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    功劳、争树政绩。姝妹妹千万别学我，这两年为了破案，没少得罪人，明里暗里，不仅自己时常被骂‘狗官’，还连累祖宗十八代挨骂。”

    姜玉姝心生同情，宽慰道：“流言蜚语而已，不值得放在心上。若非你有‘破案如神’的美誉，怎能脱颖而出？若非你精明强干，怎能获得提拔？唉，自古以来，主管巡捕缉盗的官员，免不了挨骂的。”

    “多谢姝妹妹安慰。”江风强劲，裴文沣侧身一步，挡住了风，平静说：“其实，审讯破案，偶尔必须使用铁腕措施，被骂‘为求破案不择手段、冷血狗官残暴不仁’，早已经习惯了。”

    “我也曾遭受流言蜚语折磨，确实烦恼，但咬牙熬过来，逐渐不在乎了。表哥振作些，专心致志，把官儿越做越大，气死那些胡说八道的碎嘴小人！”

    裴文沣忍俊不禁，欣然答应，“好主意！我努力试试，看能否当上朝廷大员。”

    “下官拭目以待。”姜玉姝一本正经，口称“下官“。

    裴文沣张了张嘴，哑然失笑。

    “谈正事！”姜玉姝头一昂，拢了拢茜色披风，坦率告知：“坦白说，我确实顾忌‘排挤同僚’的恶名，但更是见魏大人初出茅庐、诸事经验不足，与我当年一样——”

    “所以你不忍心趁机把麻烦推给梁大使？”

    “哎，特使只比副使高半级，我根本无权‘推他走’。”姜玉姝稍作思索，当机立断，严肃说：“咱们不同路，你赶着去府城见知府，我们得勘察沿途耕地，干脆就此分开。表哥，快去换取入城手令吧，尽早到任，避免庸州知府误以为你故意拖延。”

    不同路？干脆分开？

    裴文沣悄一琢磨，黯然神伤，内心十分不是滋味，笑容消失得无影无踪，“我走了，你怎么办？”

    姜玉姝无可奈何，“出师不利，打道回府。我们马上回刘村，让魏大人去县衙重新办一份通行文书，然后再渡江，换取入城手令。万幸我们并无期限规定，而你，早该到任了，不宜耽搁。”

    “这……”裴文沣眉头紧皱，瞥视坐在地上的魏旭，沉思不语。

    姜玉姝正色劝说：“算起来，你逾期半个月了，瞧瞧潘大人，老早带着家眷赴任去了，一对比，不太妥，小心新上峰不高兴。放心走吧，文书的事儿，我能处理！”

    裴文沣左右为难，皱眉沉默。

    这时，渡船去而复返，徐徐靠岸。

    船上载着两名官差，并有一匹马和一辆小马车，船家大声吆喝：“一辆马车运过来喽！客官们稍等，顶多两刻钟，另一辆马车就也过来了。”

    姜玉姝扭头一看，愉快说：“正好，刚巧是你们的马车先运了过来！各位，快搭把手，卸东西。”

    邹贵挽起袖子，奔向渡船，“我牵马！”

    “慢点儿。”

    除了身体不适的魏旭，众人齐心协力，七手八脚，不消片刻，便套好马车，并留下了船家。

    姜玉姝满意拍拍手，催促道：“行了！表哥，你们启程吧，无妨的，我们迟早也会去府城，大家到时再聚。”

    裴文沣身负公务，无奈叹息，“好，听你的。”语毕，他打起精神，大踏步走向江岸堡垒，与守军首领交谈半晌，换回两份入城手令。

    “我已经向守军解释清楚缘故了。这是你的，小心收好。”

    姜玉姝道谢并接过，转手递给邹贵，后者立刻把东西收进日夜不离身的包袱里。

    日上三竿，裴文沣望了望天色，低声说：“那，我先走了，对岸的两个官差，留给你们。”

    “多谢表哥！”出师不利，即将返回南岸，姜玉姝扫视北岸的春日胜景，不禁暗感失望。

    裴文沣隐忍踱向魏旭，掩下不悦，生疏客气表示：“裴某赶着上任，不得不先行一步，魏大人，暂且别过了。”

    “裴大人保重，改日再会。”魏旭低头拱手，理亏，有些无颜见人。

    裴文沣明知不能指望对方，却仍嘱咐：“今后请多关照裴某的表妹。”

    “……在下一定尽力而为。”魏旭底气不足，自责内疚。

    裴文沣道：“告辞。”他登上马车，旋即掀开帘子，目光转了转，凝视她。

    姜玉姝挥挥手，“祝一切顺利。”

    “表公子慢走。”翠梅屈膝垂首。

    “裴大人多保重。”邹贵躬了躬身。

    “改天再见。”裴文沣不舍地放下帘子。

    告别后，两名官差护送，两个小厮赶车，“驾！”

    晨光中，他们渐渐远去。

    苍江北岸边，剩下姜玉姝一行。

    少顷，姜玉姝强打起精神，指了指散乱一地的行李，冷静说：“快收拾收拾，咱们回刘村，从长计议。”

    “是。”石头惴惴不安，不敢多吭半声，依言蹲地收拾。

    魏旭低头，盯着乱糟糟的行李，懊恼且沮丧，生闷气，突然飞起一脚，朝一包衣物狠狠踹去！

    “嘭～“声闷响，衣物被踢散，怒火波及一册，书跳了跳，“啪嗒～“摔进鹅卵石堆里。

    姜玉姝见状，不由得皱眉。她能谅解初出茅庐之人疏忽大意，却一贯反感遇事爱发脾气的人，“魏——”

    “啊！”

    “唉！”

    “我想起来了！”魏旭猛地仰天大叫，使劲一拍额头，欣喜若狂，嚷道：“哈哈哈，我想起来了，东西没丢，没丢！”

    峰回路转，众人霎时眼睛发亮，姜玉姝屏息问：“放在哪儿了？”

    “落在你家了！”

    魏旭万分懊恼，不停拍打额头，“昨晚看书时，我心血来潮，打开匣子翻家书，顺手拿起搁在最上头的通行文书，因为桌面忒狭窄，就把它塞进抽屉。结果，忙忙碌碌，不慎忘记放回原处，落在抽屉里了。”

    姜玉姝愣了愣，“咳，农家小院，客房狭窄，摆不下长书桌，特地请木匠打造了小方桌。”

    “长桌、方桌统统不要紧，当务之急是赶快把东西取来。”

    魏旭心急火燎，喝令：“愣着干什么？还不赶快回刘村！你记着，东西在抽屉里，速去速回！”

    “是，是。”小厮如蒙大赦，毫无怨言，风风火火跑向渡船。

    “且慢！”

    姜玉姝喊住人，叮嘱道：“他人生路不熟，小邹，你骑马带他回村拿东西，稳着些，不急的，我们在这儿等候。”

    “明白！”邹贵把随身包袱交给翠梅，一溜小跑，招呼船家，渡江回村。

    姜玉姝三人在岸边等候，她环顾四周，挑了个避风处，与翠梅并肩坐在枯树干上休息，扬声招呼：“江边风大，魏大人身体不适，当心着凉，过来避避风吧？”

    魏旭仍在生闷气，勉强挤出笑容，扭头摆摆手，“多谢。但我吹吹风，反而觉得不再晕乎乎的。”

    姜玉姝信