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    “不必慌张，你本来就这几天临盆，到时候了，孩子要出生了。小霞，立刻叫人去请稳婆！”

    “哎，是！”小丫鬟飞奔出门传话。

    翠梅捧着肚子，懊恼苦着脸，咬牙说：“怎么突然要生了？我、我们早就打算好了，想等荣哥探亲的时候再生，他好奇，一直想看看刚出生的婴儿长什么模样。”

    姜玉姝哭笑不得，“你们俩口子倒商量得挺好，但孩子会听安排吗？孩子想出生，谁还能拦着不成？快别说傻话了，打起精神来！”她指挥丫鬟和婆子，合力把翠梅搀回房，忙碌至稳婆赶到接手。

    深夜时分，婴儿呱呱坠地，稚嫩啼哭声令大人同时松了口气。

    “恭喜恭喜，生了个千金。”

    稳婆熟练地裹包被，笑眯眯告知，“这孩子，足足八斤重。”

    姜玉姝凑近，端详红通通的婴儿，夸道：“哟？翠梅真厉害，生了个大胖丫头！”

    “啊？”

    翠梅却难掩失望，精疲力倦地喃喃：“是女儿吗？荣哥喜欢儿子。”

    姜玉姝不假思索道：“儿女都是亲生骨肉，难道女儿他就不喜欢了？你不要胡思乱想，高兴点儿，我觉得这孩子很好，眼睛有神，一看就机灵。”

    “是吗？我、我看看。”

    几个女人围着脸蛋胖乎乎的婴儿，兴致勃勃，夸了又夸，直夸得翠梅转忧为喜。

    良久，姜玉姝确定亲信母女平安，才放心离开，回房歇息。

    不料，在庭院里被小叔子拦下了。

    “弘轩？”一行人停下脚步，她诧异问：“这么晚了，你怎么还没歇息？”

    郭弘轩干笑答：“我打算明天回赫钦，来向二嫂告别。”

    “明天回赫钦？”姜玉姝一怔，惊讶问：“你、你二哥回来了，你不跟他见个面，就走了？”

    郭弘轩解释道：“唉，我倒是想，但母亲再三来信催促，催我回家，实在不敢耽误了，得尽快启程，免得老人家生气。”

    姜玉姝定定神，借着灯笼光打量小叔子，稍一思索便明白了，挥手屏退随从丫鬟，含笑问：“你不单单是怕母亲生气？是不是也怕你二哥生气？”

    “咳，这、这……”郭弘轩支支吾吾，尴尬否认，“不是。”

    姜玉姝见状，了然于胸，叹道：“行了，不用否认，害怕得都不敢面对哥哥了，还说‘不是’？”

    郭弘轩沉默须臾，窘迫苦笑，“嫂子英明，你猜对了。我、我唉，二哥的脾气，我十分了解，他一定会生气的，甚至发怒动手，八成会揍我。”

    早知今日，何必当初？姜玉姝竭力忍笑，严肃劝道：“现在才知道害怕挨揍？晚啦。我劝你，最好别急着回家，留下，勇敢面对，兄弟俩坐下谈一谈，事情就过去了，没什么可害怕的。到时，如果弘磊动手，我要是在场，一定会劝阻的。”

    “假如嫂子碰巧不在场呢？”郭弘轩忐忑不安。他刚得知兄长平安凯旋时，欣喜若狂，平静后便开始懊悔胆怯，生怕挨揍。

    姜玉姝板着脸，苦苦忍笑，“那就是天意了。”语毕，她忍俊不禁，乐道：“怕什么？我相信弘磊，无论他如何愤怒，都是有分寸的，绝不会真的打伤亲弟弟！”

    “我也相信二哥不会动真格，但、但挨揍总是疼啊。”郭弘轩愁闷盘算，嘟囔说：“干脆回家避避风头算了。我已经写好一封信，请嫂子交给二哥，等他有空探亲时，想必气就消得差不多了。”

    “是吗？”

    姜玉姝挑眉，好整以暇地提醒：“难道你以为回家就不用挨揍了吗？花魁、私生孩子、错过考期等等，这些事情加起来，母亲着实气得不轻，你若是连兄长的面也没见着就匆匆回家，母亲肯定不高兴，你猜，她会不会动家法呢？”

    “这、这……”郭弘轩苦恼挠头。

    姜玉姝继续分析：“你选择悄悄回家，结果很可能是这样的：母亲生气，动家法教训你一顿。而且，弘磊有空探亲时，因为你逃避，他不仅不会气消，反而会更生气，十有八/九也会教训你。但是，如果你选择留下，主动和兄长‘谈一谈’，然后再回家，母亲见你已经受过惩罚，估计就气消了，顶多责骂几句。”

    “一顿教训，还是两顿教训，你自己选。”

    郭弘轩思考半晌，最终艰难表示：“对，嫂子言之有理，母亲永远容易心疼、心软，既然注定挨揍，当然选择少挨一顿。我选择留下。”

    “嗯。”姜玉姝清脆一拍手，“这才是聪明人的做法！很晚了，快歇息去，读书人要早起用功。”说话间，她轻快走向卧房。

    郭弘轩不忘央求：“嫂子，不要忘了，二哥生气的时候，你千万记得劝住他！”

    “知道了。”

    姜玉姝一踏进房门，登时笑得直不起腰，乐完了，干劲十足，心想：三日之后，县衙慰问犒劳凯旋之师，又可以见面！

    翌日·清晨

    议事厅内，众小吏皆擅察言观色，见知县心情好，才敢露出笑脸，此前边军未凯旋时，平日个个正襟危坐，不敢与知县谈笑。

    姜玉姝扭头问：“大军凯旋的喜信，宣扬出去了吗？”

    小吏忙站起，“喜报前天早上就张贴出去了。”

    “很好。”她满意颔首，叮嘱道：“军队打了胜仗，按例，官府得慰问犒劳一番，此事交给县丞，你照着老规矩置办酒食即可。”

    黄一淳低头应答：“是。”

    她喝了口茶，颇为头疼地提起：“十月十九，是万寿节，圣上的寿辰，普天同庆，各地方官府都需要献寿礼，必须提前准备。往年，图宁一般送什么东西？”

    众人七嘴八舌答：“本地盛产药材，往年大多送名贵药材，譬如鹿茸、人参。”

    “卑职认为，送人参，是最妥当的！既方便，又合适。”

    “对，人参好。”

    “不过，今年初产蚕丝，不如送绣品？绣个‘万寿无疆’，怎么样？”

    “绣品？咱们哪儿比得过江南地区？依我看，不妥。”

    “况且，图宁有绣工高超的绣娘吗？即使有，恐怕也赶不及了。”

    “礼物嘛，能表达敬意即可，奇珍异宝、精致绣品难弄，当以‘稳妥’为重。”

    天气炎热，姜玉姝慢慢摇扇子，一边与下属商量，一边感慨想：我自己的生辰一向随便过，家人的生日，往往无法团聚，如今却提前认认真真为皇帝准备寿礼？真的是……

    良久，她回神吩咐：“关于寿礼，大家仔细考虑考虑，集思广益，过两天再商量，早日定下来。另外，慰问凯旋大军之日，纪知府和裴大人将会同行，出行车马要安排妥当。”

    “是。”

    一晃眼，到了慰问边军的日子。

    这天清晨，姜玉姝早早收拾妥当，等候半个时辰，知府纪学琏才