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    坐着商量？非得跪着？不仅跪着，还磕头？你这是在折我的寿！”

    “廖表姐， “姜玉姝回过神， 掩下不悦之色，叹道：“大家劝你起来， 你却一直跪着， 不知道的， 还以为在场有谁逼你下跪呢。”

    王氏焦头烂额， 右掌一拍扶手， 严厉命令：“小蝶，你起来说话！”

    廖小蝶抽抽噎噎，见跪得差不多了， 恰被郭弘哲与郭弘轩一劝，便顺势起立， 恓惶解释：“老夫人息怒，我实在太害怕，彻底没了主意，只要能救鹏哥，下跪磕头算什么呢？哪怕要我的命，也是愿意的。”

    “奇怪，你既然一心想救丈夫，连性命都舍得，那还磨蹭什么？立刻收拾行李上府衙自首呗。”王巧珍靠着椅背，冷眼旁观，慢悠悠说：“现在你才知道害怕，晚啦。”

    廖小蝶眼眶红肿，愁苦说：“可大晚上的，珠儿正病着，我、我怎么赶路呢？放眼西苍，仅此处能救龚家，弘磊，假如能得你护送一趟，鹏哥若知道了，一定会感激不尽的。”

    哀求话一套接一套，高帽子一顶接一顶。

    郭家六人，有的幸灾乐祸，有的谨慎思考，有的不知所措。

    须臾，姜玉姝下定决心，起身开口打破寂静，明确表示：“廖表姐，很抱歉，弘磊不能护送你们。”

    廖小蝶猛地抬头，杏眼圆睁，错愕问：“为、为什么？”她一早做足了准备，原猜测王氏姑侄会阻挠，原猜测姜氏和善心软……始料未及，故结结实实愣住了。

    郭家人也一愣，齐齐看着姜玉姝。

    姜玉姝面不改色，冷静答：“普天之下，将士都是身不由己的。他这趟告假探亲，能得二十天，皆因身负重伤未愈，初五离营，必须在期限之前回营，迟一刻钟，即算触犯军法，耽误时辰，必遭严惩。两地相距太远，算算日子，他哪儿有空护送你们回府城呢？”

    面对一直哭哭啼啼的亲戚，郭弘磊耐着性子，坦率告知：“确实如此。再过两天，我就得回月湖了。”

    廖小蝶措手不及，咬唇一盘算，眼眶红肿，楚楚可怜地说：“算算日子，不是还有好几天吗？赶路快些，应该不至于耽误你回营。”

    “来不及的。”姜玉姝铁了心，丝毫不为对方的楚楚可怜所动，“我仔细算过了，如果是护送你们，除非他长翅膀，否则无论如何做不到及时回营。”

    听见儿子恐遭罚，王氏一个激灵，不再迟疑，立刻表态：“没错！军规森严，弘磊不可能想待多久就待多久。小蝶，并非他不愿相助，而是确实没空。”

    “老夫人——“廖小蝶不甘心，状似虚弱，整个人晃了晃。

    王巧珍十分不耐烦，嘲弄说：“行了行了！郭家和穆家劳心费力，仁至义尽，冒险为龚家打点了一番，接下来得靠你自己。谁还能替你自首啊？不能！你究竟在磨蹭什么？”

    “大嫂言之有理。自首认罪，谁也替不了你。”旁观者清，姜玉姝察觉对方隐约爱慕自己丈夫，心里自然不快。她面无表情，目不转睛，缓缓问：

    “难道、非要弘磊护送吗？其他人行不行？”

    “哟？咳咳。”王巧珍清了清嗓子，诧异端详弟媳妇。

    郭弘哲与郭弘轩深知往事，呆了呆，紧张望向兄长，暗暗担忧。

    侍郎府千金，传闻温婉贤惠，姜玉姝却敢于这般发问？醋性真大。

    两个女人对视瞬息，廖小蝶羞恼垂首，大感纳闷，避而不答，诉苦说：“我跟随潘大人，仓促来赫钦，只带了丫鬟、奶妈以及两个小厮，老弱妇孺，路上万一遇见劫匪，岂不死定了？另外，珠儿病得很厉害，连夜赶路，孩子禁不住的。”说完，她泪如雨下。

    郭弘磊搀扶妻子落座，顺手为她整理雪帽，正欲开口，却听母亲安排道：“哭有什么用？别哭了，我安排几个人，连夜送你回去。至于宝珠……唉，你要是放心，就把奶妈和她留下，等益鹏平安了，再来接孩子。”

    丈夫站在自己身边，姜玉姝定定神，接腔说：“其实，庸州一收复，西苍立刻比以往太平多了，大战过后，援兵正陆续撤离月湖、返回原地，四处是士兵，匪徒暂时不敢露头。你们一行十几人，带上防身武器，无需过于害怕。”

    “事不宜迟！”郭弘磊直言不讳，盯着廖小蝶，严肃问：“你到底怎么打算的？救人如救火，再躲着、再犹豫下去，就别想救世兄了，等着钦差传讯吧。”

    廖小蝶使出浑身解数，却见郭家人齐心协力，发觉讨不了更多好处，只得收手。她擦了擦泪，咬咬牙，憋屈答：“我明白，躲得了一时，躲不了一世，纵躲到天涯海角也逃不掉。那，老夫人，求您垂怜关照珠儿，待风平浪静，我和鹏哥一定尽速来接孩子！”

    王氏无可奈何，疲惫吩咐：“弘磊，挑几个人，赶紧收拾收拾，尽快启程，避免夜长梦多。”

    “是。”郭弘磊附耳，对妻子说了两句话，旋即拉开门忙去了。

    夜渐深，风停雪止。

    熏笼烘得卧房暖意融融，姜玉姝独自躺在被窝里，忍不住胡思乱想，生闷气，暗忖：岂有此理！

    男已娶，女已嫁，双方都有了孩子。

    你却当众，似故意也似无意，全程忽视在场的我，痴缠有妇之夫？

    未免太不把我放在眼里了！

    哼！

    ……

    良久，房门“吱嘎“被推开，传来熟悉的脚步声。

    郭弘磊带回一身寒气，利索脱了披风、外袍，撂在架子上，在外间洗漱后，倒茶喝。

    他端着茶盏，踱进里间，望向床：

    姜玉姝单手掀起帘帐，撑起半身问：“回来了？”

    四目对视，郭弘磊颔首答：“怎么还没睡？”

    “本来快睡着了。”事实上，姜玉姝辗转反侧，无法自控地设想：廖小蝶柔弱爱哭，能说会道，他送行，会不会被感动？感动得护送她回府城？要是那样，可太气人了！

    郭弘磊歉意问：“被我吵醒了？”

    “倒也不算。”姜玉姝放下帘帐，拉高被子，悄悄松口气，心想：很好，他回来了。

    于是，郭弘磊看不见人了，看着帘帐问：“渴不渴？”

    姜玉姝摇摇头，摇完才意识到对方看不见，轻声答：“不渴。”

    郭弘磊点点头，饮尽温茶，把杯子搁回外间桌上，吹了灯，上榻就寝。黑暗中，他搂着妻子，低声告知：“我刚从母亲那儿回来。母亲说，满月酒不用你操心，我写请帖，她和大嫂张罗酒席，你歇着。”

    “是么？那敢情好！”姜玉姝欣然一笑，心气慢慢平顺，“我正发愁呢，就来了帮手。”

    郭弘磊莞尔，“宝珠由奶妈照顾着，仍住那屋里，明天一齐搬走。”

    “嗯。”姜玉姝心生怜悯，“那孩子怪可怜的，自