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打小就一起长大的，虽然按着血缘关系，沈时恩和萧珏是亲舅甥，更亲近一些。 但是他们英国公府是开国功勋，被赐了国姓的，他和萧珏一个姓，也比一般的表亲亲近很多。 加上萧世南和萧珏年岁相当，小时候都被保护得很好，不像沈时恩那样十来岁就被扔到军营里和士兵一起操练，在吃喝玩乐上更有共同语言。 “你不用去。”沈时恩叹了口气道，“你嫂子他们这边就算有旁人看着我也不放心，你就当是帮我的吧。” 萧世南没再坚持，他知道他二哥没说正经理由——他身上这点三脚猫功夫在家里守着人还成，要是去了外头就难说了，尤其萧珏太子之尊，身边侍卫暗卫的一大堆，他还真没底气说能瞒过他们的眼睛，不露踪迹。 “好，我听二哥的，在家里守着。”萧世南点头道，“那二哥回来也得给我仔细说说小珏现在长啥模样。都分开快四年了，他现在应该十四了，宫里人知事都早，他这个年纪不知道定亲没有……” 兄弟俩说了会子话，眼瞅着外头就要天亮，沈时恩也没多留，提着包袱穿上蓑衣斗笠就出发了。 他先出城去采石场交了一百两银子。 监工收到银子还不怎么高兴，因为沈时恩一直没有交过这自由钱，需要请假的时候就猎一些野物送来。 野物是稀罕东西，沈时恩本事也大，打的野物皮毛都很完整，不论是卖野物的肉还是皮毛，都能得一个好价钱。 这样断断续续加起来，他一年进贡的野物价值早就过百两。 现在采石场最大的财神爷要离开这里了，监工可不是不舍得他嘛！ 不过好在后来听说沈时恩只是请一两个月的长假，监工心情又好起来，很痛快地批了。 其实交了自由钱也是要定期来应卯的，像萧世南那样每隔三五天就要过来一趟，断然是不能一两个月不露脸的，那不是直接把人放了吗？ 他们这处虽然纪律松散，但苦役名册都是官府备案，有记录可查的，要是跑了一两个，又运气不好被官府查起，几个监工也得跟着吃挂落。 可是沈时恩不同，都知道他本事大着，生猛野兽也打得，却在这采石场一待就是四年。他若是想走，别说这几个监工，所有苦役加起来都不够他打的。 而且他还在城里成了亲安了家，几个监工打听过，知道他娶的是本地很美貌有才的秀才家的姑娘。 想也知道沈时恩不可能抛下娇妻美眷，去当个逃犯。 所以几乎没费什么工夫，当天上午沈时恩就出发了。 而茶壶巷这边，萧世南自打和他哥说完话就没睡了。 听到他哥说要去看萧珏，他先是久未见亲人而觉得激情高兴，后头人也清醒了，想的就更多了—— 他陪着沈时恩出京来当苦役，都是他爹的一手安排。 到现在他还清楚地记得，临行前他爹对他说：“你是家里的世子，就该担起家里的责任。此去凶多吉少，但若是成了，咱家就能更进一步。你也不用担心家里，我这把老骨头还熬得住，而且还有你弟弟在，咱家倒不了！” 他当时也才十一岁不到十二岁的样子，对外头的变故都一知半解的，就被送出了京。 初到采石场有多辛苦，只有他自己知道。 可是他就想争一口气，让偏爱弟弟的爹娘看看，他这当世子的是能扛事儿的！ 可是现在猛地想到又要牵扯到那些他不懂的权力纷争中，他和他哥有望恢复从前的身份了，他知道自己应该高兴的，但是也不知道怎么忽然就忐忑起来—— 他是真心实意地觉得现在很幸福。 虽然穷了点，吃穿用度上不能和从前相比，但是他哥嫂把家撑了起来，他十五岁了反而变得比从前在京里还无忧无虑。 而且家里三兄弟，两个是他嫂子的亲弟弟，但嫂子从来没把他当外人。 刚开始的时候就对他好，给他买吃穿毫不吝啬，后头熟悉了，就把他和姜杨、小姜霖一样一视同仁，该夸的时候夸，该骂的时候骂……不像在家里的时候，爹娘明显对弟弟上心多了，虽然对他也好，但是不患寡而患不均，总让他觉得有些别扭。 萧世南是想恢复身份回京的，家门的荣光，爹娘的期盼先不说，也能带着姜桃他们过上更好的日子。 可那时候他就不和他们是一家子了。 他是国公府世子，嫂子他们虽然因为他哥的关系身份也跟着水涨船高，但是没有背景，身份低微，他是不在乎，可是他爹娘很重视那些，肯定不乐意再让他和他们待在一处。 他们再也不能像现在这样同吃同住，亲密无间。 萧世南想着心事，后头被姜桃喊起来洗漱吃朝食，都有些心不在焉的。 “铛铛”两声，姜桃用筷子敲了敲他的碗，说：“想什么呢？这么入神？桌上的油糕都让小阿霖吃完了！” 现在姜家的正餐都由李氏和孟婆婆准备，朝食就吃的也简单，熬上一锅粥或者下一点面条，然后去巷子口买些油炸鬼、炸油糕之类的佐着粥吃。 因为吃不完也是浪费，所以姜桃买朝食的时候都是按着人头买的。 萧世南的粥都放干了也没喝几口，小姜霖已经伸筷子去夹盘子里最后那块、属于萧世南的油糕了。 猛地被发现了，小姜霖对着萧世南讨好地笑道：“我看小南哥也没啥胃口，我帮他吃一点。” 搁平时萧世南肯定得调笑他两句，而后把属于自己的吃食抢走，在小姜霖无奈又眼馋的目光中，一口一口地吃给他看。 今天他却没有，夹了油糕放到小姜霖碗里，还和蔼地对他道：“不过是一块油糕而已，你想吃就给你。” 他这友爱谦让的做派并没有让小姜霖高兴，反而让他觉得纳闷，不自觉地就道：“小南哥是不是病了啊？” 姜桃调转筷子敲了一下小姜霖的头，说：“给你多吃还不高兴？” 萧世南虽然没说，但是姜桃知道沈时恩走之前肯定和他交底了，所以他今天起身到现在都显得心不在焉的。 她连沈时恩具体是做什么的都不清楚，也就无从劝起。 等朝食吃饭，她送弟弟们出门，对着姜杨和小姜霖道：“你们姐夫这几天有事出门去了，下了课别瞎跑，早些回家。”又对萧世南道，“你也别想太多，你哥本事如何你比我还清楚，小孩子家家想那么多做什么？” 萧世南听了就忍不住笑起来，他嫂子才比他大一岁呢，说话却老成的很。 但是他嫂子素来是家里的话事人、主心骨，这话从她嘴里说出来，还真就让他安心了许多。 是啊，他想那么多做什么？天塌了还有他哥顶着呢。就算日后他不能和他们还在一处了，但是这些时日