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    言自然烟消云散。不知……大军什么时候凯旋？”

    “唔，确实是接连获胜，目前已经剿灭敌方六个部落。”宋继昆暗中叹气：同时，我军的伤亡也不小。

    获胜！获胜！

    “可喜可贺，真是、真是可喜可贺，太好了！”姜玉姝大喜过望，激动握拳，由衷高兴之余，忐忑且期待，忍不住又问：“那，大军究竟什么时候回来？”

    宋继昆注视满脸焦急关切之色的女官，摆手以示安抚，能理解，却不能透露，严肃答：“这个不好说，到时你就知道了。”

    等了太久，人几乎要急坏了。姜玉姝难掩失望，眸光黯下去，望着指挥使，欲言又止，碍于厅内还有几个武官，最终恢复冷静，改为问：“第二件事，有关谣言吗？”

    宋继昆点点头，脸色沉沉，威严嘱咐：“外头的种种谣言，传得沸沸扬扬，十分不像话。前阵子，你提议由官府出面、把获胜的喜信宣扬出去，虑及当时战局不明朗，我们认为不宜张扬。但现在，战局算是明朗了，可以宣扬宣扬，给浴血奋战的英勇儿郎们正正名，以正视听。”

    哦，扭转舆论。姜玉姝振奋颔首，赞同表示：“唉，早该如此了！获胜是好消息，无论胜多少场，每一场都来之不易，都应该庆祝，都值得铭记！您放心，此事衙门早已经商量过了，已有可行的法子，稍后回去再琢磨琢磨，喜信过两天就能宣扬出去。”

    “好。”众将领纷纷露出笑容。

    “有劳了。”

    “应该的，衙门乐意效劳！”

    双方商讨片刻，忽有亲兵禀报指挥使，大声告知：“将军，有军情！”

    宋继昆歉意瞥了一眼知县，“传。”

    姜玉姝会意，把温茶一饮而尽，起身说：“如果没有别的事，我就告辞了，以免影响您处理公务。”

    “本来至少该留知县用一顿饭的，无奈眼下正忙……唉。”正事谈妥，宋继昆和颜悦色。

    姜玉姝毫不在意，“无妨，军情要紧，等战士们凯旋了，大家再宴饮庆祝也不迟。”

    “好！”

    姜玉姝垂眸，“诸位，告辞了。”

    “慢走。”宋继昆吩咐：“好生护送姜知县，送她回衙门。”

    “是！”负责接人的亲兵上前，仍负责送她回城，“大人，请。”

    不久·营门外

    “大人，请上马。”几个士兵接送过几回，已经习惯了女官喜欢骑马出行。

    姜玉姝摸了摸马脖子，却牵马步行，慢慢远离营所，含笑说：“宋将军刚才说，大军即将凯旋，恭喜恭喜。”

    作为指挥使的亲兵，他们消息灵通，早已经知道了，挠头憨笑。

    姜玉姝试探问：“拙夫郭弘磊，你们认识吗？”

    “郭校尉，当然认识！”

    “他还好吗？唉，每次一出征就音信全无，这次尤其危险，实在令人担心。”姜玉姝眉头紧皱，解释道：“刚才在议事厅，我看宋将军公务繁忙，不敢耽误他的时间，所以问问你们。”

    “啊？”几个亲兵面面相觑。

    “横竖快凯旋了，将军已经同意宣扬喜信，用不着保密了？”她深知将军的亲兵消息灵通，恳切问：“能不能告诉我一声？”

    “这、这……”

    他们犹豫不决，耳语商量，少顷，你一言我一语地告知：

    “对，保密令已经解除了。”

    “但您有所不知，我们是将军的亲兵，最近一直待在营里，并不了解郭校尉的具体情况。”

    “不过，听说，校尉屡立奇功，是此次进攻战中的统领。”

    “他已经派人送回来好几个捷报了。”

    她煎熬等候太久，不在乎丈夫是否立功，只关心其安危，紧张问：“他没受伤？唉，想必不可能不受伤，伤势怎么样？”

    亲兵们摇摇头，“这个就真的不清楚了。”

    “其实，我们跟您一样，也见不着出征的人。”

    “请再耐心等一阵子，等大军凯旋，见了面就知道了。”

    根据目前的消息，至少，他是活着的！姜玉姝欣喜至极，万分庆幸，使劲闭了闭眼睛，“好！多谢，谢谢你们愿意告诉我这些。”

    “不敢，我们当不起知县大人的谢。”

    “请赶路，早些回衙门休息。”

    午后

    姜玉姝昂首挺胸，脚步不仅变得轻快，甚至有些风风火火，快步走向前堂，携一阵微风踏进议事厅。

    “大人。”众小吏立刻起身相迎，恭谨招呼：“县尊来了，您坐。”

    “坐，都坐！”

    姜玉姝风尘仆仆落座，喝了口解暑茶，干劲十足道：“我刚从军营回来，宋将军交代了两件差事，衙门有协助的责任，必须用心办妥。”

    县丞黄一淳忙问：“不知是什么事？”

    “第一件，得尽快挪几个仓库出来，用以储藏军粮，两万石。”她严肃告知：“运粮队后天就到了，此事交给黄县丞，待会儿就办。”

    黄一淳稍加思索，“两万石？把咱们储藏夏收税粮的地方腾出来，怎么样？”

    “可以。”姜玉姝笑了笑，“宋将军说了，只是借用一阵子。”

    “好，下官稍后就安排！”

    次日，县衙上下忙了一整天，又次日的中午，运粮队如期进城。

    老朋友见面，魏旭却连下马喝茶的功夫都没有。

    “哈哈，姜知县！”

    魏旭勒马，笑脸透着关切，“久违了，你……还好吗？”

    姜玉姝苦笑，“唉，一言难尽。大老远押送粮食来图宁，辛苦了，进衙门喝杯茶？”

    “不了，我赶着去军营交差，可不敢耽误时间。那两万石，我已经分好了，全在后头，待会儿直接送进官府仓库。”魏旭热得汗流浃背，熟稔道：“等我忙完了，再来找你喝茶！”

    “行！”

    她挥手送别，“一路小心，回头见。”

    凯旋了，快凯旋了！姜玉姝满怀希望，开始了新一轮的等待，结果直到六月下旬，大军仍未凯旋。

    这天，知县带领几个下属，前往军营附近的桑山，计划小住几天，巡察蚕室，查看桑蚕情况。

    炎夏，大大小小的蚕室错落分布在桑山脚下，绿树成荫，阻挡了酷暑之气。

    蚕室内，“沙沙沙～”声不绝于耳，蚕正在吃桑叶。

    一排排的竹匾内铺满桑叶，桑叶堆里，无数白色的熟蚕扭动蠕行，埋头啃食桑叶。

    姜玉姝弯腰，审视片刻，伸手轻轻捏起一只蚕，举高端详，“蜕几次皮了？”

    蚕室主人躬身答：“三次了。”

    “嗯，不错。”她颇满意蚕的个头，把它放回桑叶堆里，夸道：“养得很不错！再辛苦喂养一阵子，就能吐丝结茧了。”

    “是，大人说得是。”

    置身于蚕室，被无数白色肉虫包围，有两