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    行李，“咱们要去秦州待多久？需不需要收拾秋□□裳？”

    田素素揉了揉太阳穴，“他说，雇了一辆马车，顺利的话，往返需要一个半月。”

    “哦，那就不用带厚衣物。”

    丫鬟开箱翻柜，喜滋滋说：“想不到，郭公子对姑娘，用情竟如此之深！他甘愿抛开科考，护送咱们去秦州，哎哟，真是令人感动。”

    他身上才二百两，怎么够花？田素素烦恼叹气，“固然感动，但后果难以设想。看来，他家里气得不轻，既不给盘缠，也不张罗出行事宜，任由四公子雇镖师。郭府明显不赞成秦州之行，连骂带打，劝不住，估计老夫人一怒之下，把小儿子赶出家门了。”

    “依奴婢看，郭府只是气一阵子罢了，早晚会消气的，亲骨肉、亲手足，谁舍得真撵走呀？”丫鬟麻利捆包袱，丝毫不担心。

    “小丫头，你不懂。”

    田素素拿起梳子，有一下没一下地梳理发丝，喃喃说：“没错，一家人之间，迟早会选择原谅包容。但我是外人，舍不得责罚亲人，还舍不得责怪外人吗？秦州之行，郭府十有八/九认定是我怂恿的，恐怕此刻，他们正在痛骂我呢。”

    “这、这……有理。”丫鬟抱着一个包袱，含糊表示：“其实，奴婢也觉得，横竖没有期限，随时都可以运送灵柩回秦州，不必急在一时。不如、劝一劝郭公子？等他考完再启程呗。”

    田素素摇头，苦笑答：“不能劝了。郭公子兴冲冲，主动帮忙，而且是帮忙料理我娘的丧事，我若坚持泼冷水，一则显得不知好歹，二则寒了恩人的心。况且——”

    “况且什么？”

    田素素心知肚明，却一直没戳破，暗忖：相识至今，我早看出来了，四公子懒散，玩心重，得过且过，缺乏恒心与毅力，无法下苦功读书。

    甚至，他颇厌恶读书，只是碍于长辈严格督促，不得不顺从。

    秦州之行，他比我还上心，一是怜惜我孤苦，二……估计是他自己想外出透透气。

    她并不满意郭弘轩，暗暗嫌弃，却找不到更好的了，冷静想：我应该“懂事”地劝一劝，不该强硬反对。明知故碰逆鳞，惹恼恩人，终身靠谁去？

    因此，花魁幽幽叹息，“没什么。”

    “您唉声叹气，莫非不满意公子的做法？”

    “没有。”

    丫鬟小声劝说：“奴婢斗胆劝一句：郭公子家境富裕，品貌出众，一片真心爱护姑娘。您可千万要抓紧呀，万一错过，恐怕打着灯笼也找不到第二个了。即使找到，年纪呢？年纪一大，就、就……难了。”

    田素素咬唇，审视铜镜里的脸蛋，生怕丧失美貌便穷困潦倒，犹如抓住救命浮木，振作道：“我明白！恩人帮我赎身那天，我就下定决心了，今生今世，视他为依靠。哪怕一辈子无名无分也无妨，做外室，总比老死青楼强。”

    于是，三天后，她不情不愿，却假装欣喜感激，被恩人搀上马车。

    郭弘轩干劲十足，莫名兴奋，喝令：“起程！”

    “好嘞。”受雇的镖师鞭子一甩，策马前行，簇拥马车和灵柩，南下秦州。

    与此同时·郭府

    返程在即，下人开始打点行李。

    姜玉姝一边叠衣裳，一边问：“秦州路远，四弟雇了几个镖师，一去一回，人吃马嚼，二百两够花吗？”

    郭弘磊坐在矮榻旁，陪龙凤胎玩耍，板着脸答：“懂得节省就够，但老四压根没当过家，十有八/九不够。哼，到时，看他怎么解决囊中羞涩的难题。”

    “咱们派去的人扮成镖师，会不会被识破？”

    郭弘磊不由得叹气，“夫人多虑了。老四若有那份机警和眼力，怎会被花魁迷昏头脑？”

    姜玉姝哑然失笑，随即嗔道：“一个巴掌拍不响，如果男人不贪恋美色，有花魁什么事儿啊？”

    郭弘磊挑眉，扭头看着妻子，正欲辩论，龙凤胎却先后爬近，攀着父亲胳膊站起，都对束发头冠感兴趣，踮脚伸手，意欲摘取把玩。

    “啊——”龙凤胎并肩，哥哥嗓门洪亮，妹妹附和：“啊啊？”

    “停，停下，住手，站好！头冠没什么好玩的。”郭弘磊坐直了，一手护着一个孩子，无奈道：“这俩孩子，跟烨儿一样，我一坐下来，他们就拽头冠玩。”

    姜玉姝忍笑旁观，“头冠镶嵌了玉石，鲜艳或有光泽的东西，小孩子都喜欢。”

    下一刻，睡醒午觉的郭烨小跑找来，二话不说，双手抱住母亲的腿。

    “嗳哟，”姜玉姝弯腰，抱起还不到自己大腿高的长子，关切问：“怎么啦？扁着嘴，没睡醒吗？”

    郭烨揉揉眼睛，低落问：“娘，嬷嬷说，你和爹爹，明天又要出远门，对吗？”

    孩子的“又”字，令姜玉姝一阵难受，落座榻沿，解释道：“爹娘要去图宁办事，一有空就会回家的。”

    “我也想去。”郭烨窝在母亲怀里，顺手揪了揪旁边弟弟的头发。

    郭炅懵懂扭头，挪动胖嘟嘟的脚丫子，走向兄长。

    “你不能去。”郭弘磊叮嘱道：“你得待在家里，陪弟弟妹妹玩耍。”

    虽然聚少离多，但郭烨本能地依赖父母，央求问：“那，我带上弟弟妹妹，大家一起出去玩，可以吗？”

    姜玉姝摇摇头，“爹娘不是去玩。而且，图宁太远了，不方便带小孩子。”

    郭烨扁扁嘴，不说话了，下巴搁在母亲肩膀上，呆呆醒盹儿，闷闷不乐。

    做父亲的见状，威严承诺：“你在家若能乖乖听话，等我下次回来，带一套木质兵器给你。”

    “呀？”郭烨瞬间眼睛一亮，鲤鱼打挺似的跳到榻上，欣喜激动，“什么兵器？像哥哥那样的吗？”

    郭弘磊点点头，被三个孩子包围，大的激动追问，两个小的仍坚持摘头冠。

    “那，爹娘什么时候才有空回家？”

    郭弘磊严肃答：“说不准，总之，一有空就探亲！”

    “能不能快点儿？”郭烨满怀期待，恨不能立刻收到礼物。

    “我尽力。”

    姜玉姝见儿子变得高兴，转身继续收拾行李，感慨说：“千言万语，都比不上一份礼物。”

    郭弘磊虎着脸，“为父赏罚分明，你若调皮捣蛋，不仅没有奖赏，还得挨打。”

    “我听话，我一定乖乖的！”郭烨羡慕堂兄的木剑已久，迅速作乖巧状，卖力陪弟弟妹妹玩耍。

    一家五口，其乐融融。

    夫妻俩公务缠身，尤其郭弘磊，必须赶在期限之前回营，故次日一早，两人不舍地辞别亲人，启程离开赫钦，奔向图宁。

    四月下旬，土豆早已出苗，图宁田间一片绿油油。

    “驾！”

    车轮辘辘，驶向图宁。

    姜玉姝虽然会骑马，但细皮