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    ，姜玉姝不禁哽咽，“好孩子，乖乖听你父亲的话，也要听嬷嬷和奶妈的劝，等娘一有空，马上去庸州看你！”

    “呜呜呜……”婴儿委屈抽泣，嗓音沙哑，非常不高兴被灌药。

    王氏亲眼看着孩子从瘦瘦小小长得白白胖胖，祖孙仨日夜亲密作伴，心肝宝贝即将出远门，她自然十分不舍，含泪嘱咐：“对，对！听话，一定要听你爹的话，不准淘气，治好了病就回家。”

    “弟弟，”郭煜和宝珠形影不离，并肩趴在围栏上。他依依不舍，惆怅说：“你早点回来，我和宝珠妹妹在家等你。”

    “嗯，我们等你，一起玩。”众人之前，龚宝珠总是怯生生的。

    紧接着，家人合力哄了一番，郭弘磊策马靠近，提醒道：“行了，该启程了，我们赶着去衙门与钦差汇合。”

    “知道。”

    姜玉姝等人不得不搀起王氏，慢慢下车，退至路边。

    “弘磊，千万照顾好孩子！”仆妇递上帕子，王氏按了按眼睛。

    郭弘磊于马上躬身，“您放心，这是自然的。”

    “二哥多保重！”

    “二叔，早点带弟弟回来。”

    ……

    方胜同行，潘嬷嬷和奶妈掀开帘子，姜玉姝再三叮嘱，少顷，挥了挥手，众人目送车马远去，待回屋时，个个唉声叹气，连郭煜和龚宝珠也不敢嬉闹。

    孩子被丈夫带去远方看病，家里顿时少了许多欢声笑语。自此以后，姜玉姝一边忙公务，一边苦等消息，隔三岔五写信询问病情，日夜担忧。

    她本以为合算妥夏粮账目即有空闲，谁知中秋后，待在府城督建仓库的大使梁左朴来信，告知军仓即将建成，事务繁杂，急需同僚协助，无法，她只能与魏旭一道，收拾账簿等物，匆匆赶往府城。

    结果，一忙便月余，转眼到了秋收之季。

    一车车粮食，源源不断地运向军仓，官员忙碌督促下属清点上账，谨慎入库贮藏。

    姜玉姝东奔西走，直到十一月初，才顶着冬季第一场雪返回赫钦。

    车轮辘辘，主仆俩闲聊解闷。

    翠梅历练多年，越发爽利干练了，兴致勃勃说：“信上说小公子康复如初，算算日子，估计已经回到家里了。哎，听说，他不仅学会爬，还正在学说话，也不知道他现在都会说些什么呢？”

    姜玉姝笑眯眯，感慨答：“据说最先学会的是喊‘爹’！”

    “哈哈哈，前几个月他待在公子身边，自然先学会叫‘爹’。”翠梅乐呵呵，“等回府见着面了，想必很快就会叫‘娘’了。”

    姜玉姝登时笑上眉梢，话锋一转，叮嘱道：“等回到府里，你略歇几天，然后我会安排人手，你带着年赏回刘村，交给田庄周管事。大伙儿辛劳耕作，规矩该赏些，好过年。”

    “是。”

    “西平仓与地方官府不同，我们不用忙到腊月才休息，你跟着我东奔西走，辛苦了，年底踏踏实实休息两个月，好好与长荣团聚一番，元宵后再下县里来。”

    “不辛苦，奴婢一点儿不觉得辛苦！”

    翠梅感激表示：“难得夫人不嫌弃，奴婢非常乐意跟随伺候，一则增长见识，二则学些本事，终身受益，这是别人求也求不来的机会呢。”

    女子亦当自强啊……姜玉姝欣慰颔首，叹道：“但你与长荣新婚燕尔，却两地分居，叫我心里过意不去。”

    “哪里呀？奴婢是自愿跟着您的，又不是被逼的。”翠梅脸羞红，抄手拢袖，小声说：“唉，其实，荣哥在军中，行动不自由，即使我天天专心等，也、也无法常团聚。所以，我们早约定了，荣哥会攒着假，年底一起休息。”

    姜玉姝夸道：“好主意！”

    两天后·傍晚

    “夫人，到家了！”两名车夫愉快勒缰。

    “您慢些。”翠梅先跳下车，转身搀扶。

    姜玉姝刚下车站稳，门口便涌出门房与小厮，殷勤请安。

    “邹贵，安排人把车上的东西搬进去。”

    “是！”

    姜玉姝脚下生风，满心以为能立即见到孩子。须臾，她在二门处遇见飞奔出来的侄子和表外甥女。

    “二婶婶，你终于回来啦！”郭煜兴冲冲凑近，龚宝珠尾随唤道：“二舅母。”

    “哎，好孩子，下雪天，难为你们出来迎接。”姜玉姝风尘仆仆，一手牵一个，迫不及待问：“你们弟弟呢？他在做什么？”

    “弟弟？”郭煜迷茫一呆，“弟弟在庸州，我不知道他正在做什么。”

    龚宝珠附和说：“珠儿也不知道。”

    “什么？”

    姜玉姝止步，瞬间失望且疑惑，惊讶问：“烨儿还没回来吗？”

    两个孩子齐齐点头。

    片刻后·正房

    彼此问候后，一家人落座。

    王氏叹了口气，无奈告知：“万幸，管御医果然高明，救了孩子。但因为路途遥远，老御医又在服刑，不能离开图宁卫，请他看一次病太难，弘磊怕孩子病情反复，所以不敢草率行动。倒是派方胜回来了，报平安。”

    “先治病，紧接着调养，耗时几个月，上月中原想送回家的，谁知庸州突然下雪了！唉，天寒地冻，烨儿刚康复不久，又耽误住了。”

    王巧珍悠闲剥糖炒栗子，头也不抬地说：“真是太远喽，莫说小孩子，大人赶路也辛苦。没办法，恐怕烨儿得跟着他父亲过年了。”

    “唉哟。”王氏束手无策，摇头叹气。

    姜玉姝喝了杯热茶，迅速打定主意，缓缓说：“半年没见孩子，我实在惦记得慌。老夫人，我想去庸州探望探望，天气合适时把他带回来，弘磊公务繁忙，烨儿不宜久待图宁。”

    “啊？”王氏皱眉思索。

    郭弘轩迟疑说：“雪只会越下越大，二嫂很可能也被困在庸州的。”

    “唉，世上哪个当娘的不想念孩子？”王巧珍心思暗转，一贯喜欢独掌家务，状似随意，随口说：“况且，弘磊一个大男人，本该专注经营前程，如今却得分神照顾孩子，必定手忙脚乱。”

    王氏一听，顿时心疼儿子，考虑半晌，叹道：“那行，玉姝，你去一趟庸州，看能不能尽快把孩子带回家，别让弘磊太累。”

    “好！”

    于是，姜玉姝刚到家，尚未歇息便开始收拾行李，急欲探望孩子。

    临行前，她把全年的俸禄分成两份，一部分交公，另一部分存为体己，并连夜安排妥所有应送的礼物，吩咐管家代为送出。

    其中，交公的俸禄先是到了婆婆手中，然后拨给长媳，用以过年。

    “啧，她当女官，也就这点好处了。”王巧珍拍拍装银两的匣子，撇撇嘴，内心滋味难言。

    雪花飘飘，姜玉姝辞别家人，再度登上马车出远门。

    十一月下旬·庸州