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    。”夏莉小声嘟囔，始终躲在师弟背后。

    这时，宋慎用马鞭灵活一勾，勾起义兄被打落的剑，傲然昂首，“你一个被除名驱逐三十年的叛徒，也想当掌门？除非我死了！”

    “哼，毛头小子，口气不小，但不知有几斤几两？”镇千保乃大弟子，被除名之前便已学成师门技艺，闯荡江湖至今，少逢敌手，率先出招，阴恻恻道：“既然你选择死路，那我便送你一程，等见着师父，记得替大师兄问声好。”

    “啧，你算哪门子的‘大师兄’？厚颜无耻。”

    宋慎手腕运力，剑尖“嗡~”颤鸣，一边迎战，一边反驳：“而且，你说反了，应该是我送你一程，等见着我师父，记得绕路走，老人家不乐意看见叛徒。”

    “废话少说，纳命来！”

    “你我之间，今日必须彻底做个了断！”

    转眼，两人短兵相接，镇千保招式狠辣，宋慎身手敏捷，剑影森森，双剑相碰时，火星四溅，锐响刺耳，一时间难分胜负。

    周彦清帮不上忙，干着急，紧张旁观，“千万当心！”

    分别太久，夏莉拿不准师弟实力，害怕其落败，害怕死在镇千保手上，惶惶提议：“小周，要不……咱们回去叫人来帮忙？”

    周彦清一愣，扭头打量畏缩的她，瞬间不悦，冷淡答：“要走你自己走，我得留下陪着阁主。”

    “我……”夏莉犹豫不决。

    一个时辰后·瑞王府

    桌上铺着画纸，瑞王握着笔，蘸了蘸红颜料，专注上色。

    桌角放着一个花瓶，瓶中插着芙蓉和水仙，以及八串糖葫芦。

    瑞王低着头，正在给花丛中的糖葫芦上色。

    “殿下，快三更了，您该歇息了。”王全英打了个哈欠，劝道：“明天接着画也不迟啊。”

    “好了。”

    瑞王搁笔，站起，左看看，右看看，一边观察画作，一边感慨：“我久未作画，心血来潮，没想到画出来，竟如此有趣，别有韵味。”

    “殿下丹青妙手，无论画什么，都比常人强。”王全英凑近恭维，“哪怕画糖葫芦，也这么出色！”

    “尝试新鲜罢了。”

    瑞王尽了兴，洗了手，困意袭来，“歇了，明天再细看。”

    这时，亲信侍卫急切求见，气喘吁吁，单膝跪下禀告：

    “殿下，镇千保露面了！”

    “哦？”瑞王精神一振，“抓回来了吗？”

    侍卫面有难色，摇头答：“今晚，镇千保和宋大夫比武决斗，两人皆负伤，但宋大夫赢了。属下收到消息，立刻追赶抓捕，谁知，宋大夫强硬阻拦，他、他把镇千保带走了。”

    第16章 负伤

    “宋慎带走了镇千保？”

    瑞王一怔，惊讶问：“朗朗皇城，他们是在什么地方比武的？”

    侍卫禀告：“据探子所查，是在城北僻静巷子里动的手，属下带人追上时，他们已经离开比武地，赶着一辆马车，前往庆王府。”

    “庆王府？”

    “是！”侍卫笃定答：“宋大夫明确告知，他将把镇千保交给庆王殿下。”

    瑞王皱了皱眉，刚想开口，心腹太监王全英却先抱怨：

    “哼，宋大夫今天匆匆告辞，他口中没办完的私事，原来是和镇千保决斗？明知是殿下要的人，他竟执意带去庆王府？实在太不像话了！”

    侍卫办砸了差事，忐忑杵着，不敢多言。

    瑞王定定神，本欲问问镇千保，张嘴却不由自主地变成：“宋大夫伤势如何？”

    “伤得挺重，衣服血迹斑斑，嘴角也有血迹。”

    瑞王一听，心莫名揪紧，屏息问：“伤哪儿了？”

    “夜里看不清楚，只见他靠着车门框，捂着腹部，脸色苍白。”

    “唉呀！”王全英担忧扼腕，“殿下还得靠宋慎治病调养身体，难得出现一个顶用的大夫，他可不能死！”

    侍卫挠挠头，迟疑答：“宋大夫医术高明，他、他应该能治好、治好自己吧？”

    瑞王背着手，“受伤的大夫，恐怕难以自救。”他眉头紧皱，从暖阁东踱到西，又从西踱到东，“确定他们是去庆王府了？”

    “宋大夫亲口说的，除非他扯谎。”侍卫小心翼翼道：“属下办事不力，请殿下责罚。”

    三更时分，往常病人早已就寝，今日兴起作画，搁笔后困意浓重，但一听见镇千保被擒和宋慎负伤的消息，困意迅速消失得无影无踪。瑞王停下脚步，站在花瓶旁，俯视红彤彤的糖葫芦，平静道：“事出突然，你们虽然敌不过，但尽了全力，无罪。起来吧。”

    “多谢殿下宽容！”侍卫如释重负，站起，恭敬问：“镇千保被抓去了庆王府，下一步，您看应该怎么办？”

    瑞王再度踱步，步伐有些急，沉思片刻后，吩咐道：“尽快探明情况。查一查平南侯的反应，镇千保是侯府的暗卫头领，狡猾多端，从中煽风点火，其实，本王并无针对平南侯之意。”

    “是！”侍卫躬身领命，“属下马上去办！”

    瑞王叫住下属，“且慢。”

    “殿下还有什么吩咐？”

    瑞王缓缓道：“江湖门派，鱼龙混杂——”他停顿，斟酌措辞。

    “江湖嘛，是非之地，自然多是非，譬如南玄武弟子，要么卷入贪污案，要么卷入凶杀案，今儿叫张三，明儿叫李四，忒不安分，令人难以摸清来历。”王全英忌惮摇头，心思一动，狐疑问：

    “哎，那么……宋大夫，真是叫‘宋慎’吗？该不会学他师兄师姐，也用假名闯江湖吧？”

    侍卫嘀咕答：“难说。”

    瑞王愣了愣，叹道：“不无可能。”他考虑一番，严肃叮嘱：“顺便问一问宋大夫的伤势，叫他痊愈后务必来一趟，本王有些事，要当面问他。”

    “遵命！”

    “去吧。”

    侍卫退下，暖阁内仅剩主仆二人。

    “半夜了，殿下快歇息，身体要紧呐，万事明天再处理。”王全英上了年纪，精力撑不住，频频打哈欠。

    瑞王若有所思，踱来踱去，几次停在门边窗前，最终在老太监的催促下走向床榻，躺着继续思考，许久才入眠。

    翌日·清晨

    大雪天，凛冽北风横扫都城，滴水成冰，暖阁内却日夜温暖如春。

    瑞王平躺着，一贯浅眠，隐隐约约听见了议论声：

    “哎呀，融化了。”

    “暖阁……热……全融了。”

    “糖稀把花瓶弄脏了。”

    “赶紧扔啦！擦干净桌子，换个新瓶子来插花。”

    融了？扔了？

    瑞王被吵醒，疑惑坐起，掀开帐子望了望，“怎么了？”

    “殿下？”

    两名侍女和两名小太监疾步