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    正色起来，立刻就撕开了取出信纸。檀郎走前承诺不化骨和白露师兄的下落要带个信儿回来，眼下大抵便是其中一件事。他飞快地把信看了一遍，越看眼色越沉，众人也都盯着他脸色，不由自主都不笑了，心里忐忑。

    信上，檀郎只说不化骨并未见到，但白露有信儿了，具体情况却又语焉不详，只说自己再往西走去了隆城，并叫明堂打点下行装，自己几日后归。

    明堂心道十有八九是出了什么信上说不清或不能说的事。他长叹了口气，抬头道：“收拾下东西，我们可能得去趟璧城了。”

    谁也没问出什么事，半晌，薛巧巧呆呆地问说：“我也去？”

    “你回家去，”明堂无奈，刚说罢，棠仰突然接道，“春雪也留在这儿。”

    话音刚落，方春雪沉声道：“我也要去。”

    明堂没说话，棠仰本想再开口，睨见她表情坚定，顿了下，摆手道：“算了算了，去就去吧。”

    第九桩往事

    方春雪本来已经好了，因为檀郎书信回来，倒没再整日浑浑噩噩魂不守舍，只是又不爱说话了。事出有因，兴许能在接下来的事情中找出那个因来，明堂棠仰也就没很管她。四日后，清早开门，檀郎风尘仆仆地坐在台阶上用手扇风，见方春雪出来，他一笑，打招呼道：“春雪姑娘早啊，讨口水喝。”

    方春雪二话不说就去倒水了，等他仰头喝完一大碗，明堂他们才从屋里出来。他见棠仰和师兄是从一屋里出来的，不解说：“不是，这儿这么空旷，你俩怎么还睡在一起？”

    方春雪眼观鼻鼻观心直当自己不存在，倒是棠仰脸刷地红了，明堂打哈哈道：“天凉——”他在檀郎旁边也席地而坐，转移话题，“你怎么回事，说说。”

    “小孩没娘，说来话长。”檀郎叹了口气，把碗就势放在地上，正色不少，“你得和我去趟璧城，大师兄可能真的出事情了。”

    果然。众人心里咯噔一声，明堂揉揉眉心，只道：“我们都收拾好了，只等你出发。”

    “我们？”檀郎愣了下，看了眼棠仰和方春雪，又转回去冲明堂道，“都去啊？他去就算了，方姑娘一个女人跟着我们不方便吧。”

    明堂摆手说：“你别管她，她乐意去。”

    方春雪见明堂这样说，暗自松了口气，弯腰捡起那碗收回厨房去了。那边，棠仰走近了些言归正传说：“你们白露师兄出什么事了？”

    “我们路上说吧。下午薛家的商队还要去璧城，商量好了把我们捎过去。”檀郎不答，站起身往屋里走，半回过头道，“我回来是取上次留这儿的东西。”

    他自己走回了上次住的屋内，从床榻的缝隙里摸出来个小小锦囊，明堂和棠仰侧头看他复走出来，明堂无奈道：“你就塞到那儿，万一丢了呢？”

    “原本也没打算再拿回来了，”檀郎说着，从锦囊里倒出来一根编好的红绳，上面坠着个小巧的山核桃。红绳很久，显然是贴身戴了很多年，他把绳重新系回手腕上，笑道，“现在看来，还得最后再用一次。”

    他冲两人挥手，那粒山核桃也在细细的腕子上跳了跳，“我得去睡会儿，赶路回来的。”

    待他走后，明堂才叹气，感慨说：“他被扔在道馆门口时，手腕上缠着那根红绳。檀郎同我和白露的想法都不一样，他仍感激父母无养恩，有生恩。也就一直戴着那红绳。”

    生而为妖，棠仰并不太理解天伦亲情，他听罢若有所思，遂也没问檀郎又为何把那红绳装在锦囊里留、亦或扔在了方宅。倒是明堂大致明白，无非是想与过去道个别，却也终究不舍得随意丢弃罢了。

    几人又检查收拾了番轻装，檀郎直睡到商队过来才被喊醒，他匆忙洗了把脸，四人这就出发了。薛家的商队得了薛巧巧交待，给他们单独在队尾收拾了架马车，四人沉默不语，车轱辘却一颠一颠地驶离宪城。

    外面寒风刺骨，还有几天就立冬，树叶枯黄，赶车的人也把手缩在袖内，无精打采地垂着头。饶是如此，棠仰仍两眼闪闪地盯着窗外看，这对他来说，是初次真正地离开。只是照顾明堂的心情，他始终没有表现出来。不过明堂太了解他了，棠仰心情不错，身上那种清雅薄了些，眼底眉梢的意气风发更显，让人移不开眼。

    也有人和棠仰同样看着外面不语。方春雪露出的侧脸上戴着白瓷面具，她不自知地绷着脸，始终一言不发。她和棠仰坐在同侧，俩人一个朝左看，一个朝右看，乍瞧着吵了架似的。明堂叹了口气，直觉此次怕不是要麻烦连连。他拍了下檀郎，问说：“别睡了，讲讲怎么回事。”

    檀郎本来脑袋点着眼皮打架，他打了个哈欠，挺直背，见众人看过来，思量片刻说明道：“我去到璧城后一路打听着，大师兄似乎在璧城停了许久，不少人都见过。但他又往哪边走了，就再打听不到了。巧的是，我住的客栈恰也是他落脚的，他在那个客栈住了半个多月就没影儿了。掌柜的说他连钱都没结，还是我给结算的。”

    “那你又去隆城做什么？”棠仰问说。

    檀郎重重出了口气，“有商队说在隆城见过个嘴角有条黑线一直连到下巴的男人，我就去打听了，没有下文。”

    明堂看了眼棠仰，沉声说：“既然他在璧城停了半月，就先从那儿寻起看看吧。”

    檀郎恩了声算作赞同，手上摆弄着他那红绳上坠的山核桃。棠仰略一侧眼，发现方春雪心不在焉，突然话锋一转，问说：“春雪，你跟去璧城是要干什么呢？”

    “啊？”蓦地被喊，方春雪一愣，见三人都看着自己，她挠了挠头，半晌才低声说，“其实……和那位白露师兄没关系，我自己有点事，想来璧城看看。”

    听她口气倒像是私事的意思，众人便都不多打听了。明堂和棠仰到底知道她多半还是有事瞒着，对望一眼也不提了。

    璧城距宪城八十余里，是本州风景最好的一座城，虽不及宪城繁华，却四季游人如织。周边绿树成荫，半面城池亦环湖而兴，远看似有块儿玉璧镶嵌在密林间，因而得了璧城这个名字。可惜眼下季节不对，不然单是沿途美景就够叫人流连忘返了。

    商队赶在深夜前驶入璧城，仍有些酒家挂着迎客的灯笼，但街上很安静，比不得宪城热闹。四人同商队谢过分别，棠仰两眼难言兴奋，明堂这才想起他