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    纳闷问：“六房里，吏、户、礼、兵、工皆已完结本年公务，刑房怎么回事？为何迟迟不上交结文？莫非遇见困难了？”

    “这、这……”刑房书办满脸为难之色，看了一眼县丞，支支吾吾。

    黄一淳讷讷解释道：“有个案子，尚未判决。”

    姜玉姝喝了口茶，“哪个啊？”

    黄一淳瞥了瞥李启恭，状似尴尬，“咳，李启帆奸/污案。”

    “上次问起的时候，你不是说证据确凿吗？”姜玉姝皱眉。

    “是，已经查清楚了，案情明朗。”

    姜玉姝又问：“既然证据确凿，为什么还不判决？”

    “这、这……”黄一淳也开始支支吾吾。

    众小吏埋头喝茶，明哲保身，沉默不语，实则看热闹不嫌事大，余光四瞟。

    姜玉姝不疾不徐道：“大家辛苦一整年，原定小年前开始休息，眼下收拾得七七八八了，只剩刑房没结案，所有人还得继续当差。”

    “下官明白，会、会尽快结案的。”黄一淳唯唯诺诺。

    姜玉姝神色沉静，盯着李启恭，严肃问：“李典史，你是专门管巡捕缉盗的，这个案子，你认为应该如何判决？”

    李启恭起身，硬着头皮答：“卑职、卑职——”他咬咬牙，强挤出大义灭亲态度，“大人，被告是卑职的堂弟，为了避嫌，卑职一直回避着，并未参与审案，并不了解案卷。但，王子犯法与庶民同罪，证据确凿时，依法判决即可。”

    “唔，很对。”姜玉姝叹了口气，凝重道：“犯了法，闹上公堂，官府必须秉公处理，否则不能平民愤。”

    “……是，大人所言甚是。”李启恭束手无策，余光下意识瞥向姐夫——闻希压根没抬头，正端着热茶，嗅闻茶香，气定神闲。

    刹那间，焦头烂额月余的李启恭失望透顶，且怒火中烧，暗忖：你选择明哲保身，我不怪你。但小帆好歹是我亲堂弟，兄弟们经常一处喝酒，认识十几年了，小帆有难，你从头至尾只顾撇清干系，一烦你帮忙求情，便推三阻四，甚至流露“小帆该死”的意思，冷漠至极……姓闻的，白眼狼，简直不是东西！

    即日起，你最好别有求我的时候。

    李启恭暗中咬牙切齿，从悲伤转为迁怒，一肚子火气，生生憋着，直挺挺戳在地上。

    姜玉姝冷静自若，只作没发现典史铁青的脸色，叮嘱县丞：“今年事，今年毕。别拖了，尽早判决，把案卷整理好，移交府衙，等候上头的批复。”

    “是。”黄一淳颔首领命。

    一转眼，腊月中旬了，年味愈浓。

    近日狂风大雪，姜玉姝不慎着凉，头疼发热，浑身疼痛无力，不得不休养两天。

    因为生病，她不敢亲近女儿，闷在卧房里琢磨来年的公务。

    晌午，翠梅推门而入，兴冲冲告知：“夫人，案子判决了！”

    “哦？”姜玉姝合上书，“怎么判的？”

    “强/奸/犯逍遥法外多年，而且是趁战乱越/狱的逃犯，黄县丞判了他死刑！原告一家子又笑又哭，正在磕头感谢呢，还嚷着要给您磕头。”

    姜玉姝笑了笑，“公正判决了就好。”她看见对方手里捏着东西，便问：“那是什么？”

    “哦，拜帖！”翠梅忙奉上，“皇商文氏家族，文一斋夫妇，想求见您。”

    姜玉姝愣了愣，“文一斋？他找我有什么事？”

    “说是要‘负荆请罪’！”

    第224章 种桑养蚕

    “‘负荆请罪’？”

    姜玉姝想了想， 掀被下榻， 吩咐道：“来者是客， 请客人厅里坐着稍等会儿。”

    “哎！”翠梅点头， 迅速打发了小丫鬟去传话，返回伺候梳妆。

    姜玉姝定睛， 对镜梳理鬓发，发觉自己脸色苍白， 便薄涂了些口脂， 轻声说：“涂红点儿， 免得看起来一副病容。”

    “您病还没好， 本不该会客的。”翠梅打开首饰匣，挑了一支玉簪， 弯腰与她斜插/入鬓， “一出门，又得吹风，万一再次着凉， 就麻烦了。”

    简单梳妆毕， 姜玉姝起身， 裹上厚实皮袄， 振作精神道：“无妨， 我躺了两天，好得差不多了。其实，我正有件要事，想跟文掌柜谈一谈！”

    翠梅搀扶她往外走， 好奇问：“什么事儿？”

    “说来话长。”姜玉姝步履轻快，“你跟着我，待会儿自己听。”

    主仆几人拾级而下，其中一丫鬟拎着礼匣尾随，迈出小院门时，看见护卫在对面空地上比试拳脚，个个脱了外袍，挽起袖子，满头大汗，脸膛红通通。

    “嘿——倒！”彭长荣发力，一个过肩摔，把对手扔进积雪里，赢得拍掌与喝彩。他抬袖擦汗，瞥见了姜玉姝，忙飞奔迎接，关切问：“夫人！小的给夫人请安，您身体好些了吗？”

    其余护卫纷纷近前，行礼问安。

    姜玉姝含笑应答，“不碍事，已经好得差不多了。下雪天还比武啊？怎么不找间空屋子？”

    “嘿嘿嘿，外头宽敞，比两场就不冷了，痛快！”彭长荣不停冒汗。

    翠梅悄悄塞了块帕子给丈夫，无奈说：“赶紧擦擦汗！真是的，一天到晚闲不住，下雪天，比什么武？你若有力气没处使，掰掰手腕不好吗？”

    “嗳，掰手腕没意思，远比不上比武痛快。”彭长荣捏着香喷喷的帕子，冲妻子咧嘴笑。

    翠梅抿嘴，耳语嗔道： “傻样儿！”

    姜玉姝停顿须臾，继续走，温和说：“行了，你们接着练。”

    “我陪夫人去会客啦，你们千万点到为止，快过年了，不要受无谓的伤。”语毕，翠梅小跑追上姜玉姝，一行人慢慢走远。

    彭长荣闻了闻绣花香帕子，舍不得擦汗，塞进怀里，仍抬袖擦汗，目送答：“知道！我们兄弟之间切磋武艺，一向都是点到为止。”

    不消片刻·客厅

    姜玉姝带人踏进门槛，文一斋夫妇立刻起身迎接，毕恭毕敬施礼：

    “草民文一斋，拜见姜大人。”

    “民妇给大人请安。”

    姜玉姝抬手虚扶，含笑答：“不必多礼，坐。”

    “谢大人。”

    文一斋夫妇等知县落座后才坐下，文妻拘谨，张了张嘴，却不知该说什么，偏头看了看丈夫。

    “唉，”文一斋站起，面露歉疚之色，拱手致歉：“实在对不住，当年您被、被……咳，您被无故弹劾时，朝廷派下的钦差，曾经传讯并盘问过草民，故草民知道一些内情。那件事，根本与您无关，却害得您损失不小，草民本该及早道歉，但因为家母重病、病逝，忙忙乱乱，直拖到今天才赔礼，万望海涵。”

    姜玉姝一怔，端详来客：两人均穿素白衣服，文一斋三十出头，牙略龅，高瘦；