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    出牢房, 诧异问：“我可以出狱了？不用上堂受审吗？”

    “不清楚。”狱卒道：“我们奉命办事，接到了上头的命令，特来放你出狱，少磨蹭，赶紧走吧。”

    宋慎沉思须臾，点了点头，沿着曲折狭长的夹道，缓缓走出大牢。

    隆冬，大牢外北风呼啸，雪花扑面，宋慎久未见天光，眯着眼睛仰望天空，身上迅速落满积雪。

    少顷，斜对面拐弯处突响起一声马嘶声，马蹄“咯吱~”踏雪。

    宋慎循声望去，发现是庆王的一名侍卫。

    他定定神，大踏步走了过去。

    “吁！”便服侍卫骑一匹，牵一匹，勒缰下马，冻得鼻尖通红，小跑凑近，歉意道：“宋大夫已经出来了？抱歉，我来晚了点儿。今早一接到消息，我立即收拾东西赶了来，没想到，仍是迟了。”

    宋慎嗓音沙哑，“不晚，我刚出狱没一会儿。”

    相熟的侍卫定睛端详，关切问：“您的眼睛满是血丝，嗓音怎么这么沙哑？病了吗？莫非……受刑了？唉，相熟的人听说您被关押，都挺担心，好些人想探监，狱卒却死活不肯通融！”

    “多谢关心，我没事，没受过刑。”

    “这就好，这就好！”

    宋慎余光瞥了瞥不远处的监狱，招呼道：“此处不适合谈话，走，边走边聊。”

    “您先请。”

    宋慎见对方冻得脸白唇青，顺手帮其牵马，一牵才发现：黑马马鞍侧，挂着一个颇大的方形蓝色包袱。

    他牵着马步行，随口问：“包袱里是什么东西？”

    侍卫脚步一停，叹了口气，小声答：“令师姐的骨灰。”

    “什、什么？”

    师姐的骨灰？宋慎瞬间呆住了，倏然停下脚步。

    侍卫使劲搓搓红肿发麻的手，并不知晓对方义兄弟已决裂，简略告知：“据说，那天，瑞王府的几个小厮把令师姐的尸体运到南玄武医馆后门，令义兄恰巧在场，得知你被关押下狱，险些吓坏了，一群人干着急，商量后决定：被圣上赐死的人，不宜治丧，尽快从简处理掉为宜。”

    “他们考虑到令师姐生前常礼佛，便将其焚化，方便你携带。”

    宋慎失神盯着蓝色包袱，颤抖的手慢慢覆上去，“携带？带去哪儿？”

    “出城。”

    侍卫一边说，一边移交物品，“我们殿下有令，让您一出狱就出城，至于出城后如何行动，我就不清楚了，您到时便知。喏，您的掌门印信和佩剑，还有几壶御寒酒，请收好。”

    宋慎沉默接过，腰悬佩剑，背负夏莉骨灰，包袱不重，却压得他垂首，原本熬得发红的眼睛更红了。

    “唉，事已至此，只能劝您节哀了，想开些，快打起精神出城吧，。”

    “多谢。”

    宋慎深吸口气，硬生生把涌上心头的悲恸摁下去，振作抬头问：“我入狱期间，有没有人去找过紫藤阁和南玄武医馆的麻烦？”

    “贵医馆无事，但紫藤阁被官府查封了。”

    “除了我之外，还有谁被抓吗？”

    侍卫摇摇头，“目前没有。”

    “瑞王……他怎么样了？”

    “瑞王殿下被圣上勒令禁足反省，禁足令解除之前，无法离开府邸。”

    宋慎皱了皱眉，“我如今腾不出手办私事，能不能请你帮个忙？”

    “只要在下办得到，非常乐意为宋大夫效劳！要不是您，我的旧伤恐怕永远无法痊愈，医治之恩，理应报答。”

    “哪里，救死扶伤乃医者本分，宋慎现在是请求，而非要求。”

    “您说来听听？”

    宋慎嘱托道：“紫藤阁受我连累被查封了，有劳你给周彦清周阁主带句话，请他把属于我的积蓄分发下去，安抚并遣散阁中人，切莫忿忿不平嚷嚷，以免遭致灾祸。”

    “行，在下记住了。”侍卫不由得赞叹：“宋大夫真大方！难得您肯信任我，放心，此事交给我了，一定尽快替您转告！”

    宋慎从前懒，决裂后忙，积蓄一直由周彦清打理，临时交代别人倒不妥，抱拳道：“有劳了，改天有机会请你喝酒。”

    “小事一桩而已，您客气了。”侍卫望了望漫天飞雪，憨憨道：“风越来越大，不耽误您赶路了。”

    宋慎虽焦急，却努力为受牵连之人作了安排，利索翻身上马，抖了抖缰绳，“那，就此别过了。”

    “您路上小心！”

    宋慎喝了口御寒烈酒，马鞭一甩，冲进了风雪里，朝城门方向赶去。

    晌午时分，狂风暴雪席卷都城，寒意刺骨，处处行人稀少。

    “吁！”

    宋慎出城后不久，另有一名相熟的庆王侍卫负责接应，行至北郊一处茶馆打尖并候命。

    庆王于午后露面。

    两人秘密相见，门一被推开，宋慎便起身相迎，“殿下！”

    庆王除下藏青大氅，神态惯常威严沉稳，“坐。”

    宋慎并未落座，而是郑重施礼，感激道：“多谢殿下伸出援手，宋某才能毫发无损地出狱，救命之恩，宋某铭记于心，但愿有生之年能报答一二！”

    “本王救你，既是保四弟，也是保自己，故必须救。”

    庆王落座，开门见山地告知：“现已经查清楚了，情蛊一事，确属阴谋陷害之举，敌人太狡猾，抢先毁灭了关键证据，弄得无法实施抓捕。”

    宋慎心往下沉，恨得扼腕，凝重问：“这个案子，不知圣上是如何判决的？阿琛、瑞王还好吗？惠妃娘娘她们，可有受牵连？”

    “倒霉中的万幸，圣上当天发怒后回宫，经本王等人呈交阴谋证据并斡旋求情，他冷静后消了气，并未下旨安排审判，即是不予立案的意思。倘若认真审判，你休想毫发无损地出狱。”

    “至于瑞王母子，均受了训斥，幸而圣上宽厚仁慈，怜悯惠妃曾遭受丧女之恸，念其初衷只是爱护儿子，加之顾虑大局，权衡利弊后，并未严厉惩罚瑞王母子。”

    宋慎得了准话，霎时松了口气，“如此甚好！”

    “你高兴得早了。”

    庆王话锋一转，缓缓告知：“圣上宽容了瑞王母子，却未宽容你。”

    宋慎并不意外，无奈一笑，坦率表示：“事态变成今日模样，宋某责无旁贷，若能不连累亲友便心满意足，任凭圣上处置了，他不发怒才奇怪。”

    “圣上下旨处死夏莉、永封紫藤阁，并命令你离开都城，即日起，如无允许，禁止踏进都城半步，亦禁止靠近瑞王。”

    宋慎一怔，“驱逐令吗？”

    庆王严肃颔首，“四弟禁足，你则驱逐，圣上算是格外开恩了，要知足。你若不是医术高明曾立过大功，八成落个和夏莉一样的下场。”

    “宋某绝非不知好歹不懂感恩。”宋慎有些急了，忍不住问：“只是想问一