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    说的，附近蔓延了很大一片枸橘丛。

    枸橘多刺，因而有个别名叫“铁篱寨”，组成篱笆墙后枝刺交叉，很像铁制的篱笆。

    是以早几年，没钱砌墙、又靠近山脚、害怕凶兽下山乱闯的人家，会沿着屋宇种一圈枸橘。

    盈芳捡了根枝条，拨开枸橘丛摘了些山莓，再里面的就够不到了。倒是透过斑驳的树丛，看到了湖对岸的老茶树。

    猛一拍大腿站起来。

    “爷爷爷爷，咱忘了件大事！”盈芳激动地跑回来，把竹篮递给三胞胎，山莓不多，但够他们和金毛打个牙祭。

    “啥事儿？”老爷子坐在树墩上看小李拔鸡毛，难得见小孙囡有这么风风火火的时候。

    “爷爷您忘了这会儿几月份了？”

    “五月份啊，咋了？五月份有啥大事么？”

    对除了自留地就没别的农事的他们家来说，五月份貌似没什么大日子吧？

    盈芳神秘一笑，指指湖对岸：“茶！咱们差点又错过炒茶的最妙时机了。”

    “哎哟喂！”老爷子一听激动地站了起来，“对对对！咋把这事儿给忘了！清明雨前茶，嘶！已经错过了吧？清明早过了，谷雨也过十来天了，没几天就立夏了是不是？不过总比七八月份才想起来好。走走走！这就采茶叶去！”

    去年他们就是入夏了才想起山谷里这棵老茶树，挑嫩叶子采了些回去，老是老了点，但炒熟以后泡茶依然很香。老爷子念念不忘清明雨前茶，说是今年无论如何不能再错过了，结果被推荐指标这事一打岔，口腹之欲又抛到了脑后。

    古语有云：茶树是个时辰草，早采三天是个宝，迟采三天变成草。因为雨水一多、气温一高，茶叶容易长大，“茶到立夏一夜粗”就是这个道理。

    去年掐着嫩叶堪堪凑了两斤，炒成干茶后顶多就个六七两。分了三两给夏老，其余的给老爷子喝，就这，还肉痛了好几天。

    “今年总该能多采点了吧？”老爷子拄着手杖仰头看爬上树杈的盈芳，“小心点，别压断枝条了。”

    盈芳一个趔趄：“爷爷，您不担心我掉下来，反而担心枝条？”

    老爷子嘿嘿笑了两声：“这树大是大，但称不上高，掉下来也是软乎乎的草坪，伤不着。而且你这丫头做事向来谨慎，我还能不放心？”

    盈芳听了哭笑不得。

    采茶是个技术活。

    正常采茶用拨的方式，而不是掐。这是老爷子教她的，说是掐下来的芽头，炒成干茶后容易发黑。

    其次盛茶的器皿最好是竹篮，通风透气又不会让茶叶挤压而损伤。

    盈芳上树前，将竹篮系在腰侧，拨下来的芽头轻轻放进篮底。

    三胞胎吃完山莓也跑了过来，学老爷子站在树下仰头看。

    金毛长臂一抓，蹭着树干就爬了上去，见盈芳在树叶间拨弄芽头，还以为她在摘树叶，眼神有点小茫然，这树叶又不好吃，摘来干嘛？

    但金毛是个好孩子，尤其是当了爹之后，知道要以身作则，热心地帮盈芳忙——

    一撸一把树叶扔进了竹篮，还将红毛脸凑到盈芳跟前眨巴着大眼睛讨赏：老子乖不乖？棒不棒？

    跟着上树来的小猴子学它们爹，也一把一把撸起树叶，撸得不要太欢。

    盈芳一头黑线：“金毛！这是茶树，我要的不是叶子……也不是！我要的是叶子，但不是随便什么叶子，是这种嫩芽头，你别瞎捣乱。”

    “吱吱！”金毛委屈地对爪子。

    “好好好，不是捣乱。但这活你干不了。乖啊，领着你媳妇和宝宝们下树去，一会儿再摘山莓给你们吃啊。”

    好说歹说才把金毛一家从树上哄下去。

    三胞胎得知他们娘是在采茶叶，仰着脖子看了会儿，觉得没意思，领着金毛去看福嫂烤肉、做叫花鸡了。

    叫花鸡裹在大树叶里涂上泥巴埋在火堆里烤，这远比看采茶叶有趣多了。

    小李忙完手里的活，也来帮忙采茶叶。

    两个人采到夕阳西下，掂了掂竹篮，顶多就个一斤出头。再看树上，冒头的嫩芽尖约莫还能再采个一斤。

    左右要在这儿宿一晚，明儿起早过来采，到下午回去差不多能把芽头采完。过几天等新芽头冒尖儿了再来一趟，正如老爷子说的，今年应该能多采几茬。

    采下来的茶叶最好马上炒熟，可条件不允许也是没办法的事，那就要摊开薄晾。

    盈芳托小金顶着竹篮，将茶叶送到外头，她挤过狭窄的崖缝，跟着回到护林房，将茶叶摊开晾在房里的木塌上。晚上睡前再收拢到篮子里。总比一直捂在篮里强。

    对于时不时出现的小金，老爷子等人早已见惯不怪了。

    想来因为救过向刚、还协助他杀过敌，大伙儿对它的第一印象都很好。这几年又时不时地冒头刷个好感、给盈芳家送点野味什么的，一家老小早把它当编外一员了，地位一度赶超傲娇的喵大爷和有了媳妇忘了“娘”的金毛。

    野炊要的就是野食。瞧他们一家子的晚饭：埋在火堆里的泥包叫花鸡、串在火上烤的杂鱼、吊在火上熬的野菜粥，再还有从枸橘丛里扒拉出的山莓和小李上树摘的野桑葚。

    桑葚甜，因此很多都被鸟雀啄走了，留下的都还有点红，不过就算红，味道也很好，酸酸甜甜很开胃。

    几个大人吃了几颗，余下的都分给了三胞胎，吃得三个娃嘴角都是酱紫红。

    夕阳落山前，一行人回了护林房，房前空地生起一个大篝火，燃烧的枯枝，不时传来噼噼啪啪的炸裂声，驱散了不少寒气。

    盈芳和小李两个，分头在四周撒上向刚给他们备着的虎狼粪。虽然盈芳笃定小金肯定在暗中保护他们，但撒了能安家人的心，也就不省这点工夫了。

    “上趟在这儿宿夜我记得是初秋吧，山蚊子那叫一个多，亏得咱们有先见之明，带足了干艾叶，房里房外一熏，再把艾叶香包挂在梁上，可算睡了个好觉。这次我还是把干艾叶带上了，就算没蚊子，熏熏臭虫也好啊。”

    姜心柔说着，拿出随身带来的干艾叶，小小一把，却能熏好些个地方。

    盈芳赞同道：“还是妈考虑得周到，我这就搁房里熏一熏。”

    火堆分了一个出来，吊着水壶煮了壶开水，给三胞胎一人冲了杯麦乳精。

    “慢慢喝，小心烫，喝完去睡觉。”

    “妈，有人过来了。”捧着木碗咕咚咕咚喝麦乳精的晏晏忽然停下来，扯扯盈芳的衣摆。

    “小家伙的耳力不是一般的好。”小李夸了句。

    因为连他也是才刚听出来的。虽然己方人多不怎么怕，但毕竟有老有小，他戒备地站起身，捞起改装过的猎枪，护在众人面前。

    “是我。”向刚踏着月色匆匆赶来。

    “你