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    我们白跑一趟，幸得黄县丞招待，方有茶水解渴。你最近还好？”

    黄一淳顿感尴尬，不知该如何接腔，干笑答：“多谢古大人关心，托您的福，下官还好，还好。”

    这位古大人，分明话里有话……姜玉姝若无其事，顺势邀请：“原来古大人和黄县丞是老朋友啊，二位难得来图宁一趟，不嫌弃的话，尽管多住几天，朋友之间叙叙旧！”

    “既如此，我们就不客气了。”催债数年，至今未能收回一文钱，灵埔知县难免气愤，倘若面对孙捷，债主实在给不了好脸色——但孙捷如愿调走了，居然换成个女人接任！他并非怜香惜玉，而是缺乏跟女同僚打交道的经验，勉强挤出一丝笑容，“路途遥远，我和胡大人不得不打搅两天，事情一办完，立刻离开，绝不多给你添麻烦。”

    “略尽地主之谊罢了，不麻烦。”

    办事情？催债吗？眼下是不可能还债的，衙门没钱。

    姜玉姝暗暗头疼，含笑说：“去年，我刚上任时，本打算拜访拜访邻居，趁机向诸位前辈取经、学习如何管理地方，谁知接二连三被公务绊住了脚，拖到如今，竟是二位前辈先来做客，真是不应该。”

    “哪里？姜大人太谦虚了，同为知县，我可不敢充当甚么‘前辈’。”不知不觉间，灵埔知县左臂搭着椅子扶手，歪靠椅背，坐姿大马金刀，即便明知对方是侍郎千金、将军之妻，也觉得不耐烦，赔不出笑脸。

    安陕知县喝了口茶，不疾不徐，夸道：“这趟来，一路所见所闻，发现图宁变化不小，街市已有繁华之象，想必过两年便富裕强大了。而且，今年的考核，纪知府亲口称赞你‘治县有方’，足以证明姜大人能力出众呐。”

    姜玉姝被戴了高帽子，却毫无洋洋自得之意，反而悬起心，谦道：“胡大人过奖了。二位才是连年被评为‘称职’的父母官，我自愧不如。”

    “你不也被评为‘称职’了吗？”

    “侥幸，侥幸而已。”

    下一刻，令她悬着心的情况来了！

    灵埔知县觉得客套够了，开门见山，直白说：“其实，我去年年底就想来‘做客’了，考虑到新官上任诸事繁忙，故没来打扰。一晃眼，如今又是年底，姜大人，关于图宁欠灵埔的债，不知你是什么想法？”

    什么想法？我初时琢磨过，但忙着忙着就忘在脑后了，今天才开始认真考虑。

    姜玉姝深吸口气，倍感棘手，字斟句酌，恳切答：“正如古大人所言，我上任一年多，才刚摸清楚情况，发现图宁的底子非常薄，衙门眼下拮据，空有还债的心，却拿不出银子。”语毕，顿了顿，她补充：“也没有什么值钱的东西。唉，实在对不住，还请二位宽限些日子。”

    黄一淳附和说：“图宁向来不富庶，二位大人是清楚的，请放心，我们知县说话算数，一有能力，马上还钱！”

    “宽限？”

    灵埔知县笑容消失，忍不住质问：“宽限宽限，今年推明年，明年继续推，足足宽限十几年了！究竟要拖到什么时候？你们——”他克制着脾气，目不转睛地问：“这样，姜大人，你定个日子，如何？”

    姜玉姝不由得尴尬，窘迫扶了扶纱帽，“咳，现在……说不准啊，请古大人再耐心等等。”

    “边塞贫困，少有地方不拮据，唉，坦白说，我们正是因为拮据，被逼无奈，才来催一催。”安陕知县语气温和，眼神却强硬，缓缓道：“当然，债务仅是官府之间的，我们丝毫没有为难姜大人的意思，公事公办，请你理解。”

    “我明白，我们理解。”

    接任的同时，接了债务。姜玉姝责无旁贷，不得不打起精神，诚恳表示：“但目前，图宁确实艰难，我是最不喜欢欠债的，可没办法，只能先欠着，等有能力了，一定还！”

    黄一淳在旁帮腔，“官府之间的债务，我们不会赖，也赖不了。拮据无奈之处，请二位大人谅解。”

    两个债主不约而同叹气，对视一眼，灵埔知县问：“听说，图宁年中斩了一批贪吏，官府抄得一大笔赃银，对？”

    姜玉姝一怔，严肃答：“对，铲除了几个贪吏，但官府并未抄得多少赃银。”

    “而且，已经用得七七八八了。”黄一淳讷讷补充道：“图宁与北犰接壤，朝廷规定，城墙需要比别的县厚三尺，光这一项的花销，就大得叫人头疼。”

    姜玉姝接腔叹息，“是啊，东拼西凑，才勉强把被敌兵毁坏的城墙修补好了。很抱歉，让二位白跑一趟，我现在无法承诺还债的具体日期，但我可以承诺：等将来有能力了，优先还灵埔和安陕的！”

    谈来谈去，总而言之，两个字：没钱。

    良久，债主再度叹气，灵埔知县沉声说：“话已经说到这个份上了，我们若是再追问，估计会显得咄咄逼人。既如此，希望姜大人信守承诺，代表图宁，尽快把灵埔的债还了。”

    “这是当然，应该的！”姜玉姝郑重其事。

    安陕知县皱了皱眉，见债务事宜没法往下谈，便话锋一转，颇感兴趣地问：“听说，你们正在试行种桑养蚕，可有此事？”

    唉，终于勉强应付过去了。姜玉姝悄悄松口气，笑答：“确有此事，”

    “结果怎么样？”

    “不清楚，至少要等明年开春才知道。”

    灵埔知县下意识问：“为什么？”

    她简略答：“目前种了些桑树，长势一般，图宁冬季漫长，怕就怕桑树无法越冬。”

    “哦。”两个债主恍然颔首，异口同声问：“我们可否参观参观？”

    姜玉姝爽快答：“这有什么不可以的？如果二位感兴趣，什么时候有空，提前跟黄县丞说一声即可，他会安排。”

    解决了催债麻烦，黄一淳乐呵呵，“不远，马车小半天功夫就能到郊外的桑山。”

    “好！”

    “唉，大老远来一趟，瞧个新鲜，也算不虚此行了。”

    姜玉姝吩咐道：“晌午了，午饭准备好了吗？今儿有贵客，切莫怠慢。”

    “您放心，下官一回到衙门就交代下去了。”

    “嗯，很好。”

    于是，三天内，知县和县丞一搭一档，热情招待债主，不仅把债务延后，甚至又赊得一批矿料。

    灵埔知县鬼使神差，莫名答应了，冷静后不好意思反悔，暗中懊恼自责。他皱眉，屈指敲击桌面，催促道：“姜大人，请签字，盖章。”

    “哦，好！”债多不愁，姜玉姝咬咬牙，签下了借条。

    安陕知县笑眯眯，“犹豫半晌，我还以为你们都后悔了。”

    “大丈夫一言既出驷马难追！”灵埔知县粗声粗气。

    “后悔什么？我们不知多感谢古大人。”她冷静道：“粮食作坊需要明矾，偏偏