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困死了，睡觉去！” “啊？好、好。”翠梅一边谢赏，一边催促小丫头铺床。 姜玉姝回卧房途中，忽想起一事，扭头问：“奠仪准备了吗？明天我要去吊唁荆先生。” “管家傍晚就准备妥当了，随时可以带去荆府。” “好。”她困倦不堪，虽然诸多公务压在心头，却没精力思考，几乎沾枕即眠。 与此同时·李府 “哼！” 闻希气愤黑着脸，懒得在小舅子面前掩饰，厌恶骂：“母老虎，不可理喻，简直不可理喻。” “下次你姐姐要是再敢无理取闹，老子一定把休书扔她脸上！” 李启恭皱眉捏着酒杯，心不在焉，宽慰道：“行了，姐夫，消消气，不要跟妇道人家斤斤计较。等下次见面，我一定说说姐姐，叫她别总是疑神疑鬼、争风吃醋。” “你一定要说说她，不然，日子没法过了！”闻希灌了口闷酒，抬手摸了摸脸颊的指甲划痕，诉苦道：“男人养家，平日免不了应酬。我约了朋友谈正事，她却误以为是喝花酒，醋性大发，又哭又闹，挠花了老子的脸。”他故意省略自己先动手打老婆一耳光的事实。 “明天，怎么见人呢？” 李启恭随口建议：“几道清浅划痕罢了，有什么怕见人的？你干脆说是被猫挠的。” “啧，算了罢，如今衙门上下，谁不知道我娶了一只母老虎？”闻希拿出帕子，小心翼翼，摁了摁划痕，气得想休妻。 李启恭瞥了瞥，忍着不耐烦，凝重道：“家务琐事先放一边，谈正事要紧！姐夫，如果老邓被抓住，变数就太大了，他多半熬不住拷打，供出上头，查到最后，兴许会连累我们。” “不、不会的！”闻希咽了口唾沫，凑近，耳语告知：“我昨晚刚秘密见了老邓的上头，他拍着胸膛说‘老邓隐姓埋名，早已逃远了，即使朝廷出面通缉搜捕，也不一定揪得出他来’！” “此话当真？” 闻希使劲点头，安慰对方，亦安慰自己，“中间人不同于老邓，他家世居邻县，跑得了和尚跑不了庙，他不敢撒谎骗老子的，大家是一条绳上的蚂蚱。” “祈求上苍保佑，但愿老邓已经逃到了天涯海角，余生逍遥法外。” “他是老手了，罪行累累，亡命之徒，深知一旦被抓必死无疑，因此，那种人宁愿拒捕而死，也不愿入狱受刑。”闻希吃了口菜，却食不知味，“咳，应该不会连累咱们的。” 李启恭呷了口酒，酒液含在嘴里，漱来漱去，腮帮子左鼓右鼓，咽下酒液，咬牙切齿，“李昌，李昌……真是人算不如天算，百密一疏，当时，想方设法支开了老酸儒的亲属和学生，但不料，李昌竟然临时起意，跑去陪老东西钓鱼，更不料，他竟然发现了老邓。” 闻希心神不宁，却故作满不在乎状，“无妨，李昌仅远远望见了背影而已，他压根没看见老邓的长相，一问三不知，抓不住老邓，就是空口无凭，永远破不了案，拖上三年五载，变成悬案，将被慢慢遗忘，伤不了咱们一根汗毛。” “希望如此。” “李昌，哼，那也是个活腻了的，自找死路，且让他再活几年，总有一天，老子会同他算账！”闻希无心吃喝，抱着手臂，靠着椅背，大腹便便，烦中作乐，揶揄说：“唉哟，李昌明明是你们李家堡的人，却与荆镇交好，李氏族长，管教无方啊。” 李启恭脸色阴沉沉，冷冷说：“启帆的死，是一根刺，他看见了老邓，又是一根刺。吃里扒外的东西，不除不行，否则，肉中刺扎得人忒难受。” “必须拔除，但得等风头过去了，以免外界怀疑咱们。” 李启恭一撂酒杯，“我明白。”他打起精神问：“纺织作坊的批令，你有几成把握能弄到手？咱们已经收下孝敬，光收钱不办事，可不太好。” “知道！”闻希胸有成竹，“知县回来了，快则明天，慢则后天，我找个合适时机，会向她提的。光咱们答应了没用，还得她点头，才为准。” “抓紧点儿。”李启恭挪近些，郎舅挨着，商议至深夜方散。 翌日 姜玉姝召集众小吏，商议一番公务后，浩浩荡荡前往荆府，吊唁教谕。 荆远山溺亡，亲朋好友与学生们或接到讣闻，或听见噩耗，纷纷来吊唁。 灵堂内，哭声阵阵，风一吹，白色挽幛和幔布飘飘荡荡，一下一下拂过漆黑灵柩。 姜玉姝率众登门，层层通报声往里传，“知县驾到——” 少顷，荆远山之妻被小辈簇拥，个个身穿素服，原本硬朗的老妇人几乎一夜之间衰老，憔悴至极，眼睛红肿，嗓音嘶哑，尚未靠近，便跪倒在地，哀哀恳求： “姜大人！求求大人，主持公道，查清案子，让远山安息！” “求大人彻查，严惩凶手！” “现有证人指出，先生是死于谋杀，官府一定要抓住凶手啊。” 老妇人领头，死者的子孙和学生们，陆续下跪，一地素白，一声声嚎哭与恳求，哀伤悲恸之情扑面而来。 姜玉姝被护卫和下属团团保护，她叹了口气，示意护卫略退开，亲手搀扶荆妻，安慰道：“老人家，节哀，请放心，既然成了案子，官府自当彻查。教谕是朝廷命官，倘若查出荆先生是被谋杀，凶手死罪无疑！” “那，衙门抓住凶手了没？”荆妻满怀期待。 姜玉姝正色答：“目前正在全力调查，一有结果，就会告诉你们。”她搀着老人，走向灵堂，“本县失去一位尽职尽责的教谕，令人痛惜，同僚一场，我想去给老先生上柱香。” “哎，请，您请。”荆妻步履蹒跚，虚弱得被儿子架着走，哽咽小声说：“多谢大人，不计前嫌，肯来吊唁。” 姜玉姝轻声道：“应该的，知县与教谕之间，并不存在什么真嫌隙。” 下一刻，荆远山的长子躬身递香，姜玉姝接过，肃穆拜了拜，垂首，默哀须臾，上香。 随从小吏们，先后上香，惋惜叹气，百般劝解死者家属。李启恭和闻希混在其中，毫无异样。 姜玉姝走出灵堂时，荆远山的子孙媳妇们恸哭磕头送别，她示意主簿代为搀扶死者的长子，安抚了几句，才凝重离开，快步吩咐：“走，去粮食作坊看看！” 闻希小跑尾随，精神百倍，“早已打扫干净了，恭候县尊视察！慢些，您慢些，当心台阶。” 于是，一行人踏出荆府，赶往建造中的作坊。 图宁是晴天，但距离秦州三百里处的官道上，却下起了倾盆大雨。 “驾！” “呸呸，好大的雨！” 车夫吐掉雨水，抹了把脸，使劲甩鞭子，带路的镖师大喊：“前面有个破庙，快，去那儿避一避雨！