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    ！”

    廖小蝶恹恹问：“广昌巷在哪儿？”

    “上车坐好，问问路人就知道了。”龚益鹏搀妻子坐上板车，抖了抖缰绳，生疏笨拙地赶车，一路打听着寻去广昌巷郭府。

    此时此刻。郭府

    春季，庭院里花木吐新芽，绿意盎然，生机勃勃。

    时近晌午，书房里读书声渐渐停歇，叔侄仨暂搁下书本，惯常用过午饭并小憩后，下午才继续用功。

    “唉呀，读书好累。”郭煜苦着脸，逃也似的跑出书房，迫不及待，直奔正房，边走边嚷：“好累呀！”

    郭弘轩嗤道：“你一上午才学了三个字，累什么？”

    “他坐得住，肯耐心习字读书，就比一开始强多了。”郭弘哲温和笑道。

    “老祖宗！”小胖墩飞快冲进正房，却被仆妇告知：“老夫人在东厢，看望烨公子。”

    “啊？哦。”小胖墩便转头奔向东厢。

    东厢内

    奶妈稳稳抱着婴儿，潘嬷嬷奉茶并笑问：“您瞧瞧，是不是又长大些了？”

    婴儿脸颊白白嫩嫩，大眼睛水润有神，黑白分明，懵懂眨巴眨巴，惹人怜爱。

    王氏眯起老花眼，探身仔细端详，频频颔首，欣喜答：“唔，不错，不错！孩子长得白白胖胖，身体才结实。显见你们是用了心的，好生照顾烨儿，必得重赏。”

    奶妈讷讷应是，潘嬷嬷躬身答：“照顾小公子，是老奴的本分。”

    这时，郭煜颠颠儿的，一头扑进祖母怀里，撒娇说：“老祖宗，读书好累啊。”

    “吃得苦中苦，方为人上人。读书再累，你也必须用功，将来金榜题名，光宗耀祖。”王氏搂着大孙子，慈爱问：“饿了吧？马上摆饭了，饭后歇一觉，养足精神，下午继续读书。”

    小胖墩听见“读书“二字便头疼，撅噘嘴，没接腔，伸长脖子凑近，兴致勃勃问：“咦？弟弟醒着呐，你认出我是谁了吗？我是大哥哥！”

    大人眉开眼笑，王氏忙嘱咐：“小声点儿，不能嚷，小心吓着你弟弟。”

    “弟弟呀，赶紧长大吧，咱们一起读书，一起玩。到时，你应该比宝珠妹妹跑得快些，玩起来更有趣。”郭煜伸手，试图摸摸婴儿的脸，却被祖母一把摁住。

    “只许看，不许碰！”含饴弄孙，王氏乐呵呵，叮嘱道：“你还小，手上没轻没重的，万一不慎碰伤你弟弟的眼睛，就糟糕了。”

    “行吧，不许碰就不碰。”小胖墩窝在祖母怀里，摸摸肚子，“读书好累，好饿。”

    老人往往如此：极度注重香火，十分疼宠孙子。如今，王氏把满腔慈爱都给了两个嫡孙，一听长孙饿了，立即站起，“走，用饭去！烨儿也该喝奶了，孩子是不能饿肚子的。”

    “是。”

    潘嬷嬷与邱氏躬身目送，“您慢走。”

    王氏牵着长孙，与心腹仆妇有说有笑，迈出门槛走向正房，路过东厢头间时，扫了扫虚掩的房门，顺口问：“巧珍是不是还没起？”

    众仆害怕得罪大夫人，纷纷表示：“老奴早起便一直跟着您，不太清楚。”

    “唉。”王氏心知肚明，头发花白，背佝偻，无奈叹道：“她八成早饭后又倒头睡下了。长此以往，怎么行？如果身体不适，应该请医用药；如果身体无恙，却整天懒懒散散的，成何体统？”

