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    风和采光之用。在幽深的通道中，每隔一段距离，都会出现一个燃烧着的火盆，带来些许光亮和热度，而火光所不及之处，又落回黑暗之中。

    他的身上穿着一件厚厚的白色锦袍，用同色的银丝绣了非常多的暗纹，走动起来，发出幽幽的莹光。一头长长的白色头发简单束在脑后，发丝间，隐约露出一对蛇咬尾的巨大耳环。在道路的尽头，一个封闭的石室中，他的母亲，太姒，正在等他。

    太姒的身边堆满了各种竹质的、丝质的或皮质的卷轴，有些散落在地上，有些堆在架上，几乎堆不下了。她盘腿坐在一张红色的半旧毛毯上，一盏小小的油灯，搁在腿边，只照亮了方寸之间的一块地。

    她已经年老了，精力不济，很多事情都已交给孩子去做。只是仍有着一些无法代替的事情，如祭祀，如邦交，如传承……仍需她去完成，直到找到一个合适的继任者。

    “母亲。”姒洹将手放在左肩上，行了个礼。

    看着那张有点深邃的面孔，和自己一样带卷儿的头发……这是她最倚重的孩子，是她的长子，也是，背负最多的一个……

    太姒把一卷丝绢交给姒洹，说：“嬴族邀请各族前去会盟，你带上沅，一起去吧。”

    信中所述，嬴族的首领怀嬴大人邀请天下其他七族前去集会，参加嬴族的山神祭祀，并，在嬴族的首领接任仪式上观礼。

    “是。”

    “我记得……怀嬴要比我晚二十个春天出生，但没想到，她却要先归去了……一直听说她身体有恙，看来这是真的。”太姒喃喃念道，“算起来，她的女儿也已长大了，叫、叫……”

    “伯嬴。”姒洹说。

    “是的……”太姒拊掌，“怀嬴是个有运之人啊……”

    若是滢还在，如今，她也已子孙满堂了……又何尝有此畏老担忧？思及姒滢，母子二人都沉默了会。

    太姒说：“要尽快让他怀孕。”

    她说的“他”，自然是姜荔。

    自姜荔来到姒族，太姒还未亲自见过他。只让人远远关注着姜荔，对于儿子们所行之事，她一应知晓，只是从不做干涉。因为她知道，洹自会把握着大局。而她，包括荔本人，都不愿将姜荔来到姒族之事，大作宣扬。只是太姒偶尔，仍会担忧自己寿之将至，无法在活着一刻，看到承祀之女的出生，因此，每夜都让姜荔与姒族纯血同房交配，尤为重要，以便尽快怀上蛇蛋。

    “是。”姒洹说。

    太姒看着洹，想说什么，却已经说不出来了。什么时候，她与孩子之间，也只剩下了例行公事的交谈，而洹对他的回应，也只剩下了“是”或“可”，再无其他。对于洹的所思所想，她也再无法知晓。

    太姒摩挲了一下盖在腿上的皮毛，吩咐：“去找泷在哪里吧，让他回来，不要再在外面跑了。”

    “还有……”太姒抬起头来看了一眼洹，看儿子稳重沉肃的脸，说：“把他也带上吧。”

    “可。”

    温泉小楼中。

    荔坐在栏杆边，静静看着湖面和远处的群山，那是南方的方向。他维持这个姿势已经一天了。

    几张薄薄的帘子，隔开了小楼与外面的世界，透过半透明的竹帘，既可看见外面的风景，又可免受风雪的侵袭。地面上绘着的取暖法阵，和日夜不停燃烧的炭火，让小楼变得温暖如春，与外界仿佛两个世界。

    杞女捧来一件厚厚的毛裘，披在荔的身上，说：“夫人，夜深了……您该休息了……”

    但荔依然不动，不理。自从醒来之后，回忆起自己所做之事，荔就受到了极大的打击，一直在发懵中。看着手上蓝紫色的血管，荔想，难道以后，每个月，他都要重复一遍，这样对姒族人摇尾乞怜的过程吗？

    如果说之前，他还可以安慰自己，一直是姒族杂种的强硬逼迫，才让他作出违心之举；而今，却是他，主动邀请别人抚摸自己、坐上别人的大腿、请求别人插入自己……如此放荡淫乱，怕是族里最风骚的女人也比不过……

    如坚冰一样冷硬的心，也出现了裂缝。荔陷入了颓然之中，他如何能否认自己做过的事？

    即使做再多反抗，姒族人的心里会不会这么想着——都已经像一只母狗一样摇着屁股向我求欢了，屁眼都不知道被我操过多少回了，还装什么烈性？

    不过一个贱奴罢了……

    把他圈养起来，悉心照料，荔却宁愿他们仍像之前一样，将他当作一个异族的战俘，折磨或痛骂，因为受敌人之优待，才是战士所不齿。

    杞女顺着荔的视线看过去，说：“夫人，这是星河……”

    深黑色的夜空中，一条银亮的飘带横贯天际，星辰烂昭，四海穷极，极亮又极近，星河之中，垂落下来一盏盏明灯，仿佛触手可及。在极北之地，因为气候干冷，天际高远无遮，星辰也极度璀璨，如数以亿计的钻石，嵌于黑色天宫之上。杞女合起双掌祈祷：“这是天女在渡过星河，去寻找她的情人……三次星河之后，极乐之夜就会到来……”

    荔却看见楼下站着一个人。

    洹望向荔的眼睛，那里还是一片冰冷和仇恨，完全不似月圆之夜，抱着他直呼怕痛的样子。有时候，他也会忘记，荔不过也是一个年轻人。只是外壳的坚硬，保护了柔软的内腹。

    于是，洹对沅说：“你去……和他说吧，要去嬴族。然后……陪着他吧。”

    沅并不愿独占姜荔，虽然他很想这么做，他说：“大哥，今夜……轮到你了。”

    姒洹仍与姜荔对视着，微微笑了一下，说：“不，他现在……最恨的是我。”

    青年不肯吃饭，不肯喝水，他就强行掰开姜荔的嘴灌进去。看到姜荔那双深深的眼睛里冒出怒火，他便说：“你可以继续顽抗，但我不介意……亲自喂你。”也许是想起了上次用口唇哺药的事，青年眼睛里的火闪了闪，自己把药粥灌了下去。

    就像是一种莫名的执着，荔已认定，入侵姜族的是他，要走姜萝的是他，让他被迫斩尾的也是他……而来到姒族之后的林林总总，也和他脱不开关系，总之，他是罪魁祸首。而也的的确确，他是那个领头的人。

    “告诉他吧，嬴族邀请了天下各族，也许姜族也会去的……你告诉他，他会听的。”姒洹说。

    日出之地，东极三岛。

    流入深海的巨河在一道断崖上被拦腰截断，河水坠入深不可测的海渊之中。在断崖之上，河心洲中升起三座小岛，是天神留下，作为旭日初升时停驻的支架。背靠着一座不高的小山，茂密的竹林包围着东极三岛，在岛心之中，支撑着一座三层高的巨树，巨树枝叶繁盛、高大峻茂，无数延伸的枝条，伸向周围的两个岛，气生根垂落，扎入地面