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    道，“微服私访才能发现经营中的瑕疵。”

    “人无完人，何必追求完美？”

    苏玫无法容忍被人曲解：“我这么做，跟完美扯不上半毛钱的关系。你可能不在乎品牌的影响力，我在乎——每年有多少知名品牌的直营店毁在经营管理不善，你统计过吗？”

    江衍平停顿几秒，说：“对不起，小玫，是我唐突。巡店不急在一时，亢哥会提供援助。既然你人到了垵勐，我想求你办件事。”

    “有话快说，不要浪费生命！”

    苏玫的耐心耗尽之前，江衍平终于出了声。

    “距离垵勐城区一百八十公里有个名叫狮语的小城，是我妈妈的老家。我想请你拜访程家祖宅，顺便去祠堂帮我上柱香。”

    “我办不到。”苏玫坦言。

    “你的担心是多余的。”江衍平声调柔缓，“各地风俗不同，你不想坏了当地的规矩。小玫，我已经告诉了外公外婆，他们很欢迎你到家里做客。”

    苏玫眼前飘过三个大字——“见家长”。

    “我说过，我还没做好准备。”若在平时，她拒绝起来毫不迟疑，今天却心慌意乱、底气不足，“以后有机会我再去看望老人家，这次不行。”

    江衍平换上一副央求的语气：“小玫，我外公外婆真的很想见你一面！去看看二老吧，好吗？”

    苏玫犹豫道：“我考虑一下。”

    “亢哥全程护送，你不用担心交通和安全问题。”江衍平做出最后的挣扎，“小玫，求求你，帮我这个忙，相当于给我第二次生命……从今往后，我任你打任你骂，决不反抗。”

    在这份说不清道不明的复杂关系里，苏玫无须对江衍平承担任何义务。

    即使她答应了，也是看在程馨宁的面子上。

    危难当前，一件羊毛外套和一条围巾，成为联结两位女性的纽带，将她们的人生牢牢地牵系在一起。

    “我先回酒店，稍事休息给你打电话。”苏玫说，“我们最多算是普通朋友。江衍平，别抱太大希望。”

    -

    暴风雨的突然中止，和天空骤然放亮一样，都发生于转瞬即逝的几秒钟。

    午后的天空，又一次变成墨色，比无星无月的暗夜更黑。阴云迅速堆积，豆大的雨点敲击着车窗，乒乒乓乓的声响像是能击穿玻璃。

    “云城很少下这种暴雨吧？”

    亢哥的提问，扰乱了苏玫的思绪。

    她没有回答，微微侧过脸，望着路边未被草木覆盖的土地，此时已是烟尘弥漫，雨点落下去砸出一个又一个网球大小的浅坑。

    “云城四面环山，台风吹不进去。”

    “说心里话，金窝银窝，哪里都不如自己家的狗窝。”亢哥低声感慨，“我日思夜盼着回云城养老，但愿老天爷垂怜，能圆了我的梦。”

    苏玫听出亢哥的弦外之音。

    对于他有家不能回的缘由，她不去深究，做安静的听众已经足够。

    “这条土路开到尽头，我们还要再走二十公里山路。”亢哥转移话题，“程家的外公外婆热情好客，上次我去看望他们，愣是留我喝了三天酒才肯放人。”

    苏玫轻叹：“这样的暴雨天，就算我想走，估计也走不掉。”

    “没事，明天一早天就放晴了。”亢哥说，“我叫人订了酒店，不住家里，免得你不习惯。”

    车队开到村口，早已有人迎候。

    一柄黑色大伞，遮住了他的脸，却遮不住他坐的轮椅。雨点无情地泼洒在他浅栗色皮鞋鞋面上，顺势打湿了他的裤脚。

    “怎么是你？”苏玫惊讶不已。

    “听说下雨天和炸舌头更配噢！”江衍平仰起脸，笑得纯真无害，“我怀里的保鲜盒，就装了狮语特有的油炸小吃鲜香鸭舌头，待会儿你尝尝！”

    苏玫穿好亢哥事先准备的雨衣雨靴，走到轮椅旁边。

    “我很好奇，你是不是永远不会说实话？”

    “你听我解释……”

    “好啊，你说吧！”苏玫微蹙眉头，“我倒要听听，你还能编出什么奇怪的借口来。”

    “你和我约定的三个月期限快到了，我还清‘债务’的希望渺茫。”江衍平恳求道，“能不能多给我一点时间？我想追加三个月，小玫，我真心实意想要获得你的谅解！”

    ☆、起跑线

    “想都别想！”苏玫正色道, “协议十一月底到期。如果你不能履行当初的承诺, 我就把壹农庄的股份全部转让给别人。”

    江衍平的恳求发自肺腑：“壹农庄项目老大的位子, 非你莫属！”

    苏玫笑了，摇头否认：“长江后浪推前浪，郭小虎比我更合适。郭叔叔和谭阿姨待你如亲生儿子, 我把股份转让给你的弟弟，合情合理。”

    “不管你把股份转让给谁, 你永远是壹农庄的老大。”

    江衍平抓紧伞柄, 另一只手递上装满鸭舌的保鲜盒。

    “换个称呼, 江衍平。”苏玫接过保鲜盒，装进雨衣侧兜, “我不想当什么老大，也不愿意领导你。”

    “有件事还没顾上告诉你。”江衍平提高嗓门，“为了凑齐欠你的一千万，我变卖了名下的一套房产, 又把Y2K抵押给了典当行。”

    苏玫愕然失色：“那是你最爱的机车——”

    “文氏兄弟的嘴脸一天不拆穿, 我没法过安生日子。即便我的腿活动自如, 我也没心情骑车四处兜风。”

    “程阿姨留下的记事本, 除了食谱和写给你的信，还有其他内容吗？”

    “还有一封写给文思诚的信。”江衍平拒绝透露只字片语, “我现在不方便说给你听。”

    苏玫说：“找时间, 你和他见个面，把事情摆在桌面上，一味逃避解决不了问题。”

    “我们不提那个人好吗？头疼。”

    “好。”苏玫转到轮椅后面, “接下来我们去哪儿？”

    江衍平手臂伸展，指着道路尽头：“沿着这条路直走，我带你去参观祠堂。”

    苏玫说：“雨越下越大，要不改天再去？”

    “不！”江衍平一旦认定的事，十头牛都拉不回来，“就现在！”

    苏玫咬咬嘴唇，暗骂一声：“犟驴！”

    “小玫，壹农庄的头把交椅别人不能坐。”江衍平旧事重提，“哪怕小虎是我的亲弟弟，这事都没有商量余地……”

    “别纠缠不休了。”苏玫佯作威胁，“乖乖坐好！否则把你推进路边水沟里。”

    江衍平喃喃低语：“你在我最艰难的时候雪中送炭，反过来却不给我报答你的机会，小傻瓜……”

    雨声嘈杂，苏玫并未听清江衍平的自言自语，推上轮椅缓缓前行。

    走到一栋黑瓦白墙的传统建筑门外，她闻见了久违的袅袅檀香。与此同时