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    皇上忧心水患，是百姓之福。至于太子……草包一个，不堪大用。”

    顾湛扬了扬菱唇，从金盆里抬起手，接过一条雪白的栉巾，边擦手边道, “最近市井有传言，唤我九千岁将军。去查查这称呼是从哪里传来的，抓两个出头鸟关入昭狱, 也好以儆效尤。”

    朝野危机四伏，宋党余孽蠢蠢欲动，时刻准备反扑。他位高权重，既然没到和元庆帝撕破脸的那天，就该守好人臣的本分，处处谨慎小心。

    岑庆抱拳领命，顾湛丢下栉巾，提步往里间走，边抬手解开锦缎披风压领上的玉扣。

    议事厅的里间设着一方乌木拔步床，陆茗庭突然失踪后，只要一踏进主院，便想起她的一颦一笑，他整夜不眠，饱受煎熬，索性把起居之物都挪到了议事厅的里间，半年来都长住在这里。

    顾湛解下披风，自有人接了，挂在胡桃木衣架上。

    副将王朗打帘子入内，“将军，杜大人递来消息——大理寺和刑部循着长公主提供的线索去查了，安福殿中一名负责洒扫除尘的宫婢颇有嫌疑，大理寺已经连夜去抓人了。”

    顾湛听到长公主三个字，眼皮微跳，皱眉道，“抓到了就押入昭狱。”

    昭狱是拘押穷凶极恶的犯人的地方，历代昭狱一直由锦衣卫掌管，当年锦衣卫指挥使傅云被宋阁老害死，宋阁老推举自己的心腹把持昭狱，宋党倒台之后，顾湛不想把昭狱落到宋党余孽手里，索性亲自接手。

    接手昭狱，利弊兼有。

    利是爪牙暗探皆归他差使，文武百官有一举一动，他都了如指掌。弊是一朝扛鼎，四处树敌，回头再想把这份差事卸下来，万难。

    副将王朗问，“可要连夜动刑？”

    顾湛面上无甚表情，“不必。先拘着，查其底细即可。”

    “小小宫女，胆敢偷佛骨，不是有人指使，便是有血海深仇。严刑拷打有屈打成招的嫌疑。御史台三番两次参我有酷吏之名，把这名头坐实了总归不好。明日我亲自去审。”

    岑庆道，“将军，明日皇上在御花园宴请群臣，可要推了？”

    顾湛一向不喜欢宴饮寒暄的场面，以往能推则推，想必这次也不例外。

    没想到他沉思片刻，竟道，“两件事不冲突，明日赴宴。”

    说完，他提步走入内室，幽幽补了一句，

    “去查长公主半年来在禁廷的经历。无论巨细，悉数报来。”

    王朗和岑庆对视一眼，不知道他怎么突然对长公主的事情感兴趣，忙应道，“属下这就去查。”

    ……

    金秋九月，禁廷草木繁茂，阵阵清风送爽，丹桂硕果飘香。

    这日，元庆帝于禁廷的御花园举行宴会，率文武百官、王公侯爵出席，一同簪戴茱萸，登高远望，提前庆贺重阳佳节。

    御花园中的宴桌一眼望不到头，宫人、宫婢们鱼贯而入，奉上玉盘珍馐、金樽美酒。

    礼部乐班演奏起宫乐，元庆帝一袭明黄色衮袍，缓缓步入筵席，坐在九龙御座里。

    待礼乐奏毕，司礼部大太监又宣后妃、群臣入座，重阳筵宴正式开始。

    阵阵秋风拂面，挟裹着香甜的花香，叫人如梦似醉。

    皇亲国戚坐于上首，众臣坐于下首，御花园满座如云，君臣共同举杯。

    陆茗庭坐在三公主和太子之间，目光往下一撇，便是群臣的坐席。

    杜敛刚坐到宴桌前，冷不丁瞟见上首的陆茗庭，吓得呆若木鸡，好久才回过神——原来长公主便是失踪半年之久的陆茗庭！

    这件事如同平地惊雷，杜敛突然明白了，为什么那天顾湛去寻银链子，回来的时候脸色大变。

    顾湛就坐在杜敛旁边，身形一动也不动，定定地望着那美人儿不错眼。

    她穿一袭绛色四合如意纹宫装，肩若削成，腰如束素，头上凤冠垂下三挂金色流苏，明艳晃人心神。

    半年不见，她的身量高了些，腰身愈发凹凸有致，眉眼也长开了，一颦一笑都美的动人心魄。

    顾湛冷笑着收回目光，舔了下后槽牙——他日日夜夜遭受心刑，她倒好，瞧着气色好、心情好、一切都好，想必离开了他，日子舒坦得很。

    陆茗庭拨弄着手边儿的银筷子上的花纹，微微一侧身，发现三公主证盯着下头看的目不转睛。

    下头是文武百官的坐席，陆茗庭忍不住飞快瞟了了一眼，为首的男人一身玄色织金蟒袍，面容俊美无俦，举手投足间甚是威严。

    顾湛很少出席筵席，看到他出现在这儿，陆茗庭心中有些吃惊。

    半年不见，他权势滔天，已经是百官之首，样貌好像没什么变化，依旧丰神俊朗，只是……瘦了一些，下颌线愈发棱角分明，刀削斧刻的侧脸满是冷硬不近人情。

    她冷哼一声——穿衣显瘦罢了！衣冠禽|兽罢了！嘴上说着爱她疼她，当初还不是照样答应了皇上的赐婚！

    她收回目光，愤愤的盯着宴桌上的菜肴，仿佛要把红木桌子盯出一个窟窿。

    珍果跪坐在旁边为她布菜，拿小巧的金勺子掀开一只蟹酿橙，把清爽的果肉和酥烂香甜的蟹肉舀出来，盛到白玉盘子里，呈到她面前。

    螃蟹寒凉，吃的时候最好佐上黄酒，以祛除寒性，温补中和。

    陆茗庭吃了两勺蟹肉，素手执起起白玉酒杯，尝了一小口温热的黄酒，便听到有人唤她，“……茗庭，你瞧着这几个可有钟意的？”

    陆茗庭忙抬头，才发现皇后正含笑看着她。

    皇后位居中宫多年，膝下没有任何子嗣。看着江贵妃的太子日渐长大，皇后深感不安，半年前，禁廷突然多了位长公主，见元庆帝对陆茗庭十分看重，皇后便打起了她的主意，三番两次请她去坤德宫里说话谈心，想拉拢她和自己亲近一些，所图的，便是将来风烛残年，在深宫里能有个倚靠。

    眼见着陆茗庭到了婚嫁的年纪，皇后便热心肠地揽下了帮陆茗庭挑选驸马的事儿，将京中适龄未娶妻的贵族子弟们的名单列出来，从中选出合适的人选，再命宫廷画师画出人物肖像，供元庆帝和陆茗庭挑选。

    御前太监张德玉将厚厚一本画册呈到跟前，珍果恭恭敬敬地接过了，递到陆茗庭手里。

    元庆帝和皇后的目光实在是灼