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” 白妗驻足，凝望他的背影。 夕阳西下，孤木参天，光影在地面斑驳。 他立在这无边晚霞之中，麻衣草鞋，却远胜华裳，自有清晕。 竟让她觉得，同他，同这个大昭的太子殿下，在皇宫的那些日子，只是一场虚无缥缈的梦境。 可想起他说“小民不易”，目光中凝聚着的暗芒，是她难以理解的沉重。又一下从幻梦剥离，失重感猝然消失。 她回归到了现实。 姜与倦正凝视着一棵树的树干，这是他们来时，那些老翁围靠的大树。 他伸出手指，刮了刮树干上边的刻痕。 青色的树皮被人为剥落，上边绘出凌乱的图案，鲜红夺目，如血泪交错。 白妗走到他身边，也细细打量起来，惊讶在眼中一闪而逝： “垂花兰？” 是的，这是一株垂花兰。 墨色的线条勾勒出花、叶、茎，轮廓隐约。 而兰花旁边，描摹着弯曲的红色粗线。树干特有的纹理分布其上，如同鳞片一般，在兰花身边盘踞…竟然像一条蛇？ 蛇头略呈三角形，用墨点出竖瞳，显出狰狞的厉色。却并不朝向兰花，而是向外伸着，如同在守护着这朵兰花。 …这是一个图腾。 白妗牙根发酸，垂花兰，师父的那把伞上，便绘制着这种花。 而蛇绕兰花的图案，她总觉得，在哪里看见过。 “你知道这是什么？”姜与倦却是第一次见，指腹下粗糙的触感，还有这形状古怪的图案，都令他心头涌上诡异。 “我…不确定。”她的步子挪动一下，忽然发觉，脚下的土地有些松软。 再踩了踩，确定下面也许掩埋着什么，她当机立断地蹲下身，用石块将土刨开，很快，石块的边角触到一个硬硬的东西。 等到完全刨开来，姜与倦目光微凝。不大不小的土坑之中，躺着一个木人。 用赤中发黑的布料，在身上做了一件衣裳，金边环绕，形成环绕禁锢。 大昭以赤为尊。 而这样的镶金赤色，仅有帝王能穿。 这还不算什么，更加令人震惊的是，在木人的胸腹之处，插满了牛毛粗细的钢针！ …… 一个小小的村庄，竟然出现咒诅皇帝的偶人，更加巧合的是，这样一个偶人，竟然被皇帝的亲子所见。 白妗已不大想看姜与倦的脸色。他从土里拿起了这个木人，阴晴不定地看了片刻，手指紧捏，拳头大小的木块，竟然在他掌心碎成了齑粉。 他的神色，似乎恨不得把当时那些老翁全都捉来，挫骨扬灰。 可，最令人倍感奇怪的是，这样一个荒野村落，几个平凡小民，怎会如此胆大包天，竟敢公然聚集进行巫祝之术，诅咒的还是大昭皇帝？ 难道此处没有村官，进行管辖处置么？ 她想到此处，姜与倦自然也想到了。 脸色阴云密布，决定趁夜，去造访一下治辖这座村庄的官吏。 大昭以二十五家为里，八家为邻，三邻为朋，三朋为里。里中的长官，即里正。一般居住在村子最南，有私人的院落。 然而，等他们到访，却发现整间院子空空如也。进了屋内，却不见搬走的痕迹，桌上放置有凉透的茶水。 主人像是个雅致文士，在角落里养了几盆文竹，枝叶细美，青翠欲滴。 转到里间，又见被褥整洁，靴子还在床边整整齐齐地放着。 不像外出。更像…凭空消失了一般。 …… 二人对视一眼，都从彼此眼中看见惊异。 “此处不宜久留，妗妗，我们先回客栈。”姜与倦握住她的手，道。 出了院落，此时夜幕降临，无月的漆黑夜空中，只有星子零散。 通往田垄的道路之上，一抹人影缘路边缓行，脊背佝偻，是个年迈的老妪。 姜与倦沉吟片刻，走上前去，礼貌地作了一揖道： “老人家，容某向您垂询。您可知村里的里正现在何处？” 白妗在他背后，目光放到了老妪身上。 她穿着一身黑衣黑裤，甚至用黑布包裹了头脸。挎着一个不大不小的篓子，半边肩膀塌了下去。 听见问话，转过被黑纱遮住大半的脸来，死鱼一般的眼珠动了动。 她打量着青年，好似在确定有没有恶意。 许久，拉下覆面的黑纱，唇角咧出一个笑容，倒是慈祥和蔼： “不知二位寻吾儿有何要事？” 这老妪竟是里正的母亲？ 就在她说话的间隙，一股奇怪的气味传了过来。泥土的腥气，还有淡淡的难以言喻的臭气。白妗皱了皱眉。 姜与倦道，“实不相瞒，某有事相询。方才寻至里正家中，见屋室敞开，以为有所不测，便唐突闯入，却见空无一人。 竟不知是何缘故？还请老人家告知，令郎如今身在何处？” 老妪笑道：“郎君多虑了，实则是邻村有满月酒席，吾儿今晨便出门吃酒去了。那办酒的主人是吾儿好友，每每共饮，总是不醉不休，大约今日也贪杯了，兴许晚间便回。” 他们说着话，白妗却默默打量起老妪臂间的篓子，上面用一块黑布盖着，看不清里面装着什么。篓子旁的手枯瘦如柴，指甲缝里，满是黑色的泥腥。 她便伸手一指，冲老妪发问： “这里边是什么？” 老妪一愣，看看白妗，嘴角笑意却不变。 将篓子轻放在地，一只干枯的手，将黑布揭了开来。 一股芳香沁人心脾，只见篓子中泥迹斑驳，装满了花草，杂乱无序地叠着。 却有一株兰花，郑重地摆放其上。 白妗心里咯噔一下。 又是垂花兰… 她还没反应过来，老妪忽然扑通一声，跪倒在了地面，深深地伏倒。瘦小的身子裹在黑布之下，竟似颤抖。 二人都微吓，这是做甚？ 空中却由远及近，飘来一串铃音。 这铃声，像极了寺院悬于塔檐殿角的“铁马”，风吹玉振，宝铎和鸣。 于这浓墨一般死寂的夜色中响起，却是万分突兀，一抹说不出的诡异，令人心底发凉。 待白妗反应过来，已是被青年带着，双双转到树后。她攀着姜与倦的肩膀，附耳低声： “有古怪。” “那个老人有古怪，她的篓子里不是花草。” 她挎着篓子的肩膀倾斜得厉害，好似沉重，若篓子里面是花草，则光是重量就不对。 另，若是摘花贴补家用，为何一些无用的杂草，也一并取来？摆放的位置也不对，更像随意铺陈，在遮掩着什么。 很快，白妗便住了口。 因为她闻到一股极浓郁的药香。 靠在姜与倦的胸口，与他一齐往树外去望：