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    ”

    “娘您乱猜什么根本没有的事。”姜玉姗不自在地低下头，揪扯绣了一半的丝帕，强忍不忿与不甘，故作浑不在乎状，“那两个早已经过去了，往事，不值得提。”

    母女俩朝夕相处，许氏深刻了解女儿，苦口婆心，教导道“少嘴硬了，娘知道，你心里就是在拿弘磊或文沣的长相作为准则，挑剔别的公子们。其实，娘也理解，毕竟世上谁不喜欢才貌双全的伴侣呢但你必须明白，无论男女，才貌双全者总是极少数，其余全是相貌平平、才干平平”

    姜玉姗张了张嘴，最终没吱声，默认了，无可反驳。

    “像弘磊和文沣那般长相出众的青年才俊，本就十分稀少，加上门第、年龄等等的考虑，对你而言，眼下都城里挑不出几个，而且一般早早定亲了。姗儿，娘竭尽全力，想方设法地观察，挑出十余名合适的年轻公子，你却悉数拒绝了。”许氏束手无策，疲惫说

    “娘快没办法了。”

    姜玉姗见母亲面露倦色，心里一慌，立刻起身奉茶，哽咽说“您若是像父亲那样、对女儿亲事不闻不问的话，女儿就完了。”

    “傻丫头，放心，为娘的绝不可能不管亲生女儿。”许氏接过茶，抬手示意女儿落座，忧心忡忡，劝道“听娘一句劝，莫再挑三拣四了。婚姻大事，最要紧是门当户对，其次是挑厚道的，余下并不重要。成亲后生儿育女，打理家务，忙忙碌碌，一晃眼，人人老得满脸皱纹，到那时，无论丈夫是俊是丑，都一样了。”

    “不一样，不一样的。怎么可能一样即使老了，也有俊老头与丑老头之分。”姜玉姗眼神发直，喃喃自语，“和丑八怪朝夕相处，女儿多半活不到老，就被恶心死了。”

    “你”

    许氏干焦急，急不择言，直白“假如你继续挑三拣四，一旦拖过二十岁，变成老姑娘，到时很有可能给人做填房、当后娘”

    “我才不要“姜玉姗捂脸哭泣。

    许氏急得拍桌，眼眶泛红，唏嘘说“当年，你外祖父给娘定了一门亲事，原本顺顺当当，谁知在成亲前两个月，对方母亲游湖时意外落水，溺亡，迫不得已，我只能等他守完孝。但守孝期间，他偶染风寒，竟一病不起，病逝了。那时，娘被指责克死准婆婆与丈夫，别无选择，才嫁给你爹做填房、给你姐姐当后娘。”

    “这些年，娘的苦处，你看不见吗”

    姜玉姗使劲咬唇，心乱如麻，“女儿明白。”

    “我宁愿终身不嫁，也不做填房、当后娘”

    许氏口干舌燥，喝了口茶，极力规劝“说什么气话呢你爹断不容许女儿终身不嫁的。你继续任性下去，最终十有**嫁给你爹欣赏的寒门新科进士。”

    姜玉姗心烦气躁，不屑表示“哼，我才不要嫁给穷酸进士”

    “小声点儿。你忘啦你爹正是出自寒门，依靠姜家帮扶，才逐渐发迹的。因此，他一心想着报答恩师，一个劲儿地提携文沣。”

    姜玉姗憋屈擦擦泪，啜泣说“女儿知道您辛苦，但、但夏五公子，真的太丑了。另外，他究竟有什么不妥当年表姐为什么与他退亲”

    “振昀只是不够英俊，不叫丑。”许氏轻描淡写，“当年退亲，是因为男女八字不合，一开始算错了，后来重算才知道不大合适。”

    “啊”

    姜玉姗半信半疑，“真的么”

    “骗你作甚亲戚之间老早传开了的，你没留心罢了。”

    “但我不想捡表姐剩下的。否则，日后见面，她们势必嘲笑女儿。”姜玉姗心高气傲，受不得一丁点羞辱。

    许氏一向溺爱女儿，却也忍无可忍了，严肃指出“姗儿，你冷静考虑考虑你姐姐和弘磊连孩子都有了，表姐妹们也出嫁了，现在只剩下你”

    “娘”

    “别说了”

    姜玉姗亦忍无可忍，泪流不止，恼怒说“姐姐生了个儿子，父亲险些高兴坏了，不像得了外孙，倒像得了亲孙子他隔三岔五地念叨，把姐姐夸上天，把我贬入地，如今、如今连您也不向着女儿了。”语毕，她失声痛哭。

    许氏终究心疼亲生骨肉，忙搂着哄慰，“傻孩子，你才是娘的亲生女儿，娘怎么可能偏袒玉姝别伤心了，别哭，从长计议吧。”

    其实，许氏嘴上说“从长计议“，却生怕女儿挑三拣四、越挑越差，暗忖

    女孩儿年龄越大越难出嫁，不能再任由姗儿任性拒绝。振昀那孩子，虽然丑了点儿，但为人厚道，且两家门当户对，算是般配的。

    只盼成亲后，他能多包容姗儿。

    一转眼，姜玉姝等人在庸州城里的客栈已经待了五天，期间去了三趟府衙，却始终进不去衙门。

    饱经战火摧残的边城，晌午时分，街上行人稀少，客栈内也冷清，大堂里仅有桌人用午饭。

    “岂有此理”

    “哼，又白跑一趟”

    魏旭越想越生气，几乎把茶杯捏碎，压着嗓子说“咱们白白跑了几趟，至今连衙门门槛也没跨进去，纪知府到底什么时候才回城”

    姜玉姝苦中作乐，“天知地知，你不知我不知。其实，仔细想想，我越来越佩服纪大人了，他上任才三四个月，就把庸州城治理得井井有条，立威立规矩，瞧瞧衙役们，甚至不敢收跑腿的赏钱。”

    “唉，他倒是威风凛凛了，咱们的差事怎么办“魏旭烦闷喝了口茶。一行人日渐熟悉，他愈发放松了，黑着脸发牢骚。

    姜玉姝喝了口茶，“谁让咱们必须拜见知府不可呢只能耐心等待。刚才那位主簿终于肯透露消息，兴许再过三四天，纪大人就回来了。”

    “观察衙门上下的敬畏神态，“魏旭压低嗓门，担忧说“纪知府恐怕不太好打交道，军储仓催缴屯粮，本就不受地方官府待见，咱们今后，估计难办了。”

    姜玉姝咬咬牙，坚定说“再难打交道也要硬着头皮打否则，咱们就白来庸州了，办妥差事才能回西苍，不然不能离开。”

    “这是当然“魏旭话音未落，门口忽走进一行人，为首者诧异问

    “你们怎么在这儿”

    翠梅闻声扭头，忙告知“是表公子”

    “哦“姜玉姝起身，魏旭眼睛一亮，快步相迎，拱手笑说“裴大人您简直是及时雨啊，我们刚才着您呢。”

    裴文沣风尘仆仆，带领蔡春与吴亮两个小厮，以及五六名捕快，朝表妹走去，“念我做什么”

    “唉，说来话长。您请坐。”魏旭叹了口气，决定趁机求助。

    姜玉姝抬手道“表哥，坐。原来你没有跟纪知府一同外出吗潘大人呢”

    裴文沣落座，摇摇头，因废寝忘食大半月，眼睛泛血丝，简略答“我们职责不同，平日各忙各的，潘大人应该是在浔岳镇。你们遇见什么麻烦了”

    “事情是这样的“魏