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    千里之外的荷叶镇里，楚家的一顿午饭等到了未初，饺子排在竹帘上都失去了原本的圆润挺拔形状，说好散学回家的楚烁也迟迟没有回来。

    束氏从最初的耐心，到最后肉眼可见地坐立不安起来。

    楚烟站起了身，提醒道：“舅母还没有用饭，先给舅母准备些吃食吧？”

    束太太赞许地看了她一眼，暗暗地称赞这个外甥闺女有眼色，束氏却变了脸色，道：“你阿弟至今都没有回来，你心里还只记挂着吃，不知道出去找人？”

    束太太看着束氏，又看了看面色不变的楚烟，不由得微微有些诧异。

    束氏从小就进了贵人府，虽然后来也给家里兄弟帮了些忙，但毕竟内外有隔，加上放籍之后又跟着夫婿到了荷叶镇来，她们姑嫂也有些年头没有正儿八经地相见过了。她听着束氏谈吐行事落落大方的，说起一双儿女都是满意的神态，也只当这一家母慈子孝，和睦得很。

    可是一家至亲的骨肉，何况如今还指望着女儿做事的，怎么好这样说话！

    束太太决定袖手旁观。

    楚烟却神色平和，福了福身子，道：“是我想短了，我这就往学堂去问问先生。”

    束氏点了点头，道：“平日里西巷有几个鬼小子，就爱兜搭你阿弟出去鬼混，你灵醒着些。”

    说着犹不放心，站起身来，道：“我也出去找找。”

    束太太注意到楚烟又看了她一眼，原以为外甥闺女会提醒小姑还有她这个客人在，没想到小姑娘抿了抿嘴，就这样先出门去了。

    束太太心中隐隐有些说不上来的不妥。

    楚烟却没有多在意束太太的心思。

    她出了门，就沿着街一路往东走，楚烁求学的学堂在镇子的东北角上，因为赶上散馆的日子，学堂里没了学生，坐馆的老先生拖了个马扎，在门口的大槐树底下小憩。

    先生是个积年的老秀才，屡试不第回乡教书的，因为常常碰见楚烟来给阿弟送吃食杂物，已经识得了她，隔了老远就同她打招呼：“楚家丫头来接你弟弟？已经散了学了，想必是你们姐弟俩走岔了路，错过去了。”

    楚烟前头远远地看过来的时候，分明看见他对面还坐着个黑黢黢的人，两个人对着说话的，但她往这边走，一错眼的工夫，树荫底下就只剩下老先生一个人，笑眯眯地摇着蒲扇。

    她一时间疑心自己眼花，一面仍旧慢慢地走过来，笑着同老先生问好：“我也猜是这样，不过是想来同您说说话。”

    老先生捋着山羊胡，呵呵地笑了起来，道：“你这个丫头，这是又遇到了什么事？”

    槐荫尚未足密，日头筛下斑驳的光点，但也正有恰到好处的清凉。楚烟在露出地表的虬曲树根上拂了拂，随意地坐了下来。

    她落了座，手垂落在一边，目光就微微一凝。

    树根上有一点微微的暖意，与旁边都不同，不是日晒，是有人刚刚坐过的温度。

    看来刚才不是她看错了。

    神神秘秘的，也不知道是什么人——会不会对老先生不利？

    楚烟看着老先生轻快含笑的脸，看起来不像是不悦的样子，就暂时搁在了心里，重新想起自己的事来。

    她眼弯弯地笑了起来，道：“您何以就说是我又遇到了什么？”

    老先生摇着手中的蒲扇，虚指着她笑了几声，道：“阿烟，阿烟，你是个看上去最安静，心里最有主意的丫头，你来找我说话，偏偏要说没有事，可见这事已经是极大了。”

    楚烟低着头笑了笑，默认了他的话。

    老先生看着她，忽然收起了蒲扇，眉头皱了起来，开口要说什么，却听见一声“咕噜噜”的响，正有些意外，就看见小姑娘耳朵忽然红了。

    “你这丫头，这个时候了还没有吃饭？”

    楚烟这一次是真的有些赧然，一张小脸都红透了，抬手按了按肚腹，细声道：“原不饿的。”

    老先生“唉”了一声，就从马扎后头拎出个小油纸包来，道：“真是欠了你们这些个小兔崽子的。”

    就丢到了楚烟膝上，道：“正好有人刚送来的粽子，还热乎着，你先垫垫肚子，饿坏了身子是一辈子的事。”

    语气间有些说不出的嫌弃和偏爱，楚烟没有同他推让，低着头慢慢解开纸包上的绑绳，一面隐隐地觉得这话并不全是对着她说的。

    她只是道：“这个时候就做了粽子，也太早了些。”

    老先生的目光落在她头顶，又像是透过她落在不知名的人身上，悠悠地道：“鹰儿翅膀硬了就要去飞，哪里还等得到一个端阳节。”

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    ☆、第五章

    第五章、

    -

    老先生语带叹息，犹有平和笑意。

    楚烟低着头，纸包里米粽的温度烙在手心里。

    她闷闷地道：“您觉得我们都该走吗？”

    没有等到老先生说话，她已经一气说了下去：“我阿娘要把我送给别人家了。”

    马扎上的老爷子听了这话，神色不由自主地严肃下来，问道：“怎么回事？”

    “我们家的事，您是知道的。”楚烟低头咬了一口粽子，慢慢地嚼碎了，咽下去，才道：“伯祖和堂伯狠了心，那些人这样隔三差五地来闹，我们家是耗不起的。”

    “但我阿娘一心一意地要阿烁出人头地，伯祖父他们做了这样的事，纵然我阿娘肯低头，他们往后也绝不会容许阿烁出头，埋下这个祸根的。”

    老爷子“嗯”了一声，道：“你阿娘在这件事上，倒是看得明白。”

    他从不直接臧否束氏，这时候说了这个话，楚烟也只是微微苦笑。

    “所以，我阿娘听说李员外的太太正在挑干女儿，就想把我送到李家去。李家在咱们这里也是大户，我进了李家，我们家就……不值得伯祖父再费这样多的心思了。”

    ——纵然楚氏族里还有更多的心思，也会把刀口先落在她这个联系着李家的纽带身上，她出了差错，李家自然也就不会再庇护她的一家。

    这句话未免诛心，楚烟也只敢在心头微微一晃，就深深咽了下去。

    她抬起头，就看到老先生不甚赞同地看着她，问道：“你同意了？”

    楚烟不说话，老先生就明白了她的意思。

    他道：“荒唐，荒唐。”

    楚烟却反过来劝慰他：“是我自己同意的，我今天过来，也不过是想着，往后我到了别处去，只怕就少能有机会出来看您了，想来同