    众仆不敢接腔，沉默搀扶。她们尚未返回正房，忽见门房奔近禀告：

    “老夫人，龚、龚公子夫妻俩来访。”

    “哦？”

    王氏停下脚步，并未琢磨门房别扭改称“龚公子“的缘故，忙吩咐：“快请他们进来！””

    “是。”门房转身离去。

    王氏松了口气，迈向正房，愉快说：“苦等许久，终于把益鹏夫妻俩盼来了。既然能外出，想必官司是无妨的了。”

    “应该是。”仆妇赞同颔首。

    结果，一见面，可想而知郭家人多么惊讶！

    正厅内，行礼问安后，众人落座，郭弘哲与郭弘轩并排，不知所措。

    龚益鹏苦笑，愁闷告知：“虽然朝廷没下明旨，但其实算是抄家，所有财产充公，官儿也丢了。万幸皇恩浩荡，并仰仗世交亲友帮忙打点，免除了死罪与牢狱之灾。”

    廖小蝶抱着女儿，眼眶通红，哽咽说：“惭愧，又要给老夫人添麻烦了。”

    王氏眉头紧皱，端详落魄的两个小辈，久久无法回神，叹道：“至少性命无虞。吃一堑长一智，小蝶切莫重蹈覆辙。”

    “哪里还敢呢？只一次就够懊悔的了。”廖小蝶泪涟涟。

    下一瞬，睡懒觉的王巧珍闻讯赶来，迈进门槛便双目圆睁，连连倒吸气，状似震惊，失声问：“唉哟，天呐，小蝶，你、你俩怎么变成这副模样了？”

    “天呐，天呐。分别月余，小蝶，你瘦多了，不要紧吧？”王巧珍止不住地幸灾乐祸，解恨极了，靠近弯腰打量，目不转睛。

    廖小蝶勉强挤出笑容，“多谢表嫂关心，小蝶的身体倒不要紧。”她明白，对方巴不得自己倒霉落魄。自幼立誓摆脱贫穷日子，无数次忍辱负重，岂料，刚当了几年风风光光的官夫人，便败落至此，着实郁懑。

    王氏关切问：“你们今后有什么打算呢？”

    廖小蝶愁眉紧蹙，“不瞒您老，因为财产被查抄，我们身无分文，幸亏朋友慷慨解囊、赠了盘缠，才能赶来赫钦。”

    龚益鹏倍感窘迫，脸泛红，硬着头皮，艰难启齿：“求老夫人收留一阵子。您放心，日前一脱身，我便写信回家，如无意外，家父见信即会设法接济，待风头过去了，我马上谋一份差事，绝不多给您添麻烦。”

    人已经投奔来了，既是世交又是亲戚。王氏犹豫数息，最终答：“亲戚之间，本应该互相关照。你们知道的，郭家如今远远比不上往日了，只有粗茶淡饭，不嫌弃就住下，耐心等待都中长辈的消息。”

    落难夫妻顿时大喜，齐齐松了口气，起身道谢：“多谢老夫人！”

    “幸亏有您，要不然，我和鹏哥真不知该怎么办。”

    王巧珍阻止不及，脸色微变，旋即扬起笑脸，热情洋溢地表示：“嗳，亲戚之间，太客气可就成了见外了。你们尽管安心住下吧！”

    昔日靖阳侯府规矩森严，深宅大院，龚益鹏其实没见过几次王巧珍。他守礼，始终未直视年轻寡妇，拱手答：“多谢，多谢。”

    有求于人，廖小蝶不得不赔笑，刚张嘴，腹内却“叽里咕噜～“一阵响——

    “哎？”

    “什么动静？”王巧珍明知故问，竭力忍笑，但掩不住眼里的讥讽之色。

    “我……”连日赶路，且囊中羞涩，锦衣玉食已久，廖小蝶吃不惯简陋食物，常常饿肚子。饥肠辘辘之下，当众出丑，她瞬间脸红耳赤，万分难堪，