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    期间，萧敬邦不止一次被蒋建树拉来家里喝小酒，因此熟门熟路得很，自行车直接骑进职工大院，停在蒋建树家所在的单元楼下，提着山鸡，三步并作两步上到三楼。

    301的门半掩着。

    萧敬邦抬手敲了敲：“老蒋？老蒋在吗？”

    “谁呀？门没锁，进来吧。”

    蒋建树的媳妇儿握着锅铲从厨房走出来，见是萧敬邦，一边热情地迎他进屋，一边冲里屋喊：“蒋建树，来客人了！”

    蒋建树似乎在睡觉，头发乱糟糟的，随意披了件夹棉的中山装走出来：“呀！老萧！什么风把你吹来了？”

    “西北风呗！”萧敬邦难得开了个玩笑，随手把山鸡递过去，“家附近的山上逮的，就是肉有点老，得炖久一点才咬得动。”

    “那怎么好意思！”蒋建树不肯收。

    倒是他媳妇，悄悄朝他使眼色：刚不是还在发愁丈母娘生日送什么吗？瞧这多好的现成礼！

    萧敬邦假装没看到夫妻俩的眉眼官司，笑着说：“咱俩这么熟了，我也不兜圈子。这鸡是谢礼，至于谢啥，你先听我说。我弟托人买到了一条猪后腿，想不好怎么弄。我记得你说过，做成火腿放上一年都不会坏，就是不晓得怎么个弄法……”

    “嗨！这简单！我细细跟你说啊……”蒋建树拉他在桌边坐下，并让他媳妇泡了杯茶叶水过来。

    等一杯茶水喝完，蒋建树侃侃而谈的如何自制火腿也讲到了尾声。

    萧敬邦见天色不早了，起身告辞。

    “吃了晚饭再走呗。”

    “不了，我还要去趟供销社，家里没盐了，顺路带回去。”

    “那我真不留你了？”

    “咱俩谁跟谁！你要再这么客气，下回我可不敢再登门了。”

    “成成成，那老萧你自便。”

    边说边送萧敬邦下楼，看他骑上自行车走远了才转身回家。

    “你这朋友交得好！你丈母娘的生日礼，可算是搞定了。”蒋建树的媳妇儿抓着活络的野鸡眉开眼笑，“对了，你是不是说过他单身？是离婚还是丧偶来着？要不把二妹介绍给他？”

    蒋建树头疼地捏捏眉心：“算了吧，人家又没这个心。”

    “这话咋说的！也许人只是嘴上不说，说不定心里想得很呢，碍于身边没个说媒的才作罢。你既是他朋友，咋不关心关心人家？二妹的性子你也了解，你要觉得合适，赶明找他说说，二妹那里我去讲。二妹夫都去了那么多年了，是该另外找个知冷知热的一起组建新家庭，总不能一辈子这么孤零零地过吧？……”

    蒋建树拿她没辙，只得囫囵应了几句。想着反正快过年了，等过完年碰头了再说。

    萧敬邦出了棉纺厂职工宿舍，直奔供销社，赶在供销社关门打烊前，掏出所有盐票打算换成盐。

    结果发现供销社里闹哄哄的都是个人。

    奇怪！都这个点了，还有这么多人来买东西？

    萧敬邦心里纳闷。一边排队，一边竖着耳朵听，哦，原来是盐票要取消了。虽说具体啥时候取消还没盖棺定论，但取消后盐价要上涨。

    难怪这么多人排队，敢情都是来买盐的。趁手头有票，抓紧兑成实物。只有拿到手的才不会担心涨价。

    萧敬邦买了盐，回家把这事儿一说，大伙儿议论开了。

    “啥？盐票要取消？不能吧！那以后盐还不疯抢？”萧三爷皱眉，世道真不会乱吗？

    “抢不了，量上还是会有限制。”萧敬邦老神在在道，“现如今有票的凭票还能多称点，以后没了票，每个人说不定只能限购半斤。”

    “那也比凭票方便，大不了多排几次队。”萧三爷说着，指指北方，冲老爷子神秘一笑，“话说老头子，这是不是就是新官上任三把火烧的第二把？继高考恢复后，这算是第二个新政了吧？”

    老爷子呷了口茶，慢条斯理地说：“何止。你们今年背着肉去人家厂里兜售，哪次被红袖章追着跑上三条街了？”细论的话，这个也算是新元首上位烧的火了。

    萧三爷嘴角一抽：“这种糗事就不要拿出来说了吧，怪没面子的。”

    而且这么多年就被追了一回，论失败率其实挺小。偏偏老头子生怕家里人忘记似的，隔三差五就要拿出来笑话他一顿。

    看在他是老子的份上，萧三爷决定原谅他。但能不别当着三胞胎的面说啊，这以后还怎么让宝贝蛋们崇拜他们英雄的姥爷？

    “咳，盐买来了，火腿怎么做的我也大致弄清楚了，要不开始？”爱护弟弟的萧老大，生硬地岔开话题。

    萧三爷立马勾住老大的脖子，哥俩好地蹲在四条猪后腿跟前唠起火腿的制作方法。

    听上去，工序和熏肉、腊肉差不多，先是用盐巴搓遍整只猪后腿。

    出于美观和入味，搓之前，可先用刀把整只猪腿修修整齐，多余的肥肉割掉，突出来的刺骨铲铲平，但也不要伤着了精肉。

    “我那朋友说，切的时候肉的面积要大，附近的油皮都要剪掉。要不然盐腌不进去，一来不入味，二来到夏天容易变质。好在咱们这是野猪肉，整层猪皮都剥了，不用费劲就能腌入味。

    哦，还得把猪腿放平赶筋血。好像是这样……从脚蹄这头用手指顺着筋脉往前赶，把里头的血全部赶出来。说是血赶空了才能腌得住。要不然肉色不好看，也腌不住……”

    萧老大一边解说一边示范，萧三爷一看即懂，捞过另一条后腿也上手赶起筋血来。

    兄弟俩一人负责了两条猪后腿，把搓盐巴之前的准备工作就绪。

    接下来，从蹄子开始，顺着筋脉使劲搓盐巴。必须得用力，搓到腿肉表层冒出水珠为止。

    一面搓好，接着搓另一面。也要搓出水来。特别要注意的是坑凹处，这些地方容易模糊、上盐不到位。

    盐巴搓均匀后，四条火腿码好放在隔壁院的炕面上。不烧火的话，炕上温度跟普通房间没两样。而且石砖砌的炕面结实啊，火腿上压上两块木板后，还要垒上石头压着榨，需要一定的承重才行。

    这时候，阳阳举手表示想要帮忙。

    “我来我来！我力气大！”

    “好吧！让咱们大宝贝发挥发挥光和热。”萧三爷哈哈一笑，抱起外孙，让他站在石板上，扶着萧三爷的手用力蹦。

    欲把火腿中多余的水分全部压榨出来。

    “压上三天，再上一道盐，同样的搓法，再压上个五六天，然后还要再上一道盐。说是要上三道盐，完了用腌肉水洗一遍，把表皮多余的盐渍洗掉，挂通风处风干，再挂太阳底下暴晒四五个日头，挂到屋里阴凉，约莫挂两个月就能吃了。”

    “啧！工序很复杂啊！”萧三爷有些后悔了，“这么复杂，又这么费时间，过年都吃不上