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    “我已嫁为人/妇，方方面面受束缚，便是心急如焚，也不知怎样帮衬，便赶来书院求见书窈，哪知她不在，只好见你说明原委。”

    贺颜听完，审视着杨素雪，“当真？”

    “当真，我怎么敢乱说这种事？”杨素雪恳切地望着她，“我知道，在你和许书窈眼里，杨家姐妹一路货色。其实，我真有苦衷，以前招惹陷害你们的事，都是我长姐逼迫我和舒婷的——此事我可以发誓，若有虚言，让我诸事不顺。”

    贺颜心里暗笑，想着她倒是会混淆视听——用以前的事发誓，让人相信眼前的事，任谁也不好逼迫她继续就眼前事赌咒发誓。也不用，拆穿她的话，戏就不好看了。

    “我相信你。”贺颜道，“书窈今日随许夫人出门，添置些首饰，应该没事吧？”

    “怎么没事？”杨素雪显得情真意切，“那赵子安被杨福怂恿一番，已经盯上了书窈，在书院最好，出门的话，怕是……”

    贺颜立时站起身来，“那我这就去告假，去寻书窈回来。对了，你等等我，我们一起去吧？”

    “好啊。”

    贺颜告假之后，与杨素雪一道去寻许书窈。

    何莲娇落了单，颇觉无趣，加上天气有些热，心情就不大好。

    上午，有个上舍的女公子找到何莲娇，两人站在外书房说话的时候，微红着脸，吞吞吐吐地道：“学生有个不情之请，求何先生成全。”

    何莲娇兴致缺缺，“什么事？”

    “我这儿有一把折扇，扇面儿是前朝名家所作，想……想送给陆先生。”女公子将折扇递向何莲娇，“求先生转交。”

    何莲娇心里老大的不痛快：自从沈清梧离开之后，好些小姑娘按捺不住，打起了陆先生的主意，动辄求颜颜、书窈或她转交送给先生的礼物。

    颜颜、书窈好说话，每次都爽快应下，及时转交。陆休自然不会收，她们就又好言好语地退回去。

    她其实也是随和的性子，但对这种事，说不出的膈应，每次都婉言回绝，今日不高兴，态度便不大好了——

    “送陆先生折扇啊？”她凉凉地笑着，并不接折扇，“什么缘故？先生缺你这一把不成？”

    女公子被泼了冷水，羞窘得脸色更红，解释道：“只是、只是瞧着是名家手笔，在我手里也是暴殄天物，便想送给先生，才算物尽其用。”

    何莲娇冷笑，“本就是男子所用之物，你留在手里做什么？没有父兄么？为何不送给他们？或者说，你本就是从家人手里讨来的，要讨得陆先生欢心？”

    女公子的脸色由红转白，眼中噙满了泪，看着何莲娇愣了片刻，一转身，哭着跑了。

    何莲娇转身进到书房，落座后气呼呼地咕哝道：“真是世风日下，有些女孩子满脑子不搭调的东西，也不知是来求学的，还是来找如意郎君的。”

    陆休、武睿听了，并不当回事，一笑置之。有些女公子，还就是拐着弯儿地来找如意郎君的——从没人说透，今日这个没心没肺的把话扔到了明面上。

    程静影听了，却是若有所思，笑微微地凝了何莲娇一眼。

    .

    许书窈与许夫人碰头之后，先去了女眷们最常去的多宝斋——若一来便去无甚名气的小铺子，未免惹人生疑。

    两个人各怀心思，一起说笑着选了两套头面，几样文具。

    结账时，掌柜的从里间走出来，笑着对许书窈、许夫人行礼问安，随后道：“许大小姐，小店新得了一套文房四宝，两方砚台，都说是前朝的物件儿，小的却是眼拙，看不出真伪，您能否拨冗，帮小的鉴别？”

    许书窈为难地望向许夫人，“我倒是愿意，只是——”

    掌柜的忙又向许夫人深施一礼，“夫人若是赶着去办要紧的事，只管让大小姐留在这儿，晚一些再回来接她；若是无事，小的将小店压箱底的东西取出来，您赏玩一番。拿不准真假的事儿，心里实在是着急，还请夫人恕罪、通融。”

    话说到了这个地步，许夫人虽然一万个不愿意，还是笑着应承下来，“这是哪里话，我们母女本就是出来转转，在哪里多耽搁一阵也无妨，别太久就成。”

    掌柜的又是一番道谢，一面安排伙计请书窈去二楼，一面亲自引着许夫人到了里间，取出一些市面上没有的宝物，让她瞧个新鲜。

    许书窈到了二楼，在临窗的椅子上落座。

    伙计奉上可口的茶点，行礼退下。

    许书窈喝了一口茶，透过半开的窗，惬意地望着街景。

    根本没有要她鉴赏的东西，这是早就安排好的，留在这里拖延时间而已——别人要唱戏，她与贺颜要做戏，便需要做这种工夫。

    .

    贺颜、杨素雪到了京城最热闹的东大街，前者提议道：“让下人去传话、找人，我们到茶楼喝杯茶，说说话。”停一停，开玩笑，“累到你，你婆婆岂不是要找我兴师问罪。”

    杨素雪听了，心里暗暗得意：果然不出所料，这话里话外的，已经不再拿她当外人。她嫣然一笑，“也好。倒不是累不累的事，而是下人更擅长。”

    “说的是呢。”

    两人相形走进茶楼，进到雅间，贺颜要了上好的碧螺春、几色价格昂贵的干果。

    没等说几句话，有跟来的书院仆役找贺颜。

    贺颜起身，歉然道：“定是先生怕我四处乱跑，要仆役代他敲打我一番。你且坐着，我去去就来。”

    杨素雪笑着说好。

    贺颜出门后，仆役欠一欠身，带她东面最里侧的雅间。

    等在这边的人，是杨素衣。

    杨素衣接到请帖的时候，一头雾水，不明白贺颜见她做什么。难不成要奚落她一番？奚落就奚落吧，在哪儿见什么人，也比在赵家舒坦。

    再说了，她对贺颜起过很歹毒的心思，或许就是因为那些，才遭了报应，落得如此下场。让对方心里舒坦些，她罪业应该就轻些，说不定能早些如愿，脱离赵家。

    贺颜一进门，看到形容憔悴、双眼失去神采的杨素衣，微微一愣。杨素衣是美人，可怎么样的美人失了魂，美貌便会大打折扣。

    杨素衣站起身来，打量着目光灵动、容颜绝美的贺颜，以前的妒忌变成了自惭形秽。

    她牵了牵唇角，笑得有点儿不自知的尴尬与狼狈，“贺小姐，许久未见。”

    “许久未见。”贺颜笑容和煦，“请你来，是要你见一个人，知晓一些事——与你、令妹、许书窈有关。”

    杨素衣惊讶得张了张嘴，过了片刻才问道：“与杨素雪有关？”好一段日子的浑浑噩噩，让她遇事的反应有点儿慢。

    “正是。这次的事，我觉着她过分了，对你尤其是。”

    杨素衣终于能如常思考了，也开始气