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    起一块点心吃了起来。

    “端妃笑着数落孩子，我瞧着，怎么可能怀疑点心有问题？——她儿子才五岁，要怎么样的人，会连亲生骨肉都利用？会眼睁睁地看着孩子吃掺了东西的点心？

    “单说那孩子，挺招人喜欢的。他吃完一块点心，挺乖巧地擦净了手，又拿起一块糕点，送到我手里，笑眯眯地说很好吃，要我也尝尝。

    “自然而然的，我就吃了那块点心。

    “说笑了一阵子，母子两个走了。

    “没过多久，我腹痛，见了红……

    “后来查那些点心，都没问题，可我整个下午只吃了那一块点心，喝过两杯热水。

    “有问题，只有我吃入腹中的那一块。可是，谁又会相信呢？”

    莫坤听完，陷入长久的沉默。正如姐姐所说的，整件事实在是让人瘆的慌。

    只有五岁的孩子，帮自己的母妃害得别人小产，他自己知不知道？端妃又是怎么说服孩子配合她的？

    太恐怖了。

    那件事之后，端妃本就不怎么好的身子骨愈发羸弱，加之总是憋闷、憋屈，不舒坦服药的时候越来越多。便就是这样，身体一步步垮掉了，直至香消玉殒。

    蒋云初听完，沉默了一阵，道：“端妃这种人，委实是异数。”

    “谁说不是呢。”莫坤用力揉了揉面颊，“我那傻姐姐栽到她手里，再正常不过。也正因为知道端妃不是没脑子的人，我一直寻找机会，也一直不敢轻举妄动。”他有些难堪的笑了，“真他娘的窝囊。”

    “懂。”蒋云初拍了拍莫坤的肩，“那是忍耐。别说，真不像你办的事儿。”

    莫坤心情转好，笑了，望向蒋云初的目光，一如看亲人一般，“蒋侯爷，容我高攀一回，我把你当兄弟了。”

    “那是你的事。”蒋云初笑笑的，但是目光比起以往，也少了几分清冷。

    .

    皇帝病倒几日后痊愈，照常处理朝政，却逐日地力不从心，总是精力不济，便让太医院判为他配制提神的茶、药膳。

    贺府这边，贺朝与周氏的婚期将至，阖府喜气洋洋。

    贺夫人将贺颜带在身边迎来送往，随时告诉她婚事相关的一些不成文的规矩。

    贺颜用心记下。

    贺师虞为儿子的婚事请了几日假，闲来却总唤女儿到跟前，下棋、侍弄花草、扯闲篇儿。

    贺夫人没好气，私下里咬着牙拧他耳朵，“阿朝要娶妻了，闲来该提点他几句才是，总跟我抢颜颜算是怎么回事？我这边要教她的东西多着呢。”

    贺师虞自知理亏，遂收敛许多，没事便与儿子坐在一起闲谈，间或提点一两句。结亲是结两姓之好，也就是说，儿子日后也要对周家一些事担负起责任。

    贺朝自是没有不听的，谨记在心。

    吉日当天，鞭炮锣鼓声中，周氏的花轿进了门，就此成为贺家媳。当日宾主尽欢。

    周氏三朝回门当日，贺颜带着很多哥嫂的喜糖回了书院，恢复了以前的光景。

    .

    两场雨之后，秋去冬来。

    皇帝这一阵清减了许多，每日就没有舒坦的时候，因而肝火旺盛。唯一顺心的，是蒋云初的差事办得不错：何岱每日明里暗里的行径，都会及时送到他案头。

    日复一日，他得出结论：何岱大错没有，小错有几个，难说对错的事情也有一些。

    如此看来，何岱安生了这么多年，是真的没了锐气。这就好，这样一来，何岱不会怂恿太子做些莫名其妙的事，等他百年之后，何岱也已年迈，没力气干涉朝政。

    不是不清楚，有些事，有些官员一直想追究，想讨个明确的说法。他不会让他们如愿，在世时如此，辞世后亦如此——用好了蒋云初就可以。

    方志还没下落，意味的是已经逃远了，将人抓获需得长年累月着手。没了暗卫统领，诸多不便，副统领不堪用，不能补缺。

    皇帝再三斟酌之后，做了调度：着莫坤任暗卫统领，蒋云初任锦衣卫指挥使。

    莫坤喜忧参半，对蒋云初说：“往后你可得把我捞出来。”

    蒋云初说你有那份儿心就行。

    随之而来的，皇帝开始亲自交代叮嘱蒋云初更多差事，不外乎是镇抚司里压着的哪些案子要抓紧结案、哪些官员要格外留意。

    与其说这是进一步的信任，不如说是进一步的考验。蒋云初心知肚明，应付起来并不吃力。

    当然了，少不了膈应的时候，比如说，皇帝要他亲力亲为速战速决的差事，间或有一两起要杀人。

    他双手早已染血，膈应的是为皇帝杀人，那会让他最为直接地面对一个现实：他是皇帝的刽子手。最好笑的莫过于，这是他费尽心思谋到的差事。

    假若得不到应有的回报，假如始终被皇帝掌控，他不敢担保能始终不忘初心，不走歧路。在如今，他就时不时地暴躁了，没可能豁出半生耗在那样的君王身上。不值。

    引路人是良师益友，还是衣冠禽兽，有着天差地别。

    这日，皇帝唤他到面前，道：“有个人，你尽快处置了。”

    蒋云初称是。

    皇帝递给他一份卷宗，“记下。”

    蒋云初再次称是，当即。

    要除掉的人是王永锌，莫坤之前的那一任锦衣卫指挥使，时年五十二岁，先帝在位时过得顺风顺水，现居京城闹市之中。

    蒋云初没有意外，皇帝卸磨杀驴的同时，杀鸡儆猴。

    他是那只猴。

    “王永锌当差时，数次阳奉阴违、行差踏错，朕犹豫了数年，终究是不能有妇人之仁。锦衣卫、暗卫的差事不易做，你可明白？”皇帝说话的时候，一直审视着蒋云初。

    蒋云初欠一欠身，“微臣明白。”

    “明白什么？”

    蒋云初平静地说出皇帝想听的话：“当差不只是为当下尽心，亦要为来日尽心。是以，不论何时何事，都要效忠皇权。”

    皇帝眉宇间有了笑意，“你果然是个聪明的。”

    蒋云初微笑，“皇上谬赞了。”

    效忠皇权，与效忠皇上是两码事，但是皇帝不会认为有差别。他承认，还是有些拧巴，说违心的话的时候，会下意识地抠字眼，为自己留些余地。

    谁还没个矫情较劲的时候。他需要个适应的过程。

    沉了沉，蒋云初问皇帝：“皇上要这人怎么个死法？”

    皇帝扬了扬眉，“你是指——”

    “微臣的意思是，毒杀、自尽、意外，手法不同。其次，差事办妥之后，有无人手验尸？”问这些，是为着探究一些事。

    皇帝哈哈一笑，“交给你办，自然是你怎么顺手怎么来。起先三两次，朕少不得派一两名暗卫协助你。”

    也就是说，做手脚留活口的机会不大。蒋云初道：