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    叫上肖五，随着那名衙役走出了锦衣卫。衙役走到洪武门的角落马棚处，解下一匹马先行而去。

    柳芸问：“远不远？”

    “半个时辰。”

    柳芸抚了一下额：这样靠脚走，得耽误多少事。

    “看能不能寻到辆马车。”肖五四下张望。

    朱守林待徐增寿离开后，进了柳芸的侦刑室。他在桌前拿起她写的字看着，点点头：进步很大，有悟性。他再往下一翻便见了那一页写着我在想你的字，不是诗不是词，对白直接而深情。他将纸放进了自己的怀里。

    肖五没寻到马车，柳芸走路匆匆赶到顺天府衙，程大人等得有些不耐烦了。肖五悄悄提示柳芸道：“他是三品官，主人要自称下官。”

    柳芸拱手向程大人行礼：“程大人，下官来晚了。”

    程大人嘴里客气地道：“无妨，柳大人。咱们有的是时间。”眼里透出不屑的神色。

    柳芸见此，告诉自己一定要谨言慎行，此人心口不一，城府颇深。

    “柳大人请坐。”

    “谢谢程大人赐座。”柳芸在下首轻轻坐了下来。

    柳芸拱拱手道：“程大人，请问案子是什么情况？”

    程大人慢慢将案子道来：“上元县有一户人家姓沈，家有兄弟二人，二人不为同母所生，因此自小关系就差。一年前的一天，沈父整五旬寿酒，家里来客众多。沈父让兄弟二人接待客人，怎么也寻不到大儿子，他在家中突然失踪了。

    第二日，沈父去牛棚捞干草喂牛，他看见大儿子被人杀后用干草掩盖着尸体。报案后，经查询兄弟二人关系不睦，时有吵架甚至动手。其父也认为，小儿子有杀兄动机，杀了兄长，他可得全部家产。

    本官认为弟弟沈二有杀兄动机：一，两弟二人关系从小不睦；二，弟杀兄后可独吞家产。

    府衙将他抓捕归案，他并不认罪，严刑拷打下他又招了供。哪知复审时，他又翻供。一年来他就如此这般招了又翻，翻了又招，实无办法最后定罪。

    这快到秋后问斩的时日，案子还无法定下。姑而请来锦衣卫一同审此案，尽快定下。”

    柳芸问：“死者是被何凶器所杀？”

    “被牛棚里捆干草的麻绳所勒死。”

    柳芸沉默着想此案。程大人沉默等着，他对面前这些身材瘦小的小白脸没报什么希望。锦衣卫是由圣上直管，谁知道面前此人有何关系，得罪不起，就敬而远之。

    柳芸想了一会拱手道：“大人，下官想见见疑犯。”

    “行，本官让郭七带你去监狱见人犯。”程大人冲外扬声喊道：“郭七，带柳大人去牢里见沈二。”

    一名衙役打扮的男子应声入内，他拱手道：“是，大人。”

    柳芸站起来行礼：“下官先告退。”

    程大人端茶嗯了一声。

    郭七佩着一把刀，走起路来挺胸抬头，颇有些官差的气势。柳芸与肖五跟在他身后，三人往应天府衙后院的监狱行去。

    走到一处灰砖黑瓦房，郭七在外喊了一声：“开门，大人查看犯人。”一名灰衣狱卒跑着来将门打开。他恭敬地行礼：“各位大人，又来查杀兄那位人犯？”

    郭七道：“是的。”

    “哎哟，赶紧将他该杀，杀！谁刮，刮！小的在此多年，从没见过哪个人犯如他这般折腾，闹得我们日夜不得安宁。”

    三人都不吭声，默默向牢里走去。进了大门后，里面是一间一间的小房间，透过木柱子可看见每间房里的犯人戴着铁锁链，披头散发地坐在地上或者躺在地上。

    监牢阴暗潮湿，汗味、尿味、腐臭味各种各样的味道混在一处，让人的呼吸变得困难起来。柳芸从怀里掏出手帕将鼻子捂住。

    他们走到牢里最后一间房，见一名浑身是伤的男子，躺在地上哼哼叫个不停。郭七叫道：“沈二起来，有大人见你。”

    那名男子闻声一下从地上爬了起来，他扑到木栏边，双手紧紧握着木栏，哀嚎道：“大人，草民真的没杀兄呀，冤枉呀。”

    柳芸见他披头散发，全身被打得皮开肉绽，散身上下都是伤。他的眼神充满了恐惧、绝望和不甘心。

    柳芸放下手，开口问：“你是沈二？”

    “回大人，草民是沈二。”

    “你说说你父亲寿辰那日的事，越详细越好。”

    沈二开口慢慢讲道：“那日早食后家里便陆陆续续来了很多客人，都是亲朋好友、左邻右舍。之前父亲就交待兄长与草民各管其事。兄长负责席座、后厨、接收贺礼。草民负责接客，安客，跑腿。

    后厨请的有两名厨子，母亲与长嫂打杂。开席时还见着长兄在忙来忙去，宴席中途父亲叫我们俩兄弟给客人敬酒，我四处没寻着长兄。直到客散，也没见长兄出现。父亲还暗自生气，怪他此时离开，还不打声招呼。兄长一夜没归，全家都不知他去了何处。第二日早上，父亲抱草喂牛才发现，兄长被人勒死在牛棚里。

    大人，相信草民，草民真的没有杀兄呀。平时，草民是与他关系不睦，时有争吵。但他是我的兄长，我们骨血相连，我怎么可能做出杀兄长的畜生不如之举来？……”

    第76章 杀兄（二）

    柳芸见他述事清楚，眼神并无躲闪，神情不似作假。心里想着，他虽然有杀兄的动机，但是杀兄的时机并不对。他想杀兄得家财，何必选在众目睽睽之下，青天白日所为？那么多客人在他家，在牛棚这个地方杀兄，随时可能被人发现。

    柳芸问：“你知晓兄长有无仇人？”

    沈二摇头：“兄长没有仇人，他与人关系都好，只与我时有争吵。说来，还是我平日里任性妄为。从小我俩争吵动手，父亲都帮着我教训兄长，时间一长，兄长不满，兄弟关系就越来越恶劣。唉，我好后悔呀，真不应该那么对兄长……”

    柳芸摇头，一人死一人入狱才换来此悔恨，代价实在太大。

    柳芸问：“你看见席座上中途有人离开吗？”

    他想了想：“人太多，记不得了。”

    柳芸想，此案还得要去现场，问问其他在场的人。事情已过了一年，想查到蛛丝马迹实在困难重重。

    她开口对沈二道：“你在此安静一些，不要吵得大家不得安宁。本官会去你家里再寻真相。”

    沈二扑通就跪了下来：“大人，救救草民。”

    柳芸转身带着肖五离开，郭七跟随其后。出了监狱后，柳芸在外深深吸了几口空气，将肚内的污浊之气吐了出来。

    她转头问郭七：“沈二家远是不远？”

    郭七看了她一眼：“那倒是不远，车马一个时辰就到了。大人，事情都过了一年，恐怕去也是白去。”

    柳芸道：“可万一有收获呢，本官还是要