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    凭栏而立，眺望夜空，“就知道你不会同意。但我已经通过容大人与庆王殿下谈妥了，三日之后，入宫面圣，给瑞王母子看病。”

    露台建在山坡竹楼顶部，视野开阔，景色怡人。

    恰逢月中，圆月高悬，皎洁月光下，山坡栽满竹子，风吹过竹林，枝叶沙沙作响，竹叶清香与桂花馥郁交织，沁人心脾。

    “三日之后入宫？”

    “胡闹！你简直胆大包天！”

    周彦清脸色铁青，“朝野皆知，瑞王天生患有不治之症，病秧子，不定哪天就断气了！天潢贵胄，自有太医照顾，万一他在你手上病势加重、或者丧命，皇室岂会宽恕大夫？你不怕掉脑袋？”

    宋慎转身，背靠竹栏杆，“无妨，我已经仔细同庆王殿下谈过了，只要尽力医治，他便会保我周全。”

    “非亲非故，你凭什么信任庆王？”

    “凭我对他的了解。良禽择木而栖，庆王端方正直，值得追随。”

    周彦清满腹担忧，恨不能用皇榜狠狠抽醒对方，“咱们是平民百姓，势单力薄，跟达官显贵打交道，本该慎之又慎，你太冒险了！你——”

    宋慎怕听唠叨，把义兄按坐下，“清哥，你别急，坐下说话。正因为咱们势单力薄，才受制于平南侯府，屡次憋屈退让，却换不来休战，是可忍孰不可忍！我深知此举危险，但为了今后的太平日子，不得不冒一次险。”

    “可是……”

    猛被温热有力的手掌一按，周彦清顺势坐下，眉心皱成一个“川”字，沉吟不语。他虽然年长三岁，平日也以兄长自居，但处理大事时，始终不如义弟果敢。

    竹林中秋虫鸣叫，露台上半晌无人开口。

    片刻后，周彦清恢复冷静，“我并不是怀疑你看人的眼光，只是担心你不慎得罪天潢贵胄，到时，叫我怎么救你？”

    “生死有命，清哥能救便救，假如救不了，该是我命中逃不过的劫。”

    宋慎豁然一笑，仰脖喝了口酒，毫不畏惧，“我自离开师门下山闯荡至今，十几年间，不知多少次死里逃生，早已不怕死了。”

    “尽胡说！”周彦清抬头，仰视月光下的俊朗青年，“莫忘了，你是南玄武的掌门，尚未将师门绝学传授给徒儿，若是英年早逝，到了九泉之下怎么面对贵派列祖列宗？”

    宋慎身穿宽大玄色武袍，风不停地吹，袍角飞扬，衣襟略敞，露出宽阔健壮胸膛，丰神俊朗。他俯视义兄，单侧薄唇弯起，语调慵懒，“你咒我？”

    “不是、不是咒你。”对视数息，周彦清别开脸，小心隐藏情愫，“都怪你，行事欠考虑，事先不和我商量。”

    宋慎歉意解释道：“并非故意不跟你商量，皆因师姐在牢里伤病交加，性命有危险，救人如救火，我才匆忙揭了榜，通过容大人说动庆王殿下，赢得探监机会，给师姐治伤治病。”

    “哼，真不是我刻薄，你师姐并不无辜——”

    周彦清咽下指责，却难掩鄙夷之色，“夏莉惹上牢狱之灾，朝廷有意严惩贪污案，其余犯人家属避之不及，生怕遭株连，就你不怕惹麻烦！”

    “师姐贪财慕势，糊涂跟了贪官，确实有错，但罪不至死。同门一场，我无法袖手旁观。”

    周彦清嗤之以鼻，“照我说，夏莉和镇千保，一个贪财慕势糊涂任性，另一个欺师灭祖刺杀掌门，你趁机清理门户呗，何必冒险施救？”

    “前者任性，后者歹毒，不可一概而论。”

    “夏莉当年不满意你师父定下的亲事，逃亲离乡，一躲十几年，杳无音信，还有甚么姐弟情谊？”

    “我又没失忆，无论分别多久，她总归是师姐。”

    人之常情，多少护短。宋慎低头逗弄爱宠，明月清辉下，夜风中竹影摇曳，玄色武袍、栗色头发、剑眉星目、碧绿毒蛇在修长十指间游走，显得妖冶且邪气，低声说：“我无父无母，是一个被扔进木盆里顺水漂流的弃婴，幸得师父收养，师娘……不太喜欢我，生气跑了。幼时，师父悉心抚养，师姐关爱有加，如今师父早已仙逝，于人世间，我只有清哥和师姐两个亲人了。”

    “所以，师姐有难，我不能不帮。”宋慎抬头，眼里盛着月光，“将来清哥若是有难，我一样全力相救，否则，岂不成了忘恩负义之徒？”

    周彦清心里一暖，却板着脸，“令师娘不能生养，像你这么孝顺聪明的徒儿，她究竟有什么不满的？另外，不准把我和夏莉相提并论！”

    “好好好。”宋慎伸出食指与小蛇玩角力，调侃道：“副阁主一向嫉富如仇、从不贪财慕势，相信定有好姻缘，小弟谨祝兄长早日觅得佳偶，到时我替你们张罗结契礼，保证比今天阿晋的更热闹，怎么样？”

    怎么样？很不怎么样。

    心仪之人近在眼前，相识十二年，至今未能挑起其情愫。

    周彦清心里发堵，却语气如常，讥笑说：“别光催我，你小子二十七岁了，玩世不恭，四处留情，却至今连个暖床的人都没有，假如外人知道，必定笑掉大牙。”

    “谁四处留情了？冤枉！再说了，我怕热，不需要人暖床。况且，长幼有序，兄长尚单着，小弟不敢抢先。”

    “你小子，到底想找个什么样的伴？不要太挑剔了，当心挑花了眼，孤独终老。”周彦清忍不住试探。

    宋慎严肃答：“我啊，一直想找个绝色。”

    “呵。”周彦清撇嘴，却下意识坐直，并悄悄抻了抻袍摆，“断袖还要求忒多，也不照照镜子，你配得上绝色吗？”

    “断袖怎么了？断袖就不能挑剔了？”

    宋慎昂首，不露痕迹地避开义兄试探性的眼神，坚定表明：“今生若不能觅得绝色，我宁愿孤独终老！”

    “……”周彦清内心堵得慌，把皇榜卷成筒状，抽打对方，怒斥：“贪求美色，肤浅！”

    宋慎敏捷避开，笑眯眯，“对，我肤浅，天生的，改不了。”他面朝竹林，探身捞了一根竹枝，随口感慨：“我的师门山脚下，竹林连绵数百里，可壮观了，比此处不知美多少倍！”

    话题被岔开，周彦清黯然起身，意欲靠近，却第无数次被毒蛇吓退，“又想家啦？”

    宋慎颔首，坦言答：“有时候，我真想把紫藤阁盘出去，咱们带着积蓄回南境，开个药行，过清静日子。”

    “傻！”

    “不行！”

    周彦清断然反对，遥望远处灯火辉煌的皇城夜景，束发金冠光灿灿，“咱们历经千辛万苦，耗费巨大心血，艰难经营十年，终于在都城站稳脚跟，你居然想离开？简直傻透了！”

    宋慎苦恼拍拍栏杆，“唉，想想罢了，咱们正被平南侯府缠着，解决麻烦之前，产业无人敢接手。清哥，等救出了师姐，我得回南境一