？

    “多谢将军！”郭弘磊大喜过望，归心似箭，恨不能立刻打马出城。

    窦勇又问：“潘奎，你呢？你有何事？”

    “将军，请恕潘奎今后不能追随了。”

    潘奎起身，高大魁梧。他心里极度不舍，刚开口，完好的右眼便迅速泛红，沉重告知：“大夫们反复诊断，我的左眼，是治不好的了。军中人才济济，最近许多年轻人立了功……我年纪大，又瞎了一只眼睛，参照惯例，应该‘因伤提前告老’，请您准许。”

    窦勇敛起笑意，沉默数息，沉下脸质问：“本将军年近花甲，从军数十载，一身旧伤老病，尚且拼力撑着，至今不敢懈怠，你才四十多而已，竟然‘告老’了？”

    “将军息怒。”潘奎嗓音颤抖，黯然解释道：“除非战死，我原打算在军营赖到最后一刻的，谁知突然变成半瞎。按惯例，瞎眼与缺手缺脚一样，属于残废，不走不行。”

    窦勇不悦地问：“不走不行？本将军几时叫你走了？莫非有谁逼你走？”

    “没，没谁逼迫。那您的意思是……？”潘奎小心翼翼。

    窦勇威严吩咐：“你先安心养伤，一切本将军自有主张。凭你的本事与功劳，可获得例外对待。”

    潘奎霎时热泪盈眶，手足无措。

    “当然，你若是执意‘告老’，本将军不强留。”

    “不！不是的，我、我根本就不愿意离开。”潘奎抬袖，尴尬擦了擦泪，哽咽表示：“只是想着：一个半残，与其被劝离，不如自己麻溜儿走人吧。所以才、才——求将军收留！”

    窦勇板着脸，“本将军从未劝你走。”

    郭弘磊在旁，大大松了口气，愉快说：“将军英明！”

    窦勇哼笑一声，脸色缓和，慷慨嘱咐：“潘奎，你也许久没探亲了，同样准二十天假！趁难得的空闲，回家住几天，好生陪陪亲人。”

    “谢将军！”潘奎下跪，端端正正磕了个头。

    次日是二月初五，十余伤兵结伴，骑马奔出庸州城，南下回西苍探亲。

    却说赫钦县里，初九清晨，难得天晴。

    姜玉姝早起，才喝小半碗粥，就饱到了嗓子眼儿，莫名烦躁。

    “怎么才吃这么点儿？”潘嬷嬷关切问：“是不是粥不合胃口？”

    姜玉姝摇摇头，“粥很好，只是我不饿。”

    “身上觉得怎么样？”

    姜玉姝认真想了想，“和昨天一样。”

    “仍是腹胀腰酸？”

    姜玉姝点点头，捶了捶后腰，常感觉被孩子压得胸闷气短，疲惫答：“是啊。唉，越来越难受了，简直浑身不舒坦，整天像坐牢似的待在房里，哪儿也去不了。真想快点生。”

    “急不得，急不得。”潘嬷嬷安慰道：“稳婆说了，估计就这两天，随时可能临盆，切莫外出！”

    姜玉姝靠着矮榻，闭目养神，拿出十二分耐性，喃喃说：“我明白，嬷嬷放心，我哪儿也不去。”

    “这就对了！”潘嬷嬷笑眯眯，“前几天老周托人送来了公子的亲笔信，信上说，公子他们只是受了轻伤，伤愈便告假探亲。等他回来，孩子都出生喽。”

    姜玉姝却仍悬着心，猜测说：“亲笔信是不假，但我猜，他们多半伤势不轻，信上却轻描淡写，故意宽咱们的心。”

    “又来！”

    “夫人又多虑了。”潘嬷嬷麻利收拾碗筷，反复开解，“您的当务之急，是生孩子，其它一概先别管。”

    “歇着啊，我去厨房炖燕窝羹。”潘嬷嬷端起托盘往外走，絮絮叨叨，“早饭只吃两口粥，这怎么行？即使大人不饿，孩子也饿。”

    “哎——随便你，炖就炖吧。”

    姜玉姝叹了口气，拉高被子，窝在矮榻里，昏昏欲睡。

    迷迷糊糊间，不知过了多久，腹部忽然一阵痛，她睁开眼睛，尚未清醒，又是一阵痛，紧接着，一股热的东西流了出来。

    嗯？这是……孩子要出生了？

    姜玉姝猛地清醒，慌忙挣扎着坐起，环顾四周，发觉又一阵疼，脱口喊：“嬷嬷？