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    今在雨中各个打蔫，不少人惨白着脸，他们也是走投无路才出此下策，指望着一个小孩换来雨过天晴，可若是自己的骨肉，便不舍了。

    人心自古如此，梅庚冷眼瞧着，只觉可笑。

    所有人瞧着那单手环抱襁褓的年轻男人，站在潇潇细雨中，容貌俊美却蛰藏阴鸷，如同淬毒的美艳花朵，锋芒毕露，极其危险，触之即死，令人望而生畏。

    为首的老妪面色煞白，哆哆嗦嗦地怒道：“你……你这是要触怒河神大人！”

    “本王已备了赔礼。”梅庚有恃无恐，眸光倏尔凌厉若万箭齐发，冷声讥讽：“还是说，这所谓的河神祭祀本就是子虚乌有？”

    自从到临漳后便被南国细作绊住手脚，竟未查到这群百姓竟还有活祭河神的习俗，被他这么一搅和，先前嚷嚷着的百姓皆偃旗息鼓，生怕自家小辈真被抓来祭河神。

    有人去搀着老妪低声劝道：“赵婆婆，要不……要不就算了吧，总不能将全城的孩子都带来活祭啊。”

    “是，是啊，改日再祭吧。”

    耳聪目明的西平王冷冷一笑，“不必改日了，现在便祭，本王倒是要瞧瞧这全城的童男童女，能护住临漳几年。”

    人事一朝可改，人心却是亘古难变。

    那几十号人当即期期艾艾，连被称为赵婆婆的老妪都说不出话，最后只是狠狠瞪了一眼梅庚，口中振振有词：“罢了罢了，今年没有祭品，河神必定发怒！待日后发了洪水，就等死吧！”

    她骂骂咧咧地从岸边的木板路走下来，瞧梅庚的眼神尽是怨毒，仿佛梅庚当真断了她的生路。

    恰至此时，诸位被从府中扯出的大人也被禁军逼着到了漳河畔，西平王搂着嗷嗷哭的小婴儿，一声令下，连百姓带官员全带回衙门。

    各位大人脚步虚浮，无声叫苦，临漳出了南国细作他们已难辞其咎，没成想又让西平王抓住了把柄。

    ——

    衙门内灯火通明，后堂传来阵阵孩子哭喊声。

    “不是，王爷。”秦皈摸了摸自己的耳根，眼神往楚策怀里的襁褓上瞄，“能不能想想办法让他别哭了，这都半个时辰了。”

    楚策无奈，低眸瞧了眼襁褓中的婴儿，轻轻道：“再哭下去，只怕孩子也受不了。”

    梅庚两辈子也没伺候过这么点的小孩，摩挲着瓷盏道：“本王有什么办法，哭便哭吧，寻着他父母后交还回去就是。”

    三个男人面面相觑，楚策敛下眼，轻轻晃着怀里的婴儿，眉眼柔和像是圆润的美玉，又轻声：“拿些温水来，先喂喂他吧。”

    梅庚秦皈对视一眼，异口同声：“谁喂？”

    “……”楚策无言，叹道，“我喂。”

    五殿下任劳任怨地拿着瓷勺，轻轻吹凉，小心翼翼地喂给婴儿，那小家伙大抵是真饿了，只是温水也让他暂时止了哭声。

    梅庚捻了捻指腹，若有所思地瞧着楚策，他喂水动作游刃有余，极其娴熟，当真像个慈父，当年楚策被封为太子后，便娶了当年将要世袭林氏开国公爵位的林书俞亲妹妹为妻，成婚后一年太子妃诞下长子，那时楚策也是这般的慈父做派，简直如出一辙。

    可惜后来美艳娇柔的皇后娘娘被他一截弓弦勒断了脖子，长相极似父亲温润的太子死在军帐里。

    梅庚脸上的笑缓缓敛去，瞧见这样温柔的楚策，他便想起那夜，刚刚得知太子被凌辱至死的楚策，原本寂然空洞的眸子里蓦然涌出的恨意。

    无论他如何折磨，楚策都不曾露出那样的神情，直到太子的死。

    似乎是察觉到了梅庚的凝视，少年忽地抬起头瞧去，温声笑道：“怎么？你想喂他？”

    瞧见楚策唇角的揶揄戏谑，梅庚回了神，敛去那些复杂情愫，缓缓应声：“小殿下，本王更喜欢喂你。”

    尾音微微扬起，说不出的轻佻。

    秦皈摸了摸鼻尖，心道又来了，又来了，王爷又开始调戏小殿下了。

    楚策脸一红，狠狠瞪了眼那披着王爷外衣的登徒子。

    梅庚笑得意味深长，目光却流连在小殿下身上来回打量。

    楚策生得温和相，不似梅庚那样危险又锋利的俊美，而是如纯白温玉般的干净柔和，怀里抱着襁褓父爱泛滥时便更显得温柔万分。

    梅庚瞧了半晌，才收回视线，无声地笑了笑。

    ——谁能想到这就是日后那个阴鸷狠辣的年轻帝王呢？

    “王爷。”方韧从外头风尘仆仆地回来，抖了抖衣袂的湿漉，溅出几滴水，“找着这孩子的娘了，她丈夫参了军，几个月前失踪了，是被南国细作害死的将士之一。”

    “还不等别人开口，方韧又呸了一口，“这群王八蛋就欺负人家孤儿寡母的，自己家儿子怎么舍不得拿去活祭，真不是东西！”

    与梅庚所想相差无几，他向楚策抱着的婴儿扬了扬下颌，“将孩子还给她，要活祭河神那个老妇呢？”

    方韧脸色更难看，嘴张了又合，才怒道：“是那寡妇的婆婆，儿子常年在外，她怀疑那孩子不是亲孙子，闹着要祭祀河神的时候就非要用这小孩。”

    梅庚一时也接不上话，寻思着那老太太怕是疯了，儿子死了便要拿孙子去活祭，这幸亏不是富裕人家，否则岂非要效仿前朝皇帝，君死则妃殉，非要拖着整个后宫跟着一起死。

    琢磨了片刻，梅庚又问：“这漳河活祭的习俗，从什么时候开始的？”

    “很多年了。”方韧脸色很不好，近乎是咬牙切齿，“一个一个审的，听说不仅是漳河，所有被水患波及的州郡都有这样的习俗，就临漳而言，他们的祭品不仅仅是童男，他们用过少年少女，或是襁褓婴儿，甚至将少女扮作新娘丢进去，这两年河里算是太平，可今年天公不作美，他们便故技重施，要活祭那子虚乌有的河神。”

    而临漳的官员也都是知情的，他们对水患束手无策，便只能任由百姓用这种混账法子自救。

    梅庚被这些事搅合得头疼，救下了小孩归还，扣下几个煽动活祭的百姓，顺道把一众官员全部丢进牢狱中享受几日，便揽着自家小殿下回房补眠。

    留下秦皈和方韧面面相觑，方都校长长地叹息一声，心道五殿下小小年纪，却被西平王这混蛋欺负，实在不易。

    而秦皈满面欣慰，瞧那两人如胶似漆的，想必感情极好。

    于是两人一个对视，当即如同仇人见面一般，不约而同地眯起眼，视线交织迸射出火星四射，眼神厮杀十分凶狠。

    方韧：呸！你家王爷不要脸！

    秦皈：呸！你有病吧！

    第七十八章 水祸起

    因祭河神一事，梅庚一怒之下削了本地官员俸禄，还将人在牢中关了整整一日，吩咐了不许给吃给喝，权作震慑。

    但若